— Что именно хорошо, дорогой? Мы ведь сделали все, чтобы создать Руби благоприятные условия для зачатия, так? — она замолчала на мгновение, но Алекс промолчал, поэтому продолжила сама: — Так! Я уехала из дома и живу в этой гребаной гостинице целую вечность, вместо того чтобы спать рядом с любимым мужем!

— Руби надо время, — выдохнул мужчина, прикрывая лицо рукой. — Она не такая, как другие девушки…

Сьюки замолчала, и в комнате по ту сторону экрана будто похолодало.

— Не такая, как… кто? Я? — девушка встала и отвернулась спиной к альфе, но позволяя мне рассмотреть все оттенки горя на ее миловидном личике. — Она — твоя истинная. Единственная, кто может родить стае наследника. Может быть, тебе нравится мое отсутствие? Может, ты только ему рад?!

Сделав еще один тяжелый вздох, Кроуфорд выплюнул:

— Не неси чушь, Сьюки.

— Тогда почему ты не постараешься? — закричала она. — Не обаяешь эту самоуверенную идиотку и не заделаешь нам ребеночка? А?

— Я стараюсь, ты же знаешь. Это в моих интересах, — пожал плечами мужчина, параллельно доставая из кармана упаковку сигар. Отрезав кончик лежащим на столе пробойником, окунул одну в тумблер с виски и поднес к носу, смакуя аромат.

Снова повернувшись к мужу, Сьюки отчеканила по слогам:

— Скажи, твое отношение к ней изменилось? Ты чувствуешь что-то, кроме… желания? — Алекс впился взглядом в жену и, не моргая, изучал эмоции благоверной. — Не солги мне, дорогой. Если ты остыл и хочешь, чтобы между нами все кончилось…

— Конечно же, нет, Сьюки! — прикрикнул Кроуфорд, поднимаясь с места и подходя к блондинке. — Мы вместе много лет, и нет ничего, способного нас развести. Я тебя не брошу.

Сьюки радостно завизжала, прыгая на месте, словно заведенный зайчик.

— Тогда ты постараешься поскорее заделать нам ребеночка, правда, любимый? — промурлыкала она, закидывая руки на плечи мужчине. Алекс отвел взгляд в сторону и поморщился, но тут же себя одернул и повернулся к жене, улыбаясь краешками губ. — Алекс?

— Конечно, любимая, — руками он взял девушку за щеки, притягивая к себе и нежно целуя в губы. — У нас все будет хорошо. У всех.

— Хватит нервов, — расслабленно повиснув на муже, расхохоталась Сьюки. — Я сейчас же покажу тебе то, что купила в магазине белья. Все, как ты любишь…

Келли нажала кнопку выключения, экран погас. Но я не нашла сил отвести глаза в сторону, в голове случилось помутнение. Даже то хрупкое осознание реальности, что было, рухнуло в один момент.

— Они развели меня, как долбаную идиотку, — прошептала себе под нос, саркастично усмехнувшись. — Алекс так старательно делал вид, что… Притворялся!

— Сьюки и Алекс манипулировали вами все это время, — сочувственно протянула горничная, подсаживаясь ближе. Ее рука погладила меня по голове, а другая распутала волосы. — Не стоит винить себя, что повелись. Таких людей много, уж поверите…

— Это похоже на случку, — поморщилась я от омерзения. — Оставить нас одних, чтобы рано или поздно переспали? А когда все произойдет, меня просто сошлют в другой дом?

— Так обычно происходит, Руби, — пожала плечами девушка. — Отец просил передать, что отношение Алекса к вам никогда не изменится. И только сейчас можно что-то исправить. Потом будет поздно.

Перед глазами пролетала вся жизнь. Она опадала на шелковое покрывало вместе с горячими слезами. Больше не было родителей, способных дать совет. Моя родная сестра меня не помнила, как и бабушка. В семейном доме не было мне места. Как и где бы то ни было.

Я была тенью. Тенью прошлой себя. Той жизни, которая никогда больше не вернется.

И все, что питало меня сегодня… Что придавало сил… Что не давало опустить руки! Это была месть. Я хотела показать Алексу Кроуфорду и его жене Сьюки, что не им решать судьбы людей. Я — не марионетка, а чувства мои не вата.

Поднимая глаза на Келли, я не сомневалась. Ни капли. Ни грамма. Ни в одном своем решении я не была уверена так сильно, как в следующих словах:

— Я согласна на предложение доктора Брауна, — горничная грустно поморщилась, будто не пришла в комнату за этими словами. — И чем быстрее, тем лучше.

ЗАВЕРШАЮЩАЯ ЧАСТЬ ДИЛОГИИ: «Волчий билет, или Жена № 1»