Под его ладонью оказался серый, узкий конверт. Маркелов через стол подтащил взятку к моей руке и улыбнулся.

— Не обижу.

На мгновение я потеряла дар речи.

— Вадим Сергеевич… Я понимаю, что такой способ удобен и выгоден вам, но…

Он положил ладонь на мою руку, чтобы я не смогла отпихнуть конверт обратно.

— А ты подумай… Поспрашивай. У вас многие так работают — и на контору, и на себя. Обычная практика для проектировщиков, разве я не прав?

— Правы, но… Я не могу согласиться. Я работаю в "Архи-дей" меньше полугода, я признательна своему начальству за помощь в обучении, наставничество… Поймите, я не могу так работать.

— Хорошо. Молодец. Но, все равно, подумай. И деньги возьми.

— Нет, простите. Не могу.

Маркелов пристально посмотрел на меня.

— А ты посчитай.

— Не в деньгах дело. У меня один начальник, и я работаю только на него.

— Ясно, — Вадим Сергеевич забрал конверт и спрятал его во внутренний карман пиджака. — Молодая ты ещё, неопытная. Но учти — я ухожу оттуда, где мне не выгодно. Бывай.

Не сказав больше ни слова, Маркелов поднялся, отсалютовал мне и поспешил на выход.

На работу я вернулась в дурном настроении. Знала, что поступила правильно, но все же… Не хотелось мне терять такого клиента, как Маркелов. Я села на свое место, убрала сумку и тут…

Дверь распахнули с такой силой, что она едва ли с петель не слетела. В кабинет, на манер мультяшного тасманского дьявола, влетела женщина в годах, рыжая, в мелкую кудряшку, ярко-накрашенная и жутко злая.

— Где?! Где эта шаболда?!

Марина вытаращила глаза, Матвей приподнял наушники, а я, так как сидела ближе всех к двери, на своем стуле отъехала подальше. Только гостья, заметив меня, все равно ринулась в мою сторону.

— Ты! — гостья потрясла карающим перстом с огромным красным ногтем. — Ты, тварь малолетняя! Вздумала мужика из семьи увести?! А?!

Она лихо смела на пол все документы с моего стола. Я вскочила на ноги.

— Вы что себе позволяете?! У вас вообще все дома?

— Дома! Пока дома, тварь! Солнышко! Заинька! Что он тебе обещал?! Развод?!

— Да вы о чем вообще?! Вы кто?!

— Я кто?! Я! — женщина схватилась за волосы и потянула их вверх. — Дура рогатая, вот кто!

Матвей молча поднялся.

— Я не понимаю, о чем вы, — я нашарила на столе телефон, слабо представляя, кому и зачем нужно звонить в подобной ситуации.

— Я все сфотографировала! Как он деньги тебе давал!!! Как ручку гладил! Голубки! Попляшете у меня!

— Деньги? — до меня, наконец, дошло, кто передо мной. — Так вы… Вы о Вадиме Сергеевиче?

— Вспомнила, мразь?! Он тебе в отцы годится, проститу… Ай, куда?!

— На выход, — Матвей взял даму под руку и, несмотря на ее протесты и боевые приемы с сумочкой, выпихнул в коридор.

— Охрана! — от его зычного рева задребезжали стекла.

Я выскочила следом и замерла у двери — по коридору к нам уже спешил Женя, а из кабинетов высовывались любопытствующие.

— Ах ты сволочь, — дама залилась слезами. — Змея… Ни копейки не получишь!

— Что тут происходит? — Женя остановился рядом со мной. — Вы кто?

— Я? Я — жена Вадима Маркелова, а она! Эта стерлядь! — в меня снова ткнули пальцем. — Она — его любовница!

— Что?! — я закатила глаза. — С ума сойти! На каком основании вы меня обвиняете? Что ваш муж, мой клиент, называет меня "солнышком"?! А мои какие проблемы? Как хочет, так и называет! Сами с ним об это говорите!

— Вот видите! Видите, наглая какая! Смотрите, — она спешно достала из сумки огромных размеров телефон и стала демонстрировать Жене фотографии. — А это было каких-нибудь десять минут назад!

— Ну да! Было! Ваш муж больше не хочет работать через фирму и предложил мне делать ему проекты напрямую. И пытался вручить аванс.

— И ты отказалась? — спросил Женя.

— Конечно, я работаю на тебя — и только.

— Мягко стелешь, жестко спать, — бросила мадам Маркелова уже не так уверено. — Что угодно сейчас наплетет, когда к стенке прижали.

— Ну, позвоните своему мужу, он вам…

— Без тебя знаю, что делать, коза малолетняя.

— Так, хватит, — теперь уже Женя повысил голос. — Во-первых, вы не имеете права оскорблять моих сотрудников. Во-вторых, ваше поведение не уместно и может негативно сказаться на нашей работе с вашим мужем…

Дама выпучила глаза и открыла рот, но Женя не дал ей времени возразить:

— И в-третьих, эта, как вы выразились, стерлядь — моя девушка, и я ей доверяю целиком и полностью, как себе.

В коридоре воцарилась тишина. Марина, стоящая рядом со мной, прижала ладонь ко рту, девчонки из архитектуры, высунувшиеся поглазеть на экзекуцию, понимающе переглянулись. Получив пищу для сплетен и разговоров на месяц вперед, сотрудники стали потихоньку возвращаться на свои рабочие места, и коридор опустел за считанные секунды. Ушли и Марина с Матвеем. Перед мадам Маркеловой мы остались вдвоем.

— Я… Я… — она сжала телефон в руке. — Я была уверена…



— Давайте, я свяжусь с Вадимом Сергеевичем, и мы все проясним, — Женя взял незваную гостью под локоть и потянул в свой кабинет. Я было пошла за ними, но босс обернулся и ласково произнес:

— Детка, я разберусь. Лучше иди, пообедай.

— Хорошо… — я остановилась и задумчиво смотрела им вслед.

Ну вот, теперь всем все известно. Никаких тайн.

Я обернулась и вовремя отступила в сторону, потому что позади меня стояла Инна Витальевна, которая до этого времени оставалась незамеченной. Не сказав ни слова, она вскинула бровь и надменно оглядела меня.

— Добрый день, — рассеянно поздоровалась я. — Не ожидала, что и вы здесь.

— Я тоже много чего не ожидала, — процедила она и, вскинув голову, промаршировала мимо.

В кабинете меня ждала напряженная тишина.

— А я давно догадалась, — наконец, выдала Марина, поняв, что я разговор заводить не собираюсь. — А почему не говорила?

— Ждала, когда скажет он. Он же босс.

Марина понимающе кивнула.

— Теперь держись.

— Да я так и поняла.

Рассеянно оглядев раскиданные по полу бумаги, я наклонилась к компьютеру, машинально обновила страницу браузера и полезла под стол наводить порядок. Когда снова посмотрела на экран, там уже появился список победителей. Хотя конкурс и был анонимным, я точно запомнила наше число — пять. Хорошее число, отличное. И вот теперь пятый предложенный проект занимал первое призовое место.