Мысли Субботина разбежались.

Ясно, что этот Журавлев не мент. Менты так не работают. Скорей всего он действительно сыщик, хорошо бы так. Это надо проверить, выяснить личность Журавлева будет не трудно. Субботин сделал пометку в блокноте. Но кто нанял сыщика? Кому нужна эта информация? Вопрос.

– Так что мне делать? – Осипов, напрягая голос, перекрикивал помехи в линии. – Завтра Журавлев будет у меня.

Субботин принял решение.

– Перезвони мне через пару часов, – сказал он. – Я выясню, что это за хрен. Если все как он говорит, если это частная ищейка… Тогда вот что. Ты меня слышишь? Действуй, как год назад. Приеду через пару недель, и рассчитаемся за работу. Понял, что делать?

– Понял. Как не понять? А если этот сопляк снова заявится, ну, помощник?

– Тогда ты станешь ещё богаче. Все понял?

– Все понял, Вадим Юрьевич. Сделаем в лучшем виде. Погода у нас налаживается. Приезжайте. Буду ждать.

– Обязательно приеду. Перезвони через два часа.

Субботину показалось, Осипов обрадовался его поручению и обещанию рассчитаться за работу. Он положил трубку и тут же поднял её, набрал телефон своего помощника Климова.

– Игорь, нужно выяснить есть ли в Москве частный сыщик по имени Константин Журавлев. Обзвони немедленно все их конторы, выясни этот вопрос.

– Нет нужды обзванивать, – ответил Климов. – Сейчас залезу в компьютер, и все узнаю через пять минут. Такая информация у меня в картотеке есть.

Ровно через пять минут Климов перезвонил. Действительно, живет на свете такой Журавлев Константин Степанович, частный сыщик. В прошлом мент, оперативник отдела по расследованию убийств ГУВД, образование – средняя школа милиции.

Безупречный послужной список, несколько отличий, имеет награды. Но дослужился только до майора. Со средней школой милиции звание майора – это потолок. Вышел в отставку по ранению. Ныне хозяин сыскного агенства «Северная звезда».

– Только вы не умирайте со смеху, – предупредил Климов. – В своем агентстве Журавлев единственный сотрудник. Сам у себя работает, сам себе зарплату платит. Ха-ха-ха… Короче, мелочь. Придурок беспортошный.

– Спасибо, Игорь.

Субботин походил по кабинету. Ясно, с Журавлевым можно не церемониться. Таких сыщиков как он, старых, раненых, бедных, солидные люди не нанимают. Значит, и работодатели Журавлева – тоже вшивота. Тем лучше. Проблема мелкая.

Осипов позвонил около девяти утра.

– Действуй, как договорились, – сказал в трубку Субботин. – С этими можно не церемониться. Но по сторонам все-таки оглядывайся. Пока.

Он положил трубку и направился в кухню. Пора рвануть чашку кофе и собираться в офис. Сегодня важные переговоры с иностранцами.

Пейджер, молчавший несколько дней подряд, запищал в тот момент, когда Локтев стоял над раскрытой дорожной сумкой, размышлял, брать ли с собой термос с горячим чаем, или обойтись без лишней ноши.

Он прочитал сообщение, высветившееся на экранчике пейджера: «Сегодня, наконец, можем встретиться в моем гнездышке по адресу: улица шахтера Косточкина дом 16, квартира сорок шесть. Ровно в четыре вечера. Не опаздывай. Твоя Даша».

Локтев сел на диван. Вот это подарок.

Точный адрес, точное время. Интересно, что за Даша, свившая гнездышко на улице шахтера Косточкина, отправляет Тарасову столь трогательные многообещающие сообщения? Наверняка замужняя женщина. А муж, мешавший свиданиям любовников, отбыл в командировку или в отпуск. Иначе как объяснить слова: «наконец, можем встретиться в моем гнездышке». Наконец… Значит, долго ждали момента. Выходит, муж мешал, а теперь вот он уехал.

Возможно и другое: у женщины взрослый ребенок или даже взрослые дети. Мешали свиданиям именно они, а теперь заботливая мать сплавила отпрысков, весь свой выводок, в деревню к бабке. Или купила им путевку в летний лагерь.

И вот, наконец, наступила минута долгожданного свидания. Истомившийся без женщины Тарасов, разумеется, к назначенному часу не опоздает. Он живой человек. Его и предупреждать не нужно. Впрочем, гадать бесполезно. Тут возможны варианты. Локтев взглянул на часы.

До отправления поезда «Москва – Петрозаводск» оставалось около двух часов. Отсюда, из квартиры старика Мухина, до вокзала рукой подать. Метро Локтев пользоваться не станет. Бритый наголо человек с разбитой физиономией – слишком колоритная фигура для общественного транспорта. Он возьмет машину.

С другой стороны, есть ли теперь смысл в поездке? Локтев поднялся с дивана, подошел к телефону и набрал номер детективного бюро «Северная звезда». Долгие длинные гудки.

Но вот трубку сняли, молодой почти мальчишечий голос ответил, что Журавлева сегодня и ближайшие три дня на месте не будет. Видимо, это Вилкин, помощник детектива, – догадался Локтев.

– Что ему передать? – спросил Вилкин.

– Ничего, спасибо.

Локтев положил трубку и несколько минут слонялся по комнате, решая, что же делать в такой ситуации. Ничего оригинального в голову не приходило. Он полистал записную книжку, набрал номер Руденко.

Тот оказался на месте, будто ждал звонка Локтева.

– Это Кактус, – сказал Локтев.

– Вот видите, вы уже привыкли к своему псевдониму, – засмеялся Руденко. – Хотите встретиться?

– Встречаться уже некогда. У меня есть важное информация, которую я хочу передать по телефону.

– Я же вам говорил, телефон – это не инструмент для деловых разговоров. Приходите в шашлычную часика в три.

– В три будет поздно, – Локтев заволновался. – Это срочное сообщение.

– Хорошо, говорите.

– Мне стало известно, что сегодня в шестнадцать часов наш общий знакомый появится, – Локтев продиктовал адрес. – Как я понял, там живет некая Даша, любовница Тарасова.

– Откуда у вас эта информация? – голос Руденко изменился. – Как вам это стало известно?

– Долго объяснять, но информация совершенно достоверная. Из первых рук. Теперь дело за вами. Помните ваше обещание? Вы арестовываете Тарасова по моей наводке. А я получаю, как бы правильно сказать, получаю… амнистию.

– Не гони порожняк, Кактус. Твоего друга ещё надо взять.

– Ну, это уже не мои проблемы. Свою часть работы я выполнил. Я сегодня уезжаю в Петрозаводск. У меня там родственник заболел.

– Что ещё за родственник? Вы можете мне понадобиться здесь.

– Я вернусь через пару дней. Счастливо.

– Подождите, ваша информация верная? Нет ошибки?

– Говорю же, ошибка исключена.

Он положил трубку.

Что ж, решено, в Карелию он едет. Но не по делам, не на поиски Тарасова, которые, видимо, уже подошли к концу. Он едет просто развеяться, отвлечься от проблем, стряхнуть пыль и паутину с лысой больной башки. Возможно, обратно Локтев вернется уже не ментовским дятлом, а свободным человеком.