Виталику он не чувствовал ненависти. Даже обиды не было. Парадокс. Завтра Виктор убьет человека, к которому не испытывает ничего.

Он позвонит ему сегодня, назначит встречу. Тот, разумеется, согласится. Все они так поступали. Когда у тебя рыльце в пушку и ты не знаешь, что ожидать от призрака, прибывшего из прошлого, тебе приходится соглашаться.

Малика не в счет. Грязная, опустившаяся личность. Она и не сообразила, что пришел ее смертный час, даже не вспомнила его. Да и как вспомнить, когда они ни разу не встречались?

Почему он выбрал ее на роль первой жертвы? Да потому, что он считал эту женщину главным злом. Не будь ее лаборатории, ничего у них не вышло бы. Они и начинать не стали бы.

Вот почему она умерла первой. Еще и потому, что Пируев хотел, чтобы кто-то высказал вслух то, о чем он только догадывался. Малика – первый блин, который оказался вполне удачным, если допустимо так называть убийство.

В двух шагах от Пируева остановился автомобиль. Он вздрогнул от неожиданности и отскочил от тротуара. Из машины выпорхнула длинноногая брюнетка, хлопнула дверцей и побежала в магазин.

Виктор выдохнул, потер ладонью грудь. Область сердца в последнее время все чаще ныла. Да, нервы ни к черту, легкомысленной девчонки испугался. Так до ручки дойти недолго. Впрочем, плевать. Все равно ему скоро конец. Так или иначе.

Он дошел до остановки, дождался нужного автобуса, сел в него и уехал.

В здании местного отдела полиции, в кабинете, отведенном приезжим коллегам, собрался народ. Возглавлял компанию полковник Гуров. В Томске он находился третий день, прилетел вместе со Стасом, обосновался в гостинице и ждал наступления нового месяца.

Через сутки приехал Еремин. Как ему удалось выбить командировку, он Гурову не рассказывал, лишь заметил, что сделать это оказалось непросто.

По приезде в Томск охрану Виталия Хватова пришлось убрать. Сыщик побоялся, что преступник заметит наблюдателя и отложит задуманное еще на месяц. Оно Гурову нужно? Нет, конечно.

Хватов получил четкие инструкции. Он знал, как действовать в случае, если встретит Пируева тогда, когда поблизости никого не окажется или тот выйдет с ним на связь.

Лев Иванович собирался возобновить наблюдение, начиная с шести вечера тридцать первого октября. К этому времени Хватов должен вернуться домой и ни под каким предлогом не покидать квартиру вплоть до получения новых указаний.

Да Виталик и не рвался на улицу. Будь его воля, он вообще из дома не выходил бы. Никогда и никуда. О том, что его все-таки сделали живцом, компьютерный гений узнал за три дня до назначенной даты. Гуров сказал ему об этом.

Первой мыслью Хватова было уехать. Сбежать из города, спрятаться так, чтобы никакой Пируев его не нашел. Но сыщику удалось убедить программиста в том, что жизнь в подполье не вариант. Лучше перетерпеть один день, чем всю жизнь жить в страхе. В конечном итоге Хватов с полковником согласился. Теперь оставалось только ждать.

В настоящий момент Гуров проводил инструктаж личного состава оперативной части городского отдела полиции. Двенадцать человек, включая сотрудников патрульно-постовой службы, слушали сыщика, вникали в суть операции. Он старался говорить четко, информацию выдавать дозированно, но так, чтобы до каждого из собравшихся дошло самое главное. Преступнику терять нечего.

В самый разгар инструктажа у Гурова зазвонил телефон.

– Началось, – сказал Виталик Хватов.

– Рассказывай! – приказал ему полковник.

Виктор Пируев позвонил Хватову на мобильный. Как он узнал номер? Проще простого. Реклама с контактами компьютерного гения много лет гуляла по просторам интернета. Только тупой и ленивый не нашел бы его номера. Пируев не представлялся, начал разговор с предъявления претензии. Помнишь, мол, завлаба Шанина, которому ты помог украсть перспективный проект? Так вот, Шанин мертв. Сушко тоже. Список продолжи сам. В десять увидимся на территории бывшего военно-медицинского института.

Ответа он не ждал, подтверждения намерения прийти не требовал, просто отключился, и все. Виктор был уверен в том, что Хватов придет. На то и был расчет. Именно на недосказанность.

Гурову было непонятно одно. Пируев ведь практически признался в том, что убил Шанина и Сушко. Зачем? Почему он думает, что после такого признания Хватов на встречу придет? Это очень глупо и опрометчиво.

Однако времени на размышления у сыщика не оставалось. Нужно было скорректировать план действий. Еще ранее они с Крячко решили, что следует привлечь к делу томских коллег. Земля этим людям знакома, ориентируются они здесь намного лучше, чем москвичи, значит, им и карты в руки.

Узнав, что из себя представляет бывший военно-медицинский институт, Гуров порадовался, что заранее побеспокоился о подкреплении. Группа из трех человек в составе Крячко, Еремина и самого полковника никак не смогла бы охватить всю территорию.

Хватов должен был приехать к зданию института ровно к десяти, воспользоваться своей машиной, чтобы не спугнуть Пируева. Но в половине девятого Виталик вдруг снова позвонил и сказал, что никуда не поедет. Пусть даже его за это со света сживут, он все равно из дома не выйдет и на встречу с Пируевым не пойдет.

Гуров попытался его уговорить, но понял, что напрасно теряет время, и отказался от этой затеи. Он велел ему отдать ключи от машины сотруднику полиции в штатском, который занимал пост у дома, и катиться ко всем чертям.

Ключи Хватов отдал. Охранник перегнал машину полковнику. Оперативной группе Гуров объявил, мол, работаем по первоначальному плану. Все остальное – моя забота.

– Что делать собираешься? – спросил Стас.

– Поеду вместо Хватова, – ответил Гуров.

– Не прокатит, – заявил его напарник и покачал головой.

– Думаю, на этот раз прокатит. Все равно других вариантов у нас нет. – Лев Иванович взглянул на часы. – Все, парни, по машинам.

Оперативная группа рассредоточилась. Крячко занял место в машине Еремина, Гуров сел за руль автомобиля Хватова. От отдела они отъехали вместе, дальше разделились. К заброшенному институту можно было подкатить с трех сторон, этим и решил воспользоваться Гуров. Вместо того чтобы отправлять группу захвата на место раньше назначенного времени и рисковать быть замеченными Пируевым, сыщик счел необходимым занять позиции чуть позже, когда Виктор будет занят беседой не с Хватовым, а с ним самим.

Время он рассчитал точно, в ворота заброшенного института въехал ровно в десять, заглушил двигатель и остался сидеть внутри. Старые корпуса стояли без стекол, кое-где отсутствовали рамы. Двор зарос сорняками в человеческий рост, двери не сохранились, проемы зияли пустотой. Виктор Пируев выбрал идеальное место для завершения своих преступных планов.

Прошло десять минут.

«Не сработало, – подумал Гуров. – Он не пришел, а если и появился, то