Они ещё долго сидели у самовара и беседовали обо всём. Какой бы странной ни была манера гнома лечить душевные недуги, но она сработала. К концу вечера от нервозности Вертера ни осталось и следа. Пережитый кошмар последних месяцев постепенно отступил, давая место радости от встречи с близкими людьми и спокойной уверенности в завтрашнем дне.

***

За окном было ещё темно. Алиса мирно посапывала во сне, раскинув золото волос по подушке. Антон полюбовался на любимую и потихоньку выскользнул из-под одеяла. За сорок лет совместной жизни он так и не сумел привыкнуть к своему счастью и каждое утро не забывал благодарить Создателя за это золотоволосое чудо. До восхода солнца оставалось ещё минут двадцать, но Антон любил заранее приходить на обрыв, чтобы полюбоваться красочным спектаклем с самого начала. Волк и гном частенько присоединялись к своему Создателю, но пока их не было видно.

Зато на фоне бледнеющего неба контрастно вырисовывалась фигура Вертера. Тот стоял, расставив ноги, на самом краю обрыва и, похоже, был совершенно голый. Антон удивился, в прошлой жизни его друг не отличался любовью к ранним подъёмам и уж тем более к нудизму. Вертер вытянулся в струнку и прыгнул с обрыва головой вниз. В первый момент у Антона перехватило дух. Ему пришла в голову шальная мысль, что парень решил покончить с собой от неразделённой любви или ещё какой подобной глупости, но он тут же с облегчением вспомнил, что Вертер и раньше развлекался прыжками с этого обрыва. Так что волноваться не стоило.

Антон уселся на краю, свесив ноги вниз, и увидел, как его друг уверенно плывёт от берега к светлеющему горизонту. В неясном свете зари его фигура то и дело мелькала среди чёрных волн, увенчанных серебристыми гребешками. Через какое-то время Антон отвлёкся и потерял Вертера из виду. Одна за другой на небе гасли звёзды. Небо из пурпурно-фиолетового уже сделалось бордовым с оранжевыми прослойками облаков, когда он увидел, как Вертер возвращается.

– Видимо, неплохо его подлечила Алиса, если парню неймётся позаниматься физическими упражнениями с утра пораньше,– подумал Антон.

Через несколько минут голова Вертера показалась из-за края обрыва, он быстро натянул свою одежду прямо на мокрое тело и уселся рядом с другом. Они молча любовались, как оранжевый диск солнца выныривает из воды, как алая солнечная дорожка протягивается прямо к их ногам, как успокаивается ветер, и длинные стебли травы перестают изгибаться под его порывами и превращаются в шёлковый ковёр. Им было так спокойно, так хорошо вдвоём, словно и не было той трагической смерти и долгой разлуки.

– Знаешь, Тоха,– прервал молчание Вертер,– а раньше я не понимал этой твоей маньячной тяги к подъёмам спозаранку.

– Проникся? – с усмешкой спросил Антон.

– Ага, здесь классно! – Вертер с удовольствием вдохнул свежий морской воздух. – Выходит, и от смерти бывает какая-то польза. Вот так бы жил дальше и не узнал бы никогда, какими здесь бывают рассветы.

– Твоя смерть тут абсолютно ни при чём. Просто ты всегда был лентяем. Ну что, завтракать? – Антон хлопнул друга по плечу.

– Постой,– попросил Вертер,– у меня тут один вопрос нарисовался.

Антон улёгся на мягкую травку, позволяя утреннему солнцу просвечивать сквозь ресницы, а Вертер уселся рядом в позе лотоса.

– Сабин в последний месяц постоянно тянул из меня энергию,– начал объяснять он,– и делал он это двумя способами: либо заставлял меня терпеть очень сильную боль, либо вгонял сознание в транс этими полу-тантрическими практиками. Неужели действительно других способов не существует?

