– Лу… Как я рад, что с тобой все хорошо! Я надеялся, что с тобой все хорошо, но не знал, что и думать…

– Как видишь, все замечательно. – Я развела руками и улыбнулась. – Или ты рассчитывал найти мое хладное тело в подземной темнице?

Себастьян побледнел, снова промокнул лоб.

– Ну и шуточки у тебя, Лу. Надеюсь, я не помешал?

– Помешал, разумеется!

Я не удержалась, притянула его к себе и порывисто обняла. В Лигенбурге мы встречались достаточно часто – раз в неделю обязательно собирались либо у меня дома, либо просто гуляли по городу, но заклятие отрезало меня ото всего и ото всех. Визит Себастьяна разбудил во мне память о свободе. О днях, когда я была сама себе хозяйкой, когда не должна была выслушивать вечное недовольство матушки Винсента и пикироваться с его сестрой.

Себастьян неуверенно обнял меня в ответ, такой порыв чувств его явно смущал, поэтому пришлось его отпустить. Мы устроились на диване, и я подвинула к нему чашку, которую братец все-таки неуверенно взял.

– Без тебя скучно, Лу. Да и в театр меня теперь не пускают.

Он не столько увлекался театром, сколько молодыми актрисами. Глория чересчур его опекала, а в Лигенбурге Себастьян был предоставлен сам себе. Вот и отрывался по полной, когда никто не видел. Кроме меня. Я в общем-то ничего против не имела – юношам такое свойственно.

– Я привез новости от матушки, – поспешно пробормотал он.

– Новости подождут. Как ты сам?

Я не представляла, что настолько соскучилась. В свое время, после долгого перерыва в общении, мне было сложно привыкнуть, что этот вот красавчик – мой младший брат, с которым мы в детстве лепили снеговиков. Теперь же я знала совсем другого человека: молодого, подающего надежды целителя, хотя и несколько неуверенного в себе мачехиными стараниями. Впрочем, когда он знакомился с актрисами, его робость мигом сходила на нет.

– Преподаватели к концу года как с цепи сорвались, требуют невозможного, но мои оценки улучшились, когда перестал пропадать у тебя в театре. – Себастьян замялся. – И еще у меня кое-кто появился.

– Вот как? – Я широко улыбнулась. – И кто же эта счастливица?

Лицо брата стало пунцовым, он поправил шейный платок.

– Катрина.

Та девочка из гримерной?! Удивительно! Себастьян, столь падкий на звездных красоток, вот так просто обратил внимание на эту милашку.

– Я пригласил ее в кондитерскую, и она согласилась. – По тону брата сложно было понять: оправдывается он или делится радостью. Он тараторил без умолку и то и дело запускал пятерню в отросшие по моде белокурые волосы. – Мы встречались несколько раз, гуляли в парке и в центре города. И она замечательная. Веселая, нежная, милая. Но она…

Себастьян замолчал: улыбка сбежала с его лица, плотно сжал губы и посмотрел на меня жалобно. В том что брат увлекся серьезно, я не сомневалась, вот только рассчитывать ему было не на что – Катрина не знатного рода. У смешанных пар редко рождались дети с магическим даром, поэтому влюбленным ничего не светит. Для меня это ничего не меняло, но отец с мачехой такой брак не одобрят, да и общество тоже.

Я взяла его руку в свои и сжала.

– Ты можешь рассчитывать на меня.

Должно быть, малое утешение. Если бы я была герцогиней, отец еще мог бы ко мне прислушаться, но сейчас я для него всего лишь непутевая девица. Сколько бы времени ни прошло, так и останется. И это всегда будет больно, как бы я ни убеждала себя в обратном.

– Что за новости?

– Матушка чуть в обморок не упала, когда узнала, что ты появлялась в театре с герцогом де Мортеном.

Уже и до отцовского поместья сплетни докатились. Впрочем, времени прошло предостаточно: несколько дней. Глория обожает делиться последними новостями с подругами «по большому секрету», и они отвечают ей взаимностью. Так что скоро про нас будет знать вся Энгерия.

Обрушившаяся в следующий миг мысль отозвалась холодом на кончиках пальцев. Перед тем как обосноваться в особняке де Мортена, я наведалась к братцу и просила его никому не рассказывать о случившемся. Он клятвенно заверял меня в том, что заберет тайну с собой в могилу, но мачеха с детства держала его у своей юбки и передержала, наверное. Она до сих пор имеет на него огромное влияние. Стоит ей заподозрить что-то, надавить – и Себастьян выложит все.

– Надеюсь, ты ей ничего не сказал про заклятие?

Он отдернул руки от волос: за эту привычку его постоянно наказывали в детстве, потому мой пристальный взгляд застал его врасплох.

– Нет, что ты!

Я вздохнула с облегчением. Вряд ли он понимает, насколько все серьезно, что от этого зависит не только честь семьи де Мортен, но и наши жизни. Любое неосторожное слово может запросто подставить всех. Фрай считает, что я и мои близкие в этом замешаны, ну и пусть себе считает на здоровье. Я со своей стороны сделаю все, чтобы родных это никоим образом не коснулось. Да и не только моих. В свете открывшихся обстоятельств мое заклятие опасно не столько для меня, сколько для Винсента и его семьи. В очередной раз оказаться причиной неприятностей Биго мне совсем не хотелось.

– Как… как ты вообще поживаешь, Лу? Как к тебе относятся?

– Замечательно.

Даже не солгала. По большому счету, мне наплевать на Фрая, ее светлость и Терезу. Лавиния – милая девушка, да и Винсент в последние дни проявляет чудеса чуткости, откровенности и внимания.

– Точно? Он тебя не обижает?

– Нет. – Я улыбнулась и погладила его по руке. Все-таки когда о тебе заботятся и переживают – это очень приятно.

– А заклятие? Твоей жизни сейчас ничего не угрожает?

– Все в порядке. Как сама Глория?

– Скучно и просто, воспитывает Киану.

– Она уже совсем взрослая?

– Ну… я рад, что матушка наконец-то переключилась на нее.

Себастьян до сих пор не растерзал платок только потому, что шелк трудно растерзать. Он то вытирал лоб, то судорожно комкал его в руках. Впрочем, страх братца перед Мортенхэймом я понимала, еще недавно сама была такая же. Не сказать, что сейчас что-то сильно изменилось, но я уже начинаю привыкать к его темным странностям в каждом углу. И к коварным паукам, живущим в библиотеке.

– Настоящая маленькая леди?

– Можно и так сказать.

Наши разговоры о сестренке всегда были скомканными и неловкими, я отчаянно хотела познакомиться с Кианой, но понимала, что отец этого не допустит. Себастьян это тоже знал, и страшно смущался всякий раз, когда речь заходила о ней.

Я пыталась придумать, какую бы завести тему, когда вспомнила кое о чем еще.

– Почему ты не сказал, что у отца проблемы с деньгами?

Судя по словам Фрая, там не просто проблемы. Отец разорен. Искренне надеюсь, что он преувеличивал.