– Но зачем Запретилину она понадобилась?

– Видимо, у Евгения Запретилина были свои причины, чтобы сменить имя. Что это за причины, сказать не могу. Но кроме того, от себя могу прибавить, что покойный Разумахин был на редкость невезучим человеком. Родители оставили ему приличных размеров состояние, которое ушло у него между пальцев за считаные годы. И ладно, если бы он там был игроком или наркоманом, ничего такого, но ему на пути встречались исключительно непорядочные люди, которые буквально грабили его. Последнее, что у него оставалось, – это квартира. Но и ее он бы, выйдя на свободу, потерял.

– Почему?

– Потому что пока он сидел, причем сидел за вину, которую он взял на себя за другого человека, его супруга оформила развод, подделала фальшивую дарственную, и Разумахин оказался бы бомжом, кабы не умер буквально за неделю до своего освобождения.

– Да уж, не повезло человеку. Конечно, если дело в простом невезении, а не в чем-то большем.

– Сейчас в отношении начальника исправительного заведения, в котором отбывали свои сроки Разумахин и Запретилин, а также его первых помощников ведется служебная проверка, по результатам которой будет принято решение. Но прокуратура уже подключилась, так что итог ее, мне думается, будет ясен.

Но Василия Петровича не интересовала судьба начальника колонии, совершившего подмену Запретилина на Разумахина. Он думал о том, насколько проницательны бывают женщины. Инга совсем недолго пробыла в бывшей квартире Разу-махина, а сразу поняла, что там что-то не чисто.

И Василий Петрович только вздохнул:

– Ясно, что ничего нам пока не ясно.

И действительно, несмотря на подмену одного потерпевшего другим, конкретного подозреваемого никак не вырисовывалось.

Но, по крайней мере, теперь Василию Петровичу было ясно, почему Борис всю свою появляющуюся собственность оформлял на Лильку. Он жил по документам другого человека и не просто другого, а еще и другого умершего человека. Наверное, его постоянно преследовал страх, что эта его афера всплывет, правда о подмене каким-то образом выяснится. И конечно, Борис боялся лишний раз лезть куда-то со своими сомнительными документами. Потому и попросил Лилю записать по бумагам «Вальхаллу» на себя.

Вернувшись домой, Василий Петрович сразу же почувствовал, что в его отсутствие что-то случилось еще. Из гостиной раздавались возбужденные голоса. Прислушавшись, Василий Петрович понял, что там собралась большая компания, и поспешил присоединиться.

– Собака, – раздавались возбужденные голоса. – Что еще за собака им нужна?

– У нас в Дубочках не меньше сотни собак.

– И это только те, что в псарне в усадьбе. А если по дворам посчитать, то и поболее того выйдет.

– И какую им выбрать?

Василий Петрович шагнул в гостиную, и ему навстречу же устремились Алена с Ингой.

– Вася, объясни, какая у тебя собака есть, что на вес золота?

Василий Петрович смущенно почесал в затылке. Сказать по правде, все его собаки были ему в равной степени дороги, потому что за каждой из них он видел славное будущее новой охотничьей породы собак. Но если говорить откровенно, то становление породы находилось еще в самом начале своего пути. И пока что все его псы были не больше, чем полукровками и метисами. Ни за одну из них больших денег ни один уважающий себя собачник в жизни бы не предложил.

– Что за собака? – потребовал он. – Объясните!

– Да мы и сами не знаем. Пришло письмо, требуют собаку.

– Что за письмо? Это вы хотя бы можете объяснить?

Письмо ему показали. На белом листе офисной бумаги было напечатано всего два предложения.

«Ваша баба сейчас у нас. Верните собаку, она нам дороже золота, тогда получите бабу назад живой».

Василий Петрович покачал головой:

– Ничего не понимаю. Кто это пишет? Какая баба?

– Лиля!

– Вот что они прислали вместе с письмом!

И Алена махнула перед Василием Петровичем какой-то золотой штучкой. Присмотревшись, тот увидел кулон, который сам привез жене по ее заказу. Кулон представлял собой цветок лилии, чьи лепестки были белыми от бриллиантовой крошки, а листики и стебелек выложены крохотными изумрудиками.

– Это мой подарок Лильке! Она его очень любила. Не снимала его даже в ванне!

Василий Петрович кивнул. Он и сам помнил, как Алена дарила своей подружке этот подарок, как визжала от радости Лилька и как Борис прозрачно намекал Василию Петровичу, что раз Лилька получила такой подарок, то и он на свой день рождения надеется получить что-то не менее ценное.

– Погоди, я что-то не понимаю. Откуда у тебя появился этот кулон? Лилька же его таскала, не снимая.

– Кулон был в письме. А письмо пришло сегодня утром, когда нас дома не было. Мы пришли, а конверт нас ждет. Открываем, а там кулон Лилькин и это письмо. Верните собаку, получите свою бабу.

– Баба – это Лилька.

– Да! И она ночью не по своей воле в окошко вылезла, ее оглушили или рот заткнули, а потом вытащили из дома.

– Похитили!

Василий Петрович еще раз поглядел на письмо похитителей.

– Они пишут, что им нужна какая-то собака, которая дороже золота. Но при этом сами шлют нам золото.

Василий Петрович имел в виду кулон в виде цветка лилии. Он был выполнен известным ювелиром и стоил отнюдь не дешево. И золото, и драгоценные камни, и сама работа с клеймом известного мастера. К кулону прилагалась красивая и массивная золотая цепочка, которая тоже была здесь. Нет, если похитителей Лильки что-то и интересует, то это точно не золото. Значит, им действительно нужна собака.

– Но какую собаку они имеют в виду? Я готов отдать любую. Хоть всю псарню. Но мне кажется, что мы чего-то не понимаем.

Все надолго замолчали, обдумывая, чего же они не понимают.

А потом в наступившей тишине внезапно раздался голос Алены:

– А если предположить, что Лильку похитили по ошибке?

– Как это?

– В этой спальне Лилька оказалась случайно. Раньше комнату занимала Инга.

– Мы сами попросили Ингу перебраться в другую спальню.

– Правильно! А Лилька, увидев, что лучшая комната пустует, заселилась в нее. Даже мы не знали, в какой именно комнате Лилька устроилась на ночь. И похитители не могли этого знать.

– Им-то уж откуда!

– Вот! Они думали, что в комнате по-прежнему спит Инга. Ее они хотели похитить!

Инга смотрела на своих друзей широко открытыми глазами. Она ушам своим не верила, но похоже, что сбывались самые дурные предсказания ее любимого Залесного. Инге и правда грозила нешуточная опасность. Ее хотели похитить! И только по чистой случайности жертвой похищения стала не она, а Лилька.