— Я уже об этом думала. Все члены семьи сильны и владеют необходимой магией. Я не знаю, насчет Тиллы, возможно, она… — Аня смутилась, но договорила: — … тяготеет не только к мужчинам, но я ничего такого не почувствовала. Однако мы не знаем, действовал убийца в одиночку или это семейное преступление. Тилла страстно хочет забеременеть, она могла прибегнуть к черной магии и привлечь мужа. Фэнес? Он незамысловатый герой-любовник, но что таится в его душе? Фред? О нем мы знаем меньше всего. Но, Оэр, почему только Эглады? Маньяк может скрываться под любым именем. Не только горные василиски, насколько я знаю, имеют дар зачаровывания и подчинения.

Оэр смотрел в окно. Его глаза подернулись дымкой воспоминаний.

— Я не могу утверждать, что абсолютно прав, мистресс Анна, но у меня большой опыт борьбы со злом. Я чувствую его присутствие в Лонто-хейме, и это не оборот речи. Что-то ужасное живет в городе и творит кошмарные дела. И вы тоже это знаете. И подтверждаете.

— Я? — изумилась Аня. — Подтверждаю? Как?

— Вы читали книгу «Семь змеев»?

— Читала, но не до конца.

— Дочитайте. Я все объясню, обязательно, но позже.

Голос и вид альва были таковыми, что Анна не посмела возразить.

— Отель пришлось выбрать заранее, — пояснил Оэр по дороге от вокзала к стоянке, — поскольку необходимо было внедрить своего человека в обслуживающий персонал. Ресторан на четвертом этаже. Анна, вам нужно позвонить Пеору Фане и назначить встречу именно в этом ресторане. Если он станет настаивать на другом месте, будьте настойчивы. Сошлитесь на то, что мейст Танроу – постоянный гость отеля и имеет в нем некоторые привилегии. Предложите ужин за счет агентства и вскользь упомяните, что ваш номер…

— … очень комфортабельный, — понимающе кивнула Анна.

— Да, — с сожалением подтвердил альв. — Используйте любую приманку. Мы будем рядом и не допустим никаких крайностей.

Люк нахмурился, еще раз давая понять, что затея ему не по душе. Детективу помогли устроиться в огромном длинном мобиле. Машина неспешно покатилась по главной улице Эй-лон-хейма, и Анна с жадностью первооткрывателя уставилась в окно.

После тихого Лонто-хейма и маленьких городков побережья столица показалась ей каменным колоссом. Люк рассказал, что после войны в Эй-лон-хейме развернулось масштабное строительство. Гигантские репарации от проигравшего Серпент-лона, государства нагов, позволили в кратчайшие сроки восстановить крупные города архипелага драков.

Величественные здания из серого камня, широкие улицы, зеленые парки, бульвары и аллеи закладывались с учетом нового времени. И только на холмах вокруг города виднелись старинные постройки.

— Музеи, отели, сувенирные лавки, — пояснил Танроу. — Когда-то город представлял собой узкую полоску строений между двумя холмами и на них. Если останется время, можно побывать на Ведьминой стороне. Там целый туристический район, но за мостом до сих пор живут ведьмы.

Анне до ужаса захотелось погулять по городу. Но неприятный душок от предстоящей встречи с Фане портил настроение.

Отель «Ностальгия» располагался у реки у самых холмов. Команде детективов предоставили роскошные апартаменты с ванной, похожей на плавательный бассейн, баром и цветным телевизором. Мельком осмотрев номер, Анна равнодушно задернула шторы – весь ее ум и сердце заполнял Эйджи.

Она позвонила домой. Гельда недовольным тоном представила отчет: малыш хорошо кушает и спит, вертится в кроватке и пытается ползать.

— Скучает по мне? — с тревогой спросила Аня.

— Эйджи несколько не до тебя, — ядовито сообщила экономка. — У него новый друг. Просто не разлей вода.

Аня хотела остаться серьезной, но легкомысленно прыснула.

— Анна, я действительно обязана пускать этого зверя в спальню к Эйджи? Я сплю на твоей кровати в детской и всю ночь просыпаюсь.

— Милая Гельда, мой сын рос с котом… там, в другой жизни. Иногда мне кажется, что Лоу – это Кузя.

Гельда помолчала и заметила:

— Я в любом случае не могу оградить малыша от животного, Эйджи не желает спать без своего кота. Кстати, он так долго не успокаивался после вашего отъезда. Все плакал из-за того, что вы не дали ему поиграться с теми чудесными игрушками. Лоу его успокоил.

Анна еще немного поболтала с экономкой, прислушиваясь к лепету сына (Эйджи сидел на руках у Гельды и тянул на себя телефонный шнур) и оттягивая другой звонок, и, наконец, положила трубку.

Она сидела на кровати, вспоминая прощание с ребенком. Оэр принес артефакты в Нестре-дун, Аня как выученный урок показала, что и где нажимать и как скрыть наличие волшебных вещей от Фане.

Артефакт был полностью «заряжен». Ему не нужны были дополнительные источники, он впитывал природную магию, но на это требовалось время. На тренировку ушла треть «заряда», и в отеле Анне следовало проделать требуемое быстро и аккуратно. Чтобы заново активировать спящий артефакт, ей нужно было влить в них немного тепла – просто прикоснуться или подержать в руках.

Эйджи сидел на коленях у Люка. Малыш увидел сферу из нескольких пластин с астрологическими знаками и громогласно потребовал предоставить ему доступ к замечательной игрушке. Пришлось уносить ребенка наверх, и последнее, что видела Аня, выходя из дома, – расстроенное личико сына. Хорошо хоть Лоу отвлек Эйджи своими фокусами. Коту понравился мобиль, и он ловил подвески своими мягкими лапами. От этого Эйджен заливался радостным смехом.

Анна тряхнула волосами и набрала номер Фане. Ответила его жена. Аня представилась сотрудницей телевизионной компании. Когда Рина позвала мужа, Анна назвала имя детектива и свою должность. Голос Фане, не сразу понявшего, кто звонит, моментально сделался вкрадчивым и льстивым. Он ловко переиначивал фразы, не называя имен и адресов. Очевидно, его жена была рядом.

Анна пригласила клиента в ресторан, сославшись на то, что загруженный работой господин Танроу поручил ей отчитаться по проделанной работе.

— Да, уважаемая мистресс, — медовым тоном отозвался Фане. — Проблемы с сигналом? Готов прояснить ситуацию в любое удобное для компании время. Сегодня вечером? Думаю, смогу. Вы гарантируете скидки?

— Конечно, — пропела Анна, — как нашему лучшему клиенту.

Теперь оставалось только ждать. С разрешения Анны Оэр и Люк присоединились к ней в ее номере. Артефакт лежал в сумочке. Все было готово. Чтобы скоротать ожидание, Танроу заказал в номер горячие напитки и бутерброды. Ане кусок не лез в горло, и она медленно пила кофе с молоком. И хотя ей столько месяцев снился кофе, вкуса она не чувствовала.

Через час Анне позвонила администратор. Фане поднимался в ресторан.

С последней встречи