– А очень просто. Предки Резвыми были, ровно до тех пор, пока мой дед не получил паспорт. Открывает он его, а там – Резвей. Что интересно, его брат так и остался Резвым.

– Выпьем за наших предков! – предложил Леха.

И мы выпили. Следом заказали еще по бокалу, потом по третьему, а Ксения, ратовавшая за трезвый образ жизни, поддалась Лехиным уговорам и взяла бокал красного вина. Под задушевные разговоры время летело незаметно. Иван рассказал о родной деревне, где все друг друга знали и отношения были почти родственными, в отличие от Питера, где человек человеку волк. Леха резонно заметил, что тот еще в Москве не жил – вот где парк юрского периода.

– А знаете, мир ведь вообще изменился, – заметил я. – Первые уроки жизни, которые современные малыши получают от родителей: «Не разговаривай с чужими дядями», «Никому не верь», «Пересчитывай сдачу», «Не приводи домой новых друзей», «Не открывай дверь никому»…

– Есть такое, – согласился Иван.

– Когда я был маленький, – вспомнил я, – уходя гулять, оставил родителям записку в двери: «Папа, мама, я ушел гулять. Ключ под ковриком». Эта история звучала на всех семейных застольях и всегда заканчивалась бурным весельем взрослых – квартиру не обокрали, как ни крути. И только дед мною гордился: его первый внук доверяет миру и не ждет от него зла.

– Мир изменился, – сказал Леха. – Людей на планете все больше, конкуренция все выше. Но и мы изменились!..

Ближе к полуночи Ксюша сказала, что ей пора. Леха предложил поехать всем вместе на его машине. Мы немного поспорили (Леха-то выпил), но он убедил нас не переживать.

Леха завернул на какую-то пустынную улицу и остановился.

– Ребята! Есть идея устроить нашему новоиспеченному водиле еще один экзамен! Спонсором будет моя скромная персона, которая предоставит для испытаний свои колеса.

– Леха, ты в своем уме? – удивился я. – Я с тобой за разбитую машину не расплачусь!

– Ты опять за свое? – грозно поинтересовался Леха.

Я умолк. Действительно, что это я? Мне выдали права, официально, без взяток. Значит, ездить я умею.

– Поехали! – с энтузиазмом сказал я.

Леха показал, как управлять автоматической коробкой передач, посадил меня за руль, сам сел рядом. Сзади – Ксения с Иваном. И мы поехали.

Завел машину, тронулся и, постепенно набирая скорость, помчался по улице. Никогда не думал, каково это – мчаться по ночному городу, слушая подначки друзей и тревожные просьбы любимой девушки ехать помедленнее.

За окном проносились светящиеся вывески, а я думал, что друзья без тени сомнения вверили мне, недавно получившему первые в своей жизни водительские права, свои жизни, а Леха – еще и свой не самый дешевый джип. И никто даже не пристегнулся! Глупо, конечно, но я был на вершине счастья…

– Тормози! – заорал Леха.

Я увидел собаку, которая замерла прямо на нашем пути. Вдавил тормоз в пол, но это оказался газ! Ксюша завизжала.

– Тормози, дурак! – заорал Леха уже на пару с Иваном.

Я вывернул руль и затормозил. В последний момент пес отпрыгнул в сторону и убежал. На гололеде машину несколько раз развернуло и боком слегка приложило к столбу. Я выдохнул, отнял руки от руля и огляделся: все были целы.

– Увижу хоть раз, Серег, что ты нетрезвым за руль садишься, – убью! – пригрозил Леха и поменялся со мной местами.

На легкую вмятину он даже не обратил внимания. Всю дорогу до Ксюшиного дома мы обменивались впечатлениями. Чтобы не будить ее домашних, остановились чуть поодаль, и я пошел проводить ее. Ребята остались в машине.

Мы подходили к дому, когда от стены отделились три тени и резко направились к нам. Я только успел отпихнуть Ксюшу за спину, как на меня посыпались удары – мелкие, злые, чувствительные. «Не вставать, лежать», – мелькнули в голове Лехины слова. Он говорил, что в таких ситуациях при превосходящих силах противника надо прикрыть все жизненно важные органы и ни в коем случае не пытаться встать.

Ксюша закричала, а я чувствовал, как меня били по голове, ногам, рукам, спине: везде, куда можно достать. Удары прекратились так же неожиданно, как и начались. Я пришел в себя, огляделся и увидел валяющихся и корчащихся Захара с приятелями. Леха успокаивал Ксюшу, а Иван протягивал мне руку. Я встал.

– Повезло тебе, что не один, – сухо заметил Леха. – За что они тебя так?

– Это ее бывший, – кивнул я в сторону Ксюши. – Все не успокоится.

– Кто именно?

– Вон тот, – показал я на Захара.

Леха подошел к нему, перевернул носком ботинка на спину, схватил за куртку и резко поднял. Захар выплюнул окровавленный зуб. Его товарищи расползались в темноту.

– Как тебя зовут? – спросил Леха.

– Захар, – ответил тот, шатаясь.

– Значит, так, Захар. Если не хочешь проблем, забудь сюда дорогу, забудь эту девушку и забудь этот разговор. Уяснил?

Захар кивнул.

– Свободен, – сказал Леха.

Захар под нашими взглядами исчез в темноте. А мы проводили Ксюшу до квартиры, попрощались и поехали по домам. Леха предложил отвезти меня в больницу, но я чувствовал себя сносно: видимо, удары смягчил пуховик.

Мы завезли Ивана, а по дороге ко мне Леха вдруг спросил:

– Любишь ее?

– Люблю. Тянет меня к ней очень сильно, Лех.

Он задумался, а потом сказал:

– Знаешь, Серега, я в женщинах знаю толк. Не ты ей нужен.

– С чего ты решил? – взбесился я.

– Так не объяснить. Интуитивно. По тем взглядам, которые она на меня кидала, по тому, как оценивающе на часы мои смотрела, на машину… Захар этот непонятный еще. Раз ходит – значит, не до конца отшит.

Я облегченно вздохнул.

– Да не, Лех, ерунду ты говоришь. Она на меня весь вечер смотрела. Захар этот – маньяк просто какой-то, слов не понимает. А машина хорошая у тебя. Почему бы не полюбоваться?

– Тогда учись драться, Ромео.

Он дал мне контакты тренера и напутствовал, что пора мне и бойцовские навыки развивать, пока хулиганы мозги не выбили.

Всю дорогу домой я пытался понять: как так? Двадцать семь лет обходился без драк, а тут за последнее время уже пять! Чуть не состоявшаяся драка с Кепочкой, фиктивная с Ломом и Лобзиком, прерванная соседями с Захаром, на работе с Панченко и вот сегодня, снова с Захаром.

Возможно, когда-нибудь я решу, что лучше избежать драки, чем победить в ней. Но пока мне это не удавалось.

* * *

Близился Новый год. Раз в неделю я стал посещать тренировки по рукопашному бою, решив, что лучше такая регулярность, чем никакой.

Я спрашивал Леху: почему именно рукопашный бой, а не бокс, карате или айкидо? Он ответил, что в моем случае важна именно эффективность. Эффективность рукопашки была в том, что она преследовала единственную цель: быстрое уничтожение противника, – и впитала в себя все лучшее и самое целесообразное, что могли предложить разные виды боевых искусств и систем самозащиты.