Пушок играл не только в доме, но и во дворе, и в подсобных пристройках. Видели его и в гараже, и в саду, и в других местах. Никто не мог сказать точно, где именно бывал в тот или иной момент шкодливый котенок. Поиски стихли к вечеру, когда совсем стемнело. Силы истаяли, а проклятая кошачья игрушка так и не была найдена.

– Это бесполезно. Нам надо выработать какой-то новый план.

– Какой?

К этому времени к поискам уже подключился заглянувший на огонек Матвей Иванович, который и произнес, важно подняв указательный палец:

– Что для нас является первоочередной задачей?

Алена сразу откликнулась:

– Вернуть Лильку!

– Правильно.

– Но похитители требуют за ее возвращение собачку.

– Так надо им ее предоставить!

– Но как? Мы все перерыли, но ничего похожего на брелок с собачкой не нашли.

Матвей Иванович раздулся от важности еще больше.

– Мы – сотрудники правоохранительных структур – никогда не идем на поводу у похитителей. Это основное правило! Никакой потачки их требованиям!

– Тогда они убьют Лильку!

– Пока что таких угроз не поступало.

– Тогда что-нибудь другое с ней сделают.

– Мы этого не допустим.

– Да как же, если у нас нет собачки, которую они хотят?

– А мы придумаем и подсунем им что-нибудь похожее.

Все с интересом взглянули на участкового, почувствовав в его словах какую-то идею.

– Похитителям никогда не передают именно то, что они требуют. Если они требуют деньги – им передают «куклу» и фальшивые купюры. В лучшем случае дают меченые деньги, чтобы легче было впоследствии отследить. Если требуют машину, пожалуйста, им дают машину, но с неисправным двигателем. Чуть-чуть проедут, и стоп игра. Так и мы! Подсунем похитителям не настоящую собачку, а просто очень похожую.

– Но где мы возьмем похожую?

– Не знаю, как вы, а моя дочь в Интернете находит все, что душе угодно.

Алена подпрыгнула:

– Правильно! Инга, ты видела эту собачку и разглядела ее, пошли, посмотришь похожую вещицу.

Вначале встал вопрос, что вбить в поисковик. Брелок? Безделушка? Также была трудность с определением материала. Инга считала, что это был пластик, но в равной степени это мог быть и целлулоид или даже дерево.

– Так что вбивать в строку поиска?

– Вещица была такая плоская.

Это позволило отмести все сувенирные собачьи фигурки из глины, гипса, металла или стекла. Но все равно выбор оставался чрезвычайно велик. Тогда стали смотреть просто картинки. И на десятой или одиннадцатой странице Инга воскликнула:

– Стой! Мне кажется, вот эта похожа.

Алена щелкнула по ссылке и оказалась на сайте магазина, торгующего электроникой.

– Ничего не понимаю. А как же собачка?

– Вот она! Собачка – это футляр для карты памяти.

И Алена ткнула на этот раздел, который, открывшись, представил богатую коллекцию всевозможных форм, цветов и вариантов для футляров к современным хранителям информации.

– Смотри, даже со стразами есть. Смотри, какие симпатичные. Ой, и в хохломе тоже есть! Молодцы!

Но Инга не сводила глаз с собачки. И чем дольше она на нее глядела, тем больше ей казалось, что эта собачка не просто похожа на ту штукенцию, которую она видела в лапах у Пушка.

Наконец Инга произнесла:

– Мне кажется, это она и есть.

– Что?

– Флешка. Эта собачка, которой играл Пушок, была футляром от флешки. Эта собачка не просто похожа, это она самая и есть.

Алена всплеснула руками:

– Так похитители требуют вернуть им назад флешку? Вон оно что! А знаешь, это очень многое объясняет.

Инга кивнула головой. Да, если утерянная злоумышленниками собачка была не просто брелок или какая-то другая безделушка, то похитители Лильки могли быть вовсе не такими чокнутыми. И все их действия теперь обретали смысл. Злоумышленники потеряли носитель информации, на котором невесть что могло храниться, в том числе и компрометирующего характера, и потому стремились свою потерю вернуть.

– Но как их флешка попала к тебе?

– Я не знаю, – растерянно произнесла Инга. – Наверное, случайно.

– И ты ничего не заметила?

– Если бы заметила, то сказала, – заверила подругу Инга.

– Тогда нам позарез надо найти именно твою собачку. Другая похитителям не годится.

– А как же Лилька? С ней что будет?

– Для ее спасения мы сейчас же сделаем покупку пустой флешки.

Срочная доставка обошлась Алене в кругленькую сумму, на нее можно было купить десяток таких флешек. Зато забрать флешку-собачку можно было завтра уже в восемь утра в одном из пунктов выдачи покупок.

– Все, – облегченно вздохнула Алена. – Теперь можно и передохнуть. Завтра получим собачку, Матвей Иванович с коллегами устроят облаву на похитителей, как муляж сгодится и пустая флешка, и мы получим нашу Лильку назад.

Но для этого еще предстояло сообщить похитителям, что они готовы пойти у них на поводу и вернуть собачку, чтобы получить назад Лильку. А как это сделать? Обратной связи с похитителями у обитателей Дубочков не было.

– Предлагаю поднять белый флаг.

– У нас такого нет.

– Тогда наволочку.

Вариант приманивая похитителей Лильки на флаг-наволочку вызвал бурю отрицательных эмоций у Вани. Он вообще очень болезненно воспринимал все происходящее. Еще бы! В его родных и любимых Дубочках, за безопасностью жизни в которых ему было поручено следить денно и нощно, происходили такие нехорошие и прямо-таки порочащие честь Вани события.

– Какие-то заезжие гастролеры хоть под покровом ночи, хоть среди бела дня нападают на женщин, воруют сумки, воруют самих женщин. Это что такое, я спрашиваю?

Ваня был до такой степени возмущен, что категорически возражал против какого-либо контакта с похитителями.

– Мы их поймаем без всяких встреч и переговоров! Еще не хватало переговоры с этими гадами вести. У нас в Дубочках пока что я слежу за порядком. От меня им долго не удастся бегать.

Надо сказать, что разыскная деятельность Вани уже принесла свои плоды. Его людям удалось найти машину, которой пользовались похитители Лильки для передвижения по Дубочкам. К сожалению, эту машину похитители угнали в ближайшем поселке, откуда на машину к Матвею Ивановичу уже поступила ориентировка.

Вот только последний даже не подумал предпринять шаги к розыску угнанной машины именно на территории Дубочков. Всем в округе было известно, что у Василия Петровича в имении всегда и все в полном порядке. Никому и в голову не могло прийти искать угнанную машину в Дубочках. К сожалению, машина была найдена брошенной. Преступники пытались то ли ее утопить, то ли смыть следы своего пребывания, машина завязла в илистом берегу одного из здешних озер, так что наружу торчала только крыша.