– Так, стал быть, прижучил тебя Сабин,– неожиданно вклинился гном в мирное течение беседы. – Ну рассказывай, что тебя беспокоит, мил человек.

Вертер тяжко вздохнул и принялся по новой живописать свои невесёлые приключения. Когда он дошёл до своих тренировок в так называемой виртуальной Реальности, Алиса только охнула, закрыв рот ладошкой, а гном зацокал языком.

– А я-то уж было решил, что мне тут больше всех перепало,– ехидно захихикал Антоша. – Ан нет, меня всего-то раз десять стирали со всех носителей, а ты, стал быть, обошёл старика. Чемпиён!

На этом гном замолк и вернулся к чаепитию. Вертер удивлённо смотрел, как Антоша со знанием дела окунает ватрушку в вазочку с вареньем и, аппетитно причмокивая, прихлёбывает чай. Реакция специалиста по душеспасительным беседам его сильно озадачила. Вертер ожидал как минимум вдумчивого и развёрнутого обсуждения ситуации, в которую он угодил. В конце концов, на кону было его психическое здоровье.

– Что это за странная терапия? – возмущённо подумал он. – Признал первенство, видите ли. И это всё?

– Создатель, может быть, ты всё ж таки сделаешь нашего страдальца чуток постарше,– обратился гном к Антону,– а то вишь, как его колбасит по молодости. Небось, уже решил, что мы его щас в дурдом определим. Ты чего больным-то прикидываешься, Вер? Охота пришла, чтоб тебя пожалели?

– Хватит тебе на парня наезжать,– приструнил гнома Антон,– ему действительно здорово досталось. Вер, тебе нечего опасаться за свою психику, хотя, конечно, определённая деформация произошла. Но ты как-то с этим справился.

– Психика, ишь ты,– присвистнул гномик,– да кто другой за такую дефимацию ещё бы и приплатил. Вер, ты что ж, так и не дотумкал, что случилось? Тебе ж теперь ничего не страшно, ну прям совсем. Раз! И перестал бояться хоть бога, хоть чёрта, хоть самого Создателя. Чего ж ещё желать-то?

Вертер переводил недоумённый взгляд с одного тёзки на другого, не понимая шутят они или всерьёз.

– Это правда,– подтвердил Антон,– ты разучился бояться. Думаю, это должно быть очень комфортное состояние. Живи и радуйся. Но всё-таки опасность имеется. У тебя совершенно атрофировался инстинкт самосохранения. Поэтому ты будешь склонен рисковать в любой ситуации, вместо того, чтобы подыскивать более безопасное решение. Тебе придётся постоянно помнить об этом, чтобы не наделать ошибок.

– И всё? – Вертер был шокирован. – Просто помнить?

– А чего ж ты ждал, вояка,– гном похлопал его по руке,– пилюлю какую для страха, аль микстуру? Не придумали ещё таких лукарств. Не тушуйся, парень, Создатель за тобой присмотрит.

– Антоша, перестань издеваться над человеком,– Алиса строго посмотрела на гнома.

Она подошла к Вертеру и поцеловала его в макушку, как бы защищая от нападок вредного любителя ватрушек. Несчастный объект гномьих насмешек благодарно взял её ладошку и приложил к своей щеке.

– Тоша,– встревожилась Алиса,– у твоего друга жизненная сила на очень низком уровне.

– Это ты его не видела, когда мы только встретились,– беспечно отозвался Творец. – Я думал, он вообще в обморок грохнется от слабости. Ты позаботься о нём, любимая, после чая, хорошо? Это мой братец его доконал.

– И как только таких ублюдков земля носит,– зло буркнул Вертер. – Ты извини, Тоха, что я так про твоего брата, но слова другого не нашлось.

– Плохо, видать, тебя учили, дитятко несмышлёное,– покачал головой гном. – Ну какой же из Сабина злодей? От него ж, акромя пользы, ничего не происходит, правда, Создатель?

