– Прощайте, ублюдки! – покидая кузов внедорожника, выкрикнул я в сторону ромеев и забрался в кабину.

Тронулся с места легко, управление несложное, и немного задержался возле грузовика. Достал охотничьи спички, поджег один серник, и щелчком через открытое боковое стекло метнул его в кузов автомобиля. Тот загорелся моментально. Пламя с кузова по брезентовому тенту стало распространяться на кабину и подбираться к бензобаку. Теперь грузовик тушить бесполезно.

Выехав на середину дороги, я рванул в сторону Тиморферса, но до него не доехал. Благополучно избежав встречи с ромейскими всадниками, которые не успели перекрыть мне пути отхода, свернул на одну из боковых дорог и направился в сторону портала.

К сожалению, добраться до места с комфортом не вышло. В паре километров от перехода на Землю внедорожник завяз в сугробах, и пришлось его бросить. Но это не страшно. Большую часть пути проехал, и на том спасибо.

Опять рюкзак на плечи. Снова марш по снегу, и я добрался до рунного камня. После чего благополучно перешел на родную планету и вскоре выяснил, что меня выбросило в Казахстане, невдалеке от прикаспийского города Атырау. Не самый плохой вариант, кстати. Местные жители говорили по-русски, и российская граница близко. Вот если бы посреди пустыни Невада оказался или в каком-нибудь Заире, среди негров, тогда тоска. А так-то – нормально.

– …Значит, говоришь, разумные насекомые?

Велимир покосился на меня, почесал затылок и отошел к окну.

– Да, – подтвердил я. – Разумные.

– И технологии у них развиты?

– Да.

– И они готовятся к полномасштабному вторжению в мир Вейрат?

– Верно.

– Все это, конечно, печально. Но при чем здесь мы?

– А при том, Велимир, что рано или поздно они придут к нам. Сначала на Землю прорвутся, а потом на Кромку.

– Каким образом?

– Взломают порталы. В дневниках вампира об этом есть упоминания. Каким-то образом они научились пробивать проходы между мирами. Точнее, взламывать старые. Поэтому их империя простирается на несколько планет, и они постоянно расширяют свое присутствие.

– Допустим, что это так. – Велимир оперся спиной на оконный откос, посмотрел на меня и скрестил на груди руки. – Пока только допустим. Что ты предлагаешь?

– Не оставлять мир Вейрат без присмотра и помочь словенцам.

– Варианты?

– Поставка вооружений, технологий и редких ресурсов. Для начала. А в дальнейшем, если получится, купим или украдем ядерную боеголовку и подорвем портал, который контролируется чолкаинами. Пока они новый проход пробьют, если решат продолжать экспансию в мир Вейрат, пройдет немалый срок. Так мы выиграем время.

– Очень уж ты горяч, Олег, и тороплив.

– Наоборот, Велимир. Ты меня знаешь, я умею учиться на ошибках, особенно на собственных. И после неудачных попыток закрепиться на Кромке предпочитаю не влезать в чужие дела. Но здесь случай особый. Если промедлим, плохо нам будет. Да что нам… Всем плохо будет. И людям, и демонам, и вампирам, и другим расам.

– Ага, – он усмехнулся, – ты еще о спасении демонов и кровососов начни переживать.

Увидев выражение моего лица, он нахмурился, склонил набок голову и спросил:

– Ты что задумал?

Я ответил честно:

– Если не получится самим остановить чолкаинов, придется попробовать стравить насекомых с демонами.

– Откроешь им проходы через Землю в Вейрат?

– В самом крайнем случае.

– Это не твои мысли, а Валентины, которая якшается с монстрами. Старая ведьма. Доберусь я до нее.

– Да, я разговаривал с Валентиной, и она сказала, что враг моего врага может стать мне союзником. Пусть временным, но помощь от него получить можно.

– Чушь! Если пропустить демонов в Вейрат, они обратно не уйдут.

– Согласен. Но… если Вейрат будет захвачен, какая нам разница, кто будет в нем биться против насекомых?

– Ты плохо знаешь демонов, Олег. Не ты станешь их использовать, а они тебя. Один раз с ними свяжешься – и это клеймо на всю жизнь. Мы – антиподы. Они на одной стороне, а мы на другой. Так было. Так есть. И так будет. Иначе никак.

– Вот потому, Велимир, я и пришел к тебе, рассказал обо всем, что знаю, и хочу получить совет.

– Будет тебе совет. Однако я не уверен, что дойдет до падения Вейрата. Ты ведь сам говорил, что у жителей соседнего мира есть танки, пушки, самолеты и даже отравляющие газы. Неужели они не сдержат нашествие?

– Не смогут. Тем более что перед вторжением чолкаины развязали мировую войну, которая каждый день уносит жизни десятков тысяч людей и выкачивает из воюющих стран ресурсы. Да и потом, когда они перестанут скрываться, ромеи не сразу поймут, кто их истинный враг, и по инерции еще долгое время будут сражаться за насекомых. Только по той причине, что привыкли подчиняться лидерам, которые находятся под контролем чолкаинов.

– Ох и задал ты мне задачку, Олег. – Снова почесав затылок, ведьмак прошелся по комнате и, остановившись в ее центре, сказал: – Мне нужно подумать. Крутится в голове интересная затея, но пока никак не могу ее правильно сформировать.

– Намекни хоть.

– Больше чем чолкаины меня заинтересовали цийя. Такой народ и на Кромке когда-то проживал. Есть у них способность к природной магии, и было бы неплохо с ними договориться. Показать голову насекомого, которую ты из Вейрата притащил, а потом, возможно, заключить союз.

– А кто этим станет заниматься?

– Я могу.

– Ты еще не восстановился.

– Ничего. Сила и способности понемногу возвращаются, так что справлюсь.

– Выходит, отправишься со мной в Вейрат?

Он помолчал, пожевал губами, а затем махнул рукой:

– Отправлюсь. В крымские катакомбы все равно пока возвращаться нельзя. А вот в гости к неандертальцам прогуляться можно.

– Отлично.

Я добился, чего хотел. Главная цель нашего разговора – заручиться поддержкой Велимира, и у меня все получилось. Правда, цийя его заинтересовали сильнее чолкаинов. Но это ничего. Если он в тему влезет, соскочить ему будет трудно.

– Доволен? – заметив, что я улыбаюсь, спросил он.

– Да, – не стал скрывать.

– Когда отправляемся?

– Хоть сегодня, – пожал я плечами.

– Нет, – покачал он головой. – Давай через пару дней. Кабарга сейчас в отъезде, трофейные блокираторы и пеленгаторы, которые были захвачены в Киеве, специалистам показывает. Вернется, тогда и выдвинемся. Время терпит?

– Вполне.

– Каким маршрутом пойдем?