— Прости, мам, я был очень занят. — Антон к ней наклонился, обнял и поцеловал в щёку. — Такие дела…

— Я слышала. — Она вглядывалась в его лицо, а потом ладони ему на щёки положила и погладила. Это было настолько трогательно, что я не могла глаз отвести. — А Алик сказал, чтобы я не звонила, не мешала тебе.

— Я всё расскажу, — пообещал он. Потом выпрямился и обернулся на меня. — Лучше посмотри, я тебе невестку привёз.

Ко мне обратился изумлённый взгляд незнакомой мне женщины, меня окинули внимательным взглядом с ног до головы, неторопливым, и тогда уже мать Антона мне улыбнулась, правда, настороженно.

— Очень приятно. Меня зовут Зоя Павловна.

Я поторопилась протянуть ей руку, на которую взглянули немного непонимающе, словно этот жест был в этом доме не принят.

— Я Валерия. Мне тоже очень приятно.

Зоя Павловна всё также смотрела на мою руку, словно не знала, что делать с этим моим жестом, после чего осторожно мою руку пожала.

— И мне приятно. Неожиданно, правда. — Она кинула взгляд на загадочно улыбающегося сына, головой качнула. После чего спохватилась. — Проходите. Я вас кормить буду. Э, Валерия…

— Можно Лера, — быстренько сориентировалась я.

— Лера, вы пироги едите? У меня пирог сладкий как раз готов…

Я с готовностью кивнула.

— Конечно, ем. Я всё ем. — Почему-то мне показалось, что Зое Павловне важно это услышать.

— Мам, а где все? Отец на работе?

— На работе, — кивнула она. — Но ты ему позвони, он сразу примчится. — Она снова ко мне обернулась, ещё разок присмотрелась с явной неловкостью и непониманием, после чего принялась рассказывать. — Вот здесь у нас гостиная, небольшой беспорядок, уж извините. Мальчишки, за ними не уследишь. Наверху спальни, всем по комнате. Алик ещё хочет чердак под комнату большую переделать, да всё никак не соберётся, всё некогда ему.

— Ух ты, новый телек. — Антон остановился перед огромным плазменным телевизором на стене. — Когда купили?

— В прошлом месяце. Не знаю, зачем такой большой, но дети в восторге.

— А где все?

— Гуляют. Теперь до осени домой не загонишь.

— А у вас ещё дети… — начала я неуверенно, разозлившись на Антона из-за того, что не предупредил.

Зоя Павловна покивала.

— Да, да. Мальчики-близнецы, им уже по семнадцать, а дочке тринадцать. — И, конечно же, сочла нужным удивиться. — А Антон не рассказывал?

Я на любимого посмотрела.

— У него столько разных мыслей в голове, что он, наверное, не справляется.

Антон откровенно усмехнулся.

— Виноват, признаю. Но у меня есть оправдание: у меня голова от любви кружилась. — Он сел на диван и вытянул ноги, улыбался мне и матери, за что и получил от той лёгкий подзатыльник. А меня Зоя Павловна ненавязчиво за руку взяла. — Пойдёмте, Лера, я вас чаем поить буду. А этот поросёнок пусть сидит и улыбается. — И добавила с намёком: — Отца ждёт.

— О, пошли угрозы. — Антон в затылке почесал, огляделся, после чего с дивана поднялся и отправился за нами. — Тоже пирога хочу. Или мне в куске хлеба откажут?

Зоя Павловна указала ему на место за столом. Окинула нас вместе оценивающим взглядом.

— Антон, скажи мне правду, вы женитесь или это была очередная шутка?

Он налил мне заварки в чашку, а сам обстоятельно кивнул.

— Женимся, мама. Через две недели.

— Через две недели?! А почему ты молчал?

— Я не молчал. Мы только позавчера решили.

— Я чего-то не понимаю. А почему так быстро? — И тут же ахнула, на меня уставилась, а перед лицом Антона рукой махнула. — Отцу не говори.