У Вертера просто отпала челюсть от такого заявления. Этот урод своими манипуляциями чуть не заставил его убить своего единственного друга. Кого ж тогда называть злодеем?

– Гном прав,– подтвердил Антон,– ты, наверное, невнимательно слушал, что тебе говорил Сабин. Не бывает плохих и хороших явлений, это наши оценки делают их таковыми. И зря ты считаешь моего братца инфернальным злом. Может быть, его мотивация и не была безупречной, но по факту он не принёс тебе ничего, кроме пользы.

– То есть, как это? – возмутился Вертер. – А то, что он меня тупо использовал как оружие против тебя, а потом собирался прикончить – это было для моей пользы, что ли?

– Нет, ну точно нужно прибавить ему годков, Лексеич,– прокомментировал гном,– а то наш Вертер сделался уж больно горяч. Ты ж жив вроде, паря, и практически здоров. Чего зря жаловаться. Зато сколько подарков получил от злодея-то.

Вертер хлопал глазами, пытаясь понять, в чём тут подвох.

– Не гони волну, Антоша,– остановил гнома Антон. – А если серьёзно, то давай считать. Первое: он сделал из тебя уникального бойца. Ты где-нибудь слышал, чтобы кто-то в одиночку завалил дракона с одним мечом?

– Ага, а ещё Сабин нам тут новую породу человеков вывел,– снова вклинился гном. – Называется «Вертер бесстрашный». Правда, пока неясно, как у ней, у породы то есть, с нервами дела обстоят.

– Сабин был для тебя учителем и, смею думать, неплохим,– продолжал Антон, не обращая внимания на реплики гнома. – Ты вполне можешь положиться на истинность знаний, которые от него получил, так как Сабин не был заинтересован тебе врать. Но главное, он преподал тебе урок манипуляции сознанием на самом высшем уровне. А это дорогого стоит, если, конечно, ты сумеешь воспользоваться полученными знаниями. Очень надеюсь, что больше ты в подобную ловушку не попадёшься.

– А ещё он дал Вертеру любимую,– добавила Алиса.

– Ну с этим я бы поспорил,– возразил Антон.

– Вы о чём, вообще, тут говорите,– взорвался наконец Вертер,– может быть, мне ему ещё спасибо сказать.

– Я бы сказал,– подвёл итог Антон, наливая себе ещё одну чашку чая.

– Ты ж ещё про самое главное ему не сказал, Лексеич,– не унимался гном. – Про кармический подарочек.

– Что за подарочек? – удивился Вертер.

– Ну как же,– гном отхлебнул чай из блюдечка,– ты, мил человек, кем был-то в прошлой, значитца, жизни? Воякой. Так?

Вертер уже начал понимать, куда клонит гном, но тот всё равно решил довести логическую цепочку до конца.

– Спецназ аль разведка? – задал он свой следующий вопрос.

– Всего понемногу,– пробурчал Вертер.

– Вот-вот,– обрадовался Антоша,– и сколько ты народу извёл на своей службе? Небось, сам не знаешь?

– Кто ж в бою считает? – огрызнулся вояка.

– А апосля, в Охотниках? Тоже, что ли, не считал? – гном уже откровенно наезжал на Вертера.

– Антоша, перестань,– осадил его Антон. – Вер уже понял, что ты хочешь сказать.

– Точно понял? – съязвил гном. – Так должен быть благодарен злодею-то, что дал шанс разом за всё расплатиться. Енто ж сколько раз тебе пришлось бы рождаться и помирать от ножа али пули, чтобы всю карму-то отработать. А тут, раз, и нету кармы.

– Как же странно всё устроено в жизни,– Вертер глубоко задумался. – Беспринципный манипулятор, преследуя исключительно свои корыстные цели, объективно приносит своими действиями пользу тому, кого хотел бы уничтожить. Это ли не высшая справедливость? Интересно, а сам Сабин осознаёт, что помог мне стереть кармические отпечатки прошлой жизни? Или ему такие побочные эффекты до лампочки?