– Это он так утверждал? – саркастически усмехнулся Антон. – Полная чушь! – фыркнул он, когда Вертер кивнул. – Чистой воды манипуляция. Если человек не сопротивляется, то для откачки его энергии вообще никаких особых действий не требуется. Я мог бы за пару минут выкачать из тебя всю твою жизненную силу, а ты бы даже не заметил. Ну, может быть, под самый конец, когда сердце начнёт останавливаться, стал бы задыхаться, да и то, если б к тому времени был ещё в сознании, что маловероятно.

– Но я ведь и не сопротивлялся,– удивился Вертер. – Почему же ему потребовалось разыгрывать весь этот спектакль?

– Вот о том я и говорю – манипуляция,– подвёл итог Антон и тоже сел, скрестив ноги.

– Но какой в этом смысл? – Вертеру было явно не по себе.

Он вспомнил, как дракон пришпилил его когтем к земле, словно букашку, и его передёрнуло от отвращения.

– Понимаешь, дружище,– начал объяснять Антон,– Сабину вообще не нужна была твоя энергия. Он ведь Творец. Та прибавка, что он из тебя вытянул, для него – просто капля в море. От дармовой энергии он, конечно, не отказался, но дело было совсем в другом. Ему нужно было устроить так, чтобы ты попытался сопротивляться и понял на собственном опыте, что это бесполезное занятие. Кстати, действительно бесполезное. Но главное, ему нужно было сломать волю к сопротивлению у Дэвики. Видимо, ей стало жалко влюблённого мальчишку, а может быть, она действительно в тебя немного влюбилась. Женщине ведь не может не льстить, что парень, заваливший дракона в одиночку, готов выполнять любые её капризы, вплоть до самоубийства. Сабину нужно было выбить из неё даже мысли о бунте. Сам-то он не мог управлять тобой напрямую. Без Дэвики было никак не справиться.

Вертер от такого объяснения невольно поморщился.

– Что, не нравится? – усмехнулся Антон,– ну, значит, твоё выздоровление идёт полным ходом.

– Это ещё почему? – удивился Вертер.

– Ещё вчера при одном только предположении, что Дэвика способна испытывать к тебе что-то, кроме равнодушия, ты бы облизывался, как кот на сметану. А сегодня морщишься, словно лимон проглотил.

Вертер грустно вздохнул, ему совсем не хотелось выздоравливать.

– Ты раньше обмолвился,– он резко сменил тему,– что на Дэвику Сабин потратил десять лет, а мне, выходит, хватило нескольких месяцев. Это я такой слабак, или она – крепкий орешек?

– У вас просто были разные роли в его Большой Игре,– пояснил Антон. – Ты был жертвой, а она – палачом. У жертвы роль пассивная, знай, подставляй шею под топор. А вот чтобы получить идеального палача, нужно сильно постараться. Так что, в том, что он возился с Дэвикой так долго, нет ничего удивительного. А кроме того нужно было время, чтобы ты хоть немного возмужал. Не будешь же делать меченосца из подростка.

– А разве палачом был не сам Сабин? – удивился Вертер.

– Ну что ты,– Антон весело рассмеялся,– себе братец избрал роль судьи, вершителя судеб, а исполнителем приговора была как раз Дэвика.

– Вот так, и никаких недомолвок,– тоскливо подумал Вертер. – Она – идеальный палач, а я – просто жертва. Надо признать, жертва из меня получилась довольно покладистая. Сильно напрягаться моей милой не пришлось.

– Тоха, ты сказал, что сопротивляться было бесполезно,– Вертер невольно поёжился,– то есть совсем?

– Это ты про откачку энергии? – уточнил Антон. – Да, у тебя бы ничего не вышло. Было бы только больнее и дольше, а результат вышел бы тот же. Ну разве потешил бы своё самолюбие. Единственное, что ты мог сделать в той ситуации – это упереться и отказаться выполнять приказы Сабина. Я думаю, так бы оно и случилось, если бы он не использовал против тебя Дэвику.