Я покраснела, головой замотала, а Антон, видя мою реакцию, веселиться прекратил и поспешил домыслы матери опровергнуть.

— Нет, мам, ничего такого. Просто женимся. — Руку ко мне через стол протянул и улыбнулся по-особенному. — Боюсь, если не потороплюсь, она от меня сбежит.

Зоя Павловна дыхание перевела и даже согласилась.

— И правильно сделает. После твоих шуточек. Лера, вкусный чай?

— Да, очень, спасибо. На травах?

— Моя свекровь присылает, горный. Она сама собирает, такого больше нигде нет. Я вам с собой дам.

— Спасибо. — Я улыбнулась ей, а ногу Антона под столом оттолкнула.

— Расскажите мне про себя, чем вы занимаетесь?

— Я… учительница в средней школе. Алгебра и геометрия.

Взгляд Зои Павловны стал поистине недоверчивым, она даже на сына взглянула, словно примериваясь, потом снова на меня, а Антон захохотал.

Ночевать мы остались в Горинках. Я этого не ожидала, да и Антон не собирался, даже не намекал мне на это утром, но всё получилось как-то само собой. Просто уехать от его родителей не получилось. Вскоре после нашего приезда, появился отчим Антона, громкий и порывистый мужчина, с заметным животиком, явно кавказец, и первое, что он сказал мне после того, как узнал о предстоящей свадьбе, это:

— Правильно, замуж надо выходить за кавказских мужчин. Правильное воспитание, семейственность, ответственность. — Он возвышался над сидящим за столом Антоном, поглядел на его тёмную макушку и, в конце концов, потрепал его по волосам. А обратился снова ко мне. — Ты, Лера, не сомневайся, он осетин. Его только передержали немножко.

Я замерла, хлопая глазами и не зная, что сказать на это заявление, а Антон посмотрел на меня и спокойно сказал:

— Не обращай внимания, это его любимая шутка. Он, правда, думает, что это смешно, с тех пор, как мне исполнилось двенадцать.

— Не спорь с отцом, — громовым голосом прервал его Александр Тимурович.

— Алик, оставь детей в покое, — попыталась призвать мужа к порядку Зоя Павловна. — Лучше за стол садись.

За стол он сел, и снова всё своё внимание на мне сосредоточил. Разглядывал, улыбался, затем Антона локтём в бок пихнул. Тот, конечно же, всё понял, но ухмылку постарался скрыть, и притворно возмутился.

— Что?

— Красивая.

Антон на меня посмотрел с весёлым прищуром и подтвердил:

— Красивая.

Я постаралась сохранить спокойствие, не получилось, и тогда аккуратно пихнула Антона ногой под столом.

Семейство у Бароевых было шумным. Когда в доме собрались все, дети возбуждённо загалдели, увидев старшего брата, а перекричать их мог только отец, я и поняла, что такое большая семья. Все друг на друга кричали, но при этом все друг друга любили и уважали. Антон по характеру больше походил на мать, они оба не обладали взрывными кавказскими темпераментами, но им хватало спокойствия наблюдать за происходящим со стороны и не вмешиваться. Антон большую часть вечера провёл в гостиной, вроде бы телевизор смотрел, но я замечала, что на самом деле, разговаривает то с одним, то с другим. Братья к нему по очереди подсаживались, принимались рассказывать свои новости, а если кто-то подходил и перебивал, принимались громко возмущаться, однажды даже шутливую потасовку устроили. Вроде взрослые мальчишки, по семнадцать лет, а в присутствии старшего брата вели себя, как дети. Оба были смуглыми, черноволосыми, темноокими, и, если честно, на их фоне Антон выглядел ещё более привлекающим вниманием, и даже шутка Алика Тимуровича про его осетинские корни уже не казалась столь надуманной и нелепой. Девочка же, Динара, к брату с такой же непосредственностью не лезла, смущённо улыбалась, когда Антон принимался хвалить её или хватать за косички. И на меня Динара долго кидала любопытные взгляды, но подойти и заговорить решилась далеко не сразу.