Когда я сказала Рашу, что собираюсь повидать его маму, он запретил садиться за руль моей машины, боясь, что она не доедет до места.

Не обращая внимания на просьбы не беспокоиться, Раш арендовал для меня комфортабельную «Хонду CRV». Но, оказавшись на автостраде, я испытала благодарность за то, что не надо страдать всю дорогу.

По пути к Мелоди я захватила чай без кофеина и включила романтическую книгу про горячего австралийского парня и его чертову козу. Погода всю дорогу была замечательная, так что к концу поездки я совсем расслабилась. Именно то что нужно: прояснить голову перед встречей с мамой Раша.

Когда я зарулила на дорожку, Мелоди возилась в саду. Стряхнув землю с рабочей блузы, она подошла к машине, и я опустила стекло.

— Ты выбрала отличное время для поездки. — Она улыбнулась.

— Ага. Совсем нет пробок.

Мы зашли внутрь. Было очень здорово опять оказаться в ее доме среди ярких красок и картин, в богемной атмосфере с явным влиянием дзена.

Мы устроились на кухне, на стол Мелоди поставила блюдо с фруктами и сыром, а также большой кувшин лимонада.

Сложив руки вместе, я поставила локти на стол.

— Благодарю за то, что согласились встретиться со мной. Знаю, болтовня с бывшей девушкой сына, которая беременна от другого, выглядит… странновато.

Она покачала головой, как бы говоря, что мои опасения беспочвенны.

— Делаю это с удовольствием, Джиа. Конечно, я была удивлена, когда Раш рассказал мне обо всем, и, признаться, чуточку разочарована.

Мелоди быстро положила свою руку на мою и пояснила:

— Не в тебе… просто я знала, что это может значить для тебя и моего сына.

Ох…

Я очень надеялась, что Мелоди не будет судить меня строго за то, что я забеременела от секса на одну ночь. Сама-то она была с отцом Раша в настоящих отношениях. По крайней мере, она так считала.

— Не знаю, как много сказал вам Раш… — начала я.

— Он рассказал мне все. Тебе не нужно объяснять мне, как все случилось. Я в курсе. Не стоит напрягаться из-за этого.

Она протянула руку через стол и снова положила ее на мою.

— Как ты?

Прерывисто вздохнув, я сказала:

— Не особо. Испытываю чувство вины за то, что мне невесело, потому что так детей в мир не приносят. Боюсь, что моя негативная энергия каким-то образом повредит ребенку. Но быть счастливой, когда твой мир перевернулся с ног на голову, весьма затруднительно.

Мелоди с сочувствием посмотрела на меня.

— Мне жаль тебя, но уверяю, что это временно. Все обернется к лучшему. Не скажу, что будет легче, но лучше точно.

— Можете рассказать, что вы испытали, когда узнали, что беременны Рашем?

Мелоди на мгновение закрыла глаза, а затем произнесла:

— Знаешь, моя ситуация немногим отличалась от твоей. Его отца не было и в помине. Думаю, что в самом начале мне помогло несколько вещей. Умение жить одним днем и понимание, что ты никому ничего не должна… вот что по-настоящему спасло. Все это настолько ошеломляет, выбивает из колеи, что одна мысль о том, что случилось, сводит с ума. Чувствуешь, что нужно еще столько всего сделать, чтобы подготовиться, а на самом деле нужно только дышать и беречь себя. Ничто не может помешать тебе принимать каждое приходящее мгновение таким, какое оно есть. Нельзя справиться со всем сразу и найти ответы на все вопросы.

Ее слова немного утешили меня.

— Легче сказать, чем сделать, но я изо всех сил буду пытаться помнить это.

Мелоди жестом указала на блюдо с фруктами:

— Съешь что-нибудь, пожалуйста!

Потом она налила в стакан лимонад и подвинула в мою сторону.

— И еще я поняла, что совершенно нормально не знать, что следует делать, жить в подвешенном состоянии. Все когда-нибудь случается в первый раз и постигается путем проб и ошибок. Когда привыкнешь, такие вещи, как смена памперсов, кормление ребенка… становятся второй натурой. Научиться заботиться о ребенке нельзя иначе, как по-настоящему делая это. И никто не ожидает, что ты будешь во всем совершенна.

— Отлично. Потому что я больше чем уверена, что буду в полном ауте.

Мелоди засмеялась и положила в рот виноградину.

— Сама себе удивишься.

Затем мы помолчали, просто глядя друг на друга через стол. А потом, сама не знаю почему, я сказала:

— Знаете, ведь у меня никогда не было матери.

— Знаю. — Взгляд Мелоди был полон сочувствия.

— Не помню, говорила ли я вам, — я посмотрела в сторону, размышляя об отсутствии материнской модели в моей жизни, — но как я смогу стать хорошей матерью, если у самой ее никогда не было?

— Потому что это врожденное, — ответила она без промедления, — потому что ты любящая, заботливая женщина, которая сделает все, что в ее силах, чтобы вырастить свое дитя. Похоже, у твоей родительницы никогда не было материнской жилки. Но ты — не она.

Я искренне надеялась, что Мелоди права. Пока я слушала ее слова, слезы текли по щекам. Тогда она переставила свой стул и обняла меня.

Какое-то время мы так и просидели, а потом она подала мне салфетку и сказала:

— Все будет хорошо. Знаю, что сейчас в это трудно поверить, но мне ты верь: все будет хорошо.

Она встала и направилась в спальню.

— Я скоро. Хочу кое-что показать.

Несколько минут спустя Мелоди вернулась с фотоальбомом в руках.

Положив альбом на стол, она сказала:

— Уверена, что Раш убьет меня, когда узнает, но семь бед — один ответ.

В альбоме было множество фотографий молодой Мелоди с маленьким Рашем, который в детстве был абсолютным блондином. Но с такой же озорной улыбкой и выразительными глазами. Мелоди с очень длинными волосами выглядела совсем юной.

Когда мы дошли до фотографий, сделанных, судя по всему, в профессиональной студии, она широко улыбнулась.

— Помню этот день.

Прикрыв рот рукой, она показала на малыша Раша, сидевшего у нее на коленях.

— Ох, боже мой, я повезла Раша в портретную студию Сирса. Прямо перед съемкой его вырвало аккурат на новенький костюмчик. Я была вся в слезах, потому что ехать в магазин было далеко, а я не хотела возвращаться. Так что фотограф дал наряд, который случайно оставили предыдущие клиенты. Видишь, комбинезон немного великоват?

— Только посмотрите на эту слюнявую беззубую улыбку. — Я хихикнула.

— Я была взвинчена, но как только фотограф посадил нас, Раш тут же стал позировать перед камерой. Я ушла оттуда настолько счастливой, совершенно в другом настроении.

Погруженная в воспоминания, Мелоди на мгновение смотрела в пространство, потом обратилась ко мне: