- Не удивлен, - сказал Катчер, - хотя как таковая это неклассификация. То, что его магия ощущается как «старая» еще не говорит о том,кто он и кем может быть.

Ну, конечно же, нет. Тогда было бы слишком просто.

- Тогда нужно поработать именно с такого ракурса. Сможешьвновь утроить нам встречу?

Катчер присвистнул.

- Поскольку наш офис официально расформировали, мы точно нев списке разрешенных посетителей секретного объекта, где содержат бывшего мэра.Возможно, нам удастся использовать свое влияние, но потребуется время.

- Сделай, что сможешь. Все равно я продвигаюсь крайнемедленно.

Хотя можно было кое к кому наведаться.

- Знаю, что задам неприятный вопрос, но мне необходимоуслышать ответ. Что насчет Ордена?

Я прикусила губу в ожидании язвительного ответа. Однако моиожидания не оправдались: Катчер сбавил тон.

- Я все ломал голову, - заговорил он. В его голосе дажепоявилась хрипота от усталости. - Но никак не мог представить, что они в этомзамешаны. Я просто не знаю, к чему это Ордену. Они, возможно, наивны, но никакне злые.

- А что насчет Саймона?

- Я не знаю, чем занимается Саймон, когда не отнимает всесвободное время Мэллори и не забирает каждую каплю ее умственных сил, Мерит.Кажется, его внимание всецело сосредоточено на ней. К тому же сейчас он корольв городе. Зачем создавать проблемы?

- Вот и я о том же.

- Успокой свой народ и держи его подальше от Саймона. Он,может и кажется тихоней, но он все же полностью обученный член Ордена, апосягательства со стороны вампиров его только разозлят. Позволь мне самомуразобраться.

- Я приторможу, - предупредила я, - но Фрэнк места себе ненаходит, и ты знаешь, какое давление он оказывает на Малика. Люди паникуют, а кДому Кадогана направляется Национальная Гвардия. Кто бы ни был замешан, намнужны факты и срочно.

- Я разберусь. Кстати, ты сейчас где?

Я решила не говорить ему, что от безысходности сидела,съежившись, на автобусной остановке на Стейт Стрит.

- Выполняю обязанности Стража, - сказала ему я. - Позвони,как что-нибудь выяснишь.

Катчер что-то проворчал в знак согласия и отключился. Яснова убрала сотовый и огляделась. Снизу улицы стал доноситься шум. В моемнаправлении двигалась процессия одетых в белое людей. Они несли плакатный щит,извещающий об апокалипсисе и советующие немедленно обратиться к Библии.Предостережения небрежно написаны кроваво-красной краской. По краям буквы сталирастекаться. Они писали в спешке, охваченные безумной идеей изменить что-то,пока не стало слишком поздно.

- Пока вампиры не уничтожили мир, - тихо пробормотала я.

Возможно, люди и были правы на счет конца света. Я-то точноне располагала такой информацией. Однако у меня не было сомнений, что если онименя тут застукают, то одними словами дело не ограничиться. Поэтому я забиласьв угол остановки и наблюдала за их шествием. Католический хор возвещал огрядущей трагедии.

Спустя несколько минут они исчезли из виду, и вновь сталотихо. Я встала и встряхнула ногами, но только собралась покинуть остановку, какбелая вспышка молнии озарило небо, и ливанул дождь.

- Куда уж без дождя, - пробормотала я.

В течение нескольких минут я стояла в дверном проемеостановки. Дождь брызгами разлетался от сапог, а я ждала, когда же ливеньпрекратиться, в очередной раз желая, чтобы Этан был рядом. Он бы знал чтоделать, у него бы был план по решению задачи.

Я знала, что это бремя суждено нести мне. Я лишь надеялась,что у меня хватит сил, чтобы его выдержать, и мозгов, чтобы разобраться.

Ливень стих и прекратился также быстро, как и начался. Выйдяна улицу, я сразу ощутила запах воды, города и серы. Однако помимо этогоощущался запах лимона с сахаром тот же аромат, который я улавливала вприсутствии Тейта.

Клаудия считала, что магия была старой, а теперь дождь пахкак Тейт? Это не могло быть простым совпадением.

Приближался рассвет, но я точно знала, куда необходимонаведаться завтра ночью. Я понадеялась, имя моего дедушки все еще имело вес, иони добьются для меня встречи с Тейтом.

Опасаясь молний, я бросилась к машине. Кожа прямо зудела оттакого количества озона. Я только сунула ключ в замок, как мне в щеку уперлосьдуло пистолета.

- Здравствуй, Мерит, - любезно проговорил МакКетрик. - Давноне виделись.

Я опустила взгляд на темную холодную сталь, теперьупирающуюся мне в грудь. Дуло оружия было длиннее и толще, чем у обычногопистолета, наподобие обреза с одним широким дулом.

Я подняла глаза. МакКетрик самодовольно улыбнулся. Красивыймужчина, с короткими черными волосами, точеным подбородком.

- Руки вверх, пожалуйста, любезно проговорил он.

Ну, вот я стою с поднятыми вверх руками уже во второй раз заночь. Не правда ли, какая ирония, что я оставила меч в машине, дабы не пугатьлюдей? А теперь мне тычут в грудь пистолетом.

- МакКетрик, - вместо приветствия сказала я. Ты не мог бы,пожалуйста, убрать пистолет?

- Но с его помощью весьма эффективно удается привлечь твоевнимание. Так что нет. На случай, если тебе придет в голову мысль рыпнуться,знай, мы используем новый вид пуль. С меньшим количеством стали и железа, и сбольшим количеством дерева. В результате ранения возникает шок от пули наряду схимической реакцией на осину. Пули зарекомендовали себя как весьма действенные.

По коже пробежал холодок. Если ему удалось включить осиновоедерево единственное, что при соприкосновении с сердцем вампира превращает нас впыль - в пулю, и он знал, что это «действенно», сколько же вампиров погибло вовремя тестирования?

- Так вот откуда у тебя этот шрам? вслух поинтересовалась я.

Он скривил верхнюю губу.

- Моя жизнь - не твое дело.

- Мое, раз ты тычешь в меня пистолетом, - ответила я,обдумывая варианты действий.

Возможно, если выбрать удачное время, получится выбитьпистолет у него из руки ногой, однако он бывший военный и, несомненно, хорошовладеет рукопашным. К тому же «возможно» несло в себе весьма существенный рискполучить в сердце осколком осины и закончить жизнь горсткой пыли. Еще весьмавероятно, что где-то рядом притаились его подручные с подобным оружием.

И без того хватало смертей, так что не стоило становитьсямученицей. Вместо этого я решила добыть всю возможную информацию.

- Удивительно, что ты сегодня здесь, - заговорила я. - Разветы не должен оповещать людей об апокалипсисе? Или общаться с мэром? Мы виделитебя на пресс-конференции.