И единственное, что сумело испортить мне настроение, серьёзно так испортить, это встреча с Алисой. Она так на меня взглянула, когда увидела, что я заподозрила, что давно встречи искала, а я не появлялась нигде, кроме школы и дома, и, увидев сестру, я вдруг удивилась этому факту. Антон меня ни разу за это время никуда не пригласил. Ни в ресторан, посещать которые любил, ни в «Колесо». Конечно, я была занята экзаменами, но потом… И вот тогда я и подумала о том, что он был в курсе настроений Алисы, и просто ничего мне не говорил. Ещё неделю назад в газетах напечатали объявление о нашем предстоящем бракосочетании, словно эта новость кого-то, кроме заинтересованных лиц, могла заинтересовать. Скорее уж, это и было своего рода опровержением той мерзкой статейки, клеймящей меня и моё аморальное поведение. Мне и без того пришлось объясняться с родителями будущего мужа из-за этого. Не то чтобы они этого ждали, а уж тем более требовали, но я знала, что статью они читали, и поэтому, смущаясь и путаясь в словах, я попыталась оправдаться в их глазах. В конце концов, их сын меня в жёны берёт, а он, можно сказать, кавказский мужчина, для которого репутация его женщины очень важна. То есть, Антону точно плевать, кто и что обо мне думает, а вот его отцу важно, и я, как примерная невестка, перед Аликом Тимуровичем и Зоей Павловной тихонечко повинилась. Оправдания мои были больше похожи на сбивчивые объяснения того, как сильно я влюбилась в их сына, настолько, что потеряла голову, всего на несколько минут. И больше такого не повториться. Это я произнесла уверенно, потому что уже давно это для себя решила. А получив родительское прощение, вздохнула с облегчением. Правда, в очередной раз напомнила себе о том, что могу так не стараться, брак-то у нас с Антоном не по чистой любви, и в очередной же раз поспешила от этой мысли отмахнуться.

А вот про Алису я забыла. Но не она про меня. И будто поджидала. Я приехала в дом Антона, чтобы лично проверить костюм, про который он мне говорил, не оставлять на последнюю минуту и не получить сюрприза. Одна в доме, в котором мне предстояло жить, пребывала впервые, долго разбиралась с замками, а потом ненадолго замерла в тишине, оглядываясь. Думала о том, что послезавтра сюда перееду, прошлась по комнатам, осматриваясь уже всерьёз и прицениваясь, и вспоминала, с какой многозначительной усмешкой Антон мне второй экземпляр ключей от дома сегодня утром вручал. Связку протянул и улыбался, а потом поцеловал.

— Будь как дома, — посоветовал он мне.

Вот я и собиралась внять его совету. Поправила подушки на диване в гостиной, передвинула рамки с фотографиями на книжной полке, а когда поднялась в его спальню и открыла шкаф, и вовсе себя замужней женщиной почувствовала. Принялась перекладывать его футболки, которые были сложены не аккуратной стопкой, пытаясь вспомнить, что мне Антон про домработницу говорил. А ведь точно говорил, но её стараний особо заметно не было.

Костюм, светло-бежевого цвета, висел запакованный в чехол, отдельно от других, я молнию на чехле расстегнула и с минуту его разглядывала. На самом деле новый, ещё с этикетками, и я была уверена, что Антону он очень пойдёт. Успокоилась, улыбнулась и чехол застегнула. Потом на кровать посмотрела. За последнюю неделю Антон дома ни разу не ночевал, но постель была примята, видно, что-то кинул на неё, когда приезжал переодеваться. Я покрывало расправила, взглянула на себя в зеркало, прежде чем из комнаты выйти, а когда всё-таки оказалась на лестнице, Алису и увидела. Точнее, сначала услышала. Звук каблуков по паркету, я остановилась в растерянности, а потом моя сестра повернула к лестнице, и мы на секунду застыли, глядя друг на друга. Я видела, что Алиса хмурится, да так сильно, что на лбу появилась заметная морщинка. Одной рукой в перила вцепилась, и пытала меня взглядом. А я вспомнила, что войдя в дом, дверь и не подумала запереть. Вот и оказалась в подобной ситуации. Но, не смотря на свою очевидную растерянность, постаралась взять себя в руки и даже сделала попытку сестре улыбнуться.

— Здравствуй, Алиса. Ты меня случайно застала.

— Застала? — Алиса, кажется, всерьёз меня ненавидела в этот момент, просто кипела от возмущения, и я даже испугалась, как бы она не кинулась вверх по лестнице и не вцепилась мне в волосы, судя по её горящему взгляду, вполне могла. — Тебя здесь вообще быть не должно!

— Почему?

— Потому что! Откуда ты вообще взялась? Сестра называется! Появилась, обокрала меня, но мне плевать на деньги, ты слышишь? Плевать! А вот Антон!.. — Она просто задыхалась от злости, и я не знала, как с ней разговаривать и как себя вести в данной ситуации. Не разговаривать же с ней, как с ребёнком, который хочет и требует то, что ему недосягаемо.

Я сдержала вздох, а потом сделала шаг, спустилась сначала на одну ступеньку, потом ещё на одну. Решила выдерживать спокойный тон.

— Алиса, я знаю, что ты чувствуешь, но я ничего не могу изменить.

— Не можешь?

Я спустилась, оказалась с ней лицом к лицу, и мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы выдержать её взгляд. Призвала на помощь весь свой педагогический опыт и постаралась говорить ровным, хорошо поставленным голосом.

— Разреши мне пройти. Говорить на лестнице не слишком удобно.

Под моим взглядом Алиса отступила. Я поспешила пройти мимо неё в гостиную, и там почувствовала себя увереннее.

— Ты его окрутила! — сказала она, с явной претензией.

— Окрутила? — повторила я в удивлении. — Ты уверена, что Антона можно окрутить?

— Он всего лишь мужчина, конечно можно! — Алиса кинула сумку на кресло и упёрла руки в бока. На меня взглянула с вызовом. — Но он мой мужчина. Он на мне обещал жениться!

— Когда?

— Давно. Когда тебя ещё и в помине не было! А потом ты появилась и всё испортила!

— Нельзя что-то испортить одним своим появлением, Алиса. И я спрашивала Антона о тебе, он меня заверил, что никаких обязательств перед тобой у него нет.

На какое-то мгновение она опешила от моих слов, но затем ещё больше разозлилась. А мне в лицо кинула упрёк:

— Прекрати говорить со мной так! Будто благочестивая девица. Правильно мама сказала, что ты лишь лгунья. Вся такая правильная и светлая, как ангел. А на самом деле акула! Он мой, я люблю его!

Мне пришлось кивнуть, признавая.

— Я знаю, Алиса.

— Но тебе всё равно, да?

Мне предстояло сделать выбор, прямо сейчас, в эту минуту, и я его сделала.

— Я тоже его люблю. И он сделал мне предложение.

— Неправда! Неправда, не ври. Вы сговорились. Или ты его окрутила. — Она шумно перевела дыхание, но это было больше похоже на стон. — Папа сказал, что Антон женится на мне, что он меня любит. Папа так говорил.

— А что тебе говорил Антон?

Алиса выдала ехидную усмешку.

— Что я слишком молода, что надо подождать. А зачем ему ты? Ты же старая.

Я на мгновение прикрыла глаза.