— Почему?

— Мать Чары, тетка нынешнего короля. Естественно, он не восторге, что власть сменилась. Да и посол их, в отличие от принца, самый опасный из всех.

— Понятно. Осталось еще шесть.

— Граф Сейр из Бефсана, чистой воды садист. От казни его спасает только то, что он дальний родственник королевы. Единственный по-моему стоящий из претендентов князь Дана из Дейра. Но в его случае имеется какая-то темная история. Но одно могу сказать. Он великолепный актер. Вся его родня, включая Великого князя считает, что он глупый простачек, повернутый на нелепых изобретениях.

— А на самом деле?

— На самом деле, жесткий и очень умный делец. Который, не упустит свою выгоду.

— Что с ним за история?

— Он единственный сын младшего брата князя. Родители погибли при странных обстоятельствах. Вроде бы на них во время путешествия напали разбойники. В живых никого не осталось, кто способен это подтвердить. Мальчик остался единственным наследником немалого состояния. Вот только прибрать его к рукам родственникам не удалось. Мальчишка, которому в то время было всего двенадцать, спрятал казну так, что обнаружить его не получилось. Для достоверности он оставил достаточно, чтобы все же быть нужным родичам, и при этом не вызывать желания у них от него избавиться. А маска простачка, ему в этом помогает.

— Откуда информация?

— Пришлось разок иметь с ним дело. Жаль только, что на родине развернуться ему не дают. Да и страх за собственную жизнь никто не отменял.

— Неужели поверили, что он не знает, куда родители дели состояние?

— Его проверили с помощью магии, подключили даже Хранителей. Но так и не смогли расколоть. Именно это и сохранило его жизнь.

— А Князь? Что же не защитил брата и его семью?

— Братская любовь в его случае оказалась довольно избирательной. Желание обогатиться, и избавится от соперника, оказалось выше братской любви. Впрочем, братьями они были только по отцу.

— Остальные?

— Остальные ничем примечательным не отметились. В отличие от выше упомянутых, правители этих стран не стали рисковать и подсовывать женихов с изъяном. Не глупы, но особым умом тоже не отмечены. Кроме внешности ничего особенного в них нет. Обычные люди не особо стремящиеся выделиться.

— Как считаешь, что они собираются предпринять?

— Первое, что они сделают, это постараются нас рассорить. Я постарался бы именно так и сделать. Они считают, что за всеми изменениями в стране стою именно я. А ты всего лишь ширма, сильная, но юная и неопытная.

— Не такая уж юная. Мне уже хорошо за двадцать.

— Снежинка, мне больше двухсот.

— Как ты меня назвал?

— Снежинка. Это имя мне нравиться больше. Но если ты против, я не буду больше тебя так называть.

— Нет. Просто так меня уже очень давно никто не называл.

— Аслан?

— Нет. Дедушка.

— Вот и хорошо. Ведь именно с ним у тебя связаны самые приятные воспоминания детства. Будь это кто-то другой, я никогда не решился бы так тебя называть.

— Называй, я не против. Значит, они захотят нас отдалить друг от друга. Каким образом? Есть идеи?

— Выставят меня в твоих глазах в неприглядном свете. Правда, сначала, сделают все возможное, чтобы втянуть меня во что-то. А когда им это не удастся, применят силу. Если и это у них не получиться, что вполне вероятно, так как сильных магов среди них нет, то просто подстроят так, чтобы в твоих глазах все выглядело правдоподобно. И вероятней всего будут использовать женщин.

— Знаешь, я рада, что не все мои чувства ко мне вернулись. Ты уверен, что после их действий от них что-нибудь останется?

— Значит, отдавать меня ты не собираешься?

— Я никогда не отдам то, что принадлежит мне. А ты мой!

— Сестре ты своего прежнего жениха отдала, и даже не боролась.

— Тогда было все иначе. Во-первых, Аслан не был еще моим, до свадьбы предъявлять на него права я права не имела. Во вторых, Амина все же моя сестра. А здесь никто похвастаться этим не может. А в третьих был ребенок. И не просто ребенок, а мой будущий племянник. А уж против него бороться было просто бесполезно.

— Ну что же, ты меня успокоила. А раз так, нам остается ждать бала и их действий. А пока давай наслаждаться покоем оставшихся дней передышки.

Начало бала не принесло особых неожиданностей. На сей раз королева появилась одна, и спокойно присела на трон, стоявший на возвышении. Придворные и гости, потихоньку расходились по залу, здороваясь со знакомыми, и подчеркнуто учтиво кланяясь соперникам и недругам. Появление за спиной Снежаны Алана, и приближение посла Аквилеи в сопровождении шикарной блондинки и молодого человека можно было бы принять за совпадение, если бы не взгляд брошенный спутницей посла в сторону герцога Дамира. Что не ускользнуло от глаз королевы, как впрочем, и от объекта внимания.

— Ваше величество, я хотел бы вам представить принца Данайа, кузена нашего короля, и мою племянницу леди Василку. Они очень хотели побывать в вашей стране.

— Приветствую вас, надеюсь, моя страна вас не разочаровала?

— Что вы, ваше величество, здесь все такое необычное и красивое! — голос девушки был звонким как колокольчик, создавая ощущение, что перед тобой не взрослая женщина, а ребенок. Вот только выражение глаз сильно отличалось от наивного голоса. Особенно когда она смотрела на Алана. Почему-то почти сразу Снежане захотелось выдворить эту девицу за пределы не только дворца, но и страны. Вот только законы гостеприимства никто не отменял. И ей пришлось, сжав зубы наблюдать, как она оказывает знаки внимания её мужу. И даже то, что никто не знает о том, что за узы их связывают, не останавливало королеву представлять, как расправиться с чересчур назойливым существом, стоявшим перед ними.

А сама Василка с трудом сдерживала гнев. С первого взгляда поняв, что просто так с наскока завоевать герцога невозможно. Тем более что у того уже есть объект для любви. Уж в этом-то она ошибиться не могла. Хотя внешне, это было незаметно. Вот только вряд ли та отвечает ему взаимностью. Ну не может влюбленная женщина быть настолько холодна! А королева была не просто холодна, от неё шел просто леденящий кровь мороз. Остается попробовать надавить на него, используя его чувства. На крайний случай есть приворот. Хотя лучше бы его не использовать. След скрыть невозможно. А подставляться она не хотела. Учитывая взгляд королевы, она не очень-то поверила, что Василка просто восторженная глупышка. Еще её раздражало, то, что не только она одна начала охоту за лордом. И соперницы ждать были не намерены, если учесть заклинания летящие в сторону герцога. Вот и посмотрим, что предпримут королева и герцог, когда поймут что происходит. А потом уже действовать самой. Ослабив свое давление, и попытки привлечь внимание мужчины, она отошла поближе к своему посольству, и когда дядя недовольный её поведением попытался приструнить племянницу, прошептала несколько слов ему на ухо. Посол сразу перевел заинтересованный взгляд на королеву и её защитника. Как оказалось весьма вовремя, потому что последовавшая в это время реакция со стороны королевы направленная на тех, кто осмелился применить магию к герцогу, была поучительной.