как в ссоре. Надо вести себя ещё хуже, чем обычно, чтоб девчонка психанула. Точно! Характер не сахарный, она если закусится, из принципа не то, что пойти со мной в магазин откажется, даже говорить не станет. А я через Универсам смоюсь сначала к Дмитрию Алексеевичу, а потом к отцу домой.

— Здорова, Георгий. Чего такой смурной? — Председатель пожал мне ладонь, при этом второй рукой протягивая ключи от "Волги".

— А то не знаете? — Я усмехнулся, — Вы же тут, как это говорится, местная власть. По-любому, первый за быка услышали.

— Услышал. — Николаич даже спорить не стал. — И увидел. Был на месте, когда прибыл Ефим. Меня Леха первого и разбудил. Но сказал участковому сразу, ерунда это полная. Скорее всего, твои часы попали туда случайно. А что ещё более вероятно, их прежде быка, украл злоумышленник. Соображаешь? Сначала твои часы, потом Лютика у колхоза. Это прям рецидивист, получается. А если найти связь между двумя кражами, то мне, к примеру, становится маетно от мысли, что эта сволочь собиралась делать с часами и быком. Подозрительно.

— Спасибо за веру в мою невиновность. — Я искренне поблагодарил Николая Николаича.

— При чем тут вера — не вера! У нас матч! Забыл? Я никак не могу сейчас позволить, чтоб главного консультанта и, не побоюсь этого слова, организатора, от дела оторвали. Потом, когда игра пройдет, пожалуйста. Сколько угодно. Пусть хоть на Колыму отправляет тебя Ефим Петрович. А сейчас, нет. Ни в коем разе. Все, давай. Шуруйте в Воробьевку. Посмотришь, что нужно. Выпишешь наименование, количество, потом смету составим.

Вот в этом все Зеленухи. То есть председатель верил не в то, что я чист, и потому заступился, а в мою полезность для своего долбаного матча. Однозначно, надо с Федькой разобраться раньше, чем с моей же лёгкой руки игра будет нами просрана. Рискованно кидать Николаича, когда за спиной маячит уголовка. А то первую весточку папа, на которого вся надежда, от сыночка получит с лесоповала. Поможет родитель, наверное. Только вопрос в том, как именно. Облегчить срок — это тоже помощь. Утрирую, конечно. Хотя…

— Николай Николаич, а что за кражу быка полагается? — Решил, надо уточнить возможные перспективы.

— Эх, Жорик… Вот мыслишь ты, как городской житель… Я тебе сейчас историю расскажу. Поучительную…

Председатель задумчиво посмотрел вдаль, пожевал губами, а потом продолжил.

— Было это… До того, как у нас Лютик появился. На огороде, на грядках вкалываю. Бежит моя, значится, супруга. Отец, иди, у нас корова за бычком заскучала. Я пашу́ дальше, типа не слышу. Мол, глухота временная напала. Корову к бычку вести — та еще радость, скажу тебе. А жена — одно по одному, иди уже, надо корову к бычку вести. Понимаешь, будто заведённая. Но оно понять можно, конечно. Ежели баба чего-то хочет… А когда их две, и корова, и жена, это вообще — конец света. И главное, нашли крайнего, ешкин кот! Они хотят, а я предоставь условия! Пришлось идти. Ведем мы корову с моей голубушкой. Это я про супругу, если что. А она еще и говорит, мол, тут у соседей появился недавно бычок, но вроде, он не очень активный. Мол, после него корова снова срывается, результата нет. Но к Сидоровым, например, дальше идти. У Сидоровых всегда бык в наличие. Хитрые люди… Я, значит, супруге и отвечаю, давай, все-таки заглянем, вдруг нас этот устроит. А корова уже конкретно нервная, на столбы пытается прыгать. В общем, не до капризов. Говорю, давай, куда ближе. Не хватало еще, чтобы вырвалась и мы за ней по всему селу бегали. Это, кстати, очень часто случается, чтоб ты понимал. Приходим мы, значит, к тем соседям, что ближе. Где ваш бычок, спрашиваем? Хозяева обрадовались — это ж их заработок. Да… А ты как думал? У кого бычок, тому и хорошо в данном случае. Выгодно. Сейчас выведем, отвечают соседи. Радостно так, бодро.

Николай Николаич прервался, налил воды из графина, который стоял на его столе, залпом выпил. Ну… Я надеюсь, это была вода. Затем выдохнул и снова продолжил рассказ. Наташка вообще молча скромно стояла в уголке, делая вид, будто внимательно слушает отца. На меня не смотрела.

— И выводят нам, Жорик… нечто. Нормальный бык — это махина под тысячу килограмм, которая растопчет, не заметит. А тут что-то плюгавенькое, ростом с обычную корову, еще и пузатое на тонких ножках. Рахитик какой-то. Но причиндалы, правда, имеются, и вроде даже большие. Супруга корову подстегивает, мол, иди к нему, дурная. Гляди, каков жених! Корова то на бычка смотрит, то на меня. Грустно так смотрит, главное. С тоской. Идти навстречу счастью не хочет. А выражение морды… Это все, что можете мне предложить? Прям на морде у нее это написано. Бык, главное, тоже подозрительно не хочет реагировать. Представляешь? Обычно, если бык чует корову в охоте, его в сарае не удержишь за пятью замками. А этот спокойный, как слон из зоопарка. Вида́л слонов? Вот один в один. Только ушей не хватает. Короче, мы корову к быку даже не подстегивали, Жорик. Мы ее подпихивали! Супруга прямо в зад ей упёрлась и толкает. Я ж палкой подгоняю. С другой стороны — хозяева своего бычка подталкивают. Если что, в нормальной ситуации, там едва успеваешь отскочить, чтобы не придавили случайно. А тут, прямо беда, а не плодотворный процесс. Жена орет ей: " Дура! Посмотри, каков хахаль." Я ж со своей стороны толкаю, а заодно уговариваю. Ох, и пришлось попотеть. Ни одну бабу за всю свою жизнь так не соблазнял…

Председатель осекся и покосился на Наташку.

— В смысле, по молодости, имею ввиду. Когда ещё не женат был. И что? Наконец, бык начал, вроде, принюхиваться. Тут корова отскакивает от него и презрительно фыркает. Еще и нос в гармошку сморщила — это они так смеются. Бык весь в обидках. Насупился. Мол, не надо, так не надо. Мы в шоке. Представь, два часа уже соединить пытаемся. Ну, как бросишь на полпути? Начинаем их снова подталкивать. Бычок понял, не отстанут от него и покоя не вида́ть. Загрустил ещё больше. А бежать ему некуда. Сзади — хозяева, которые прибыли хотят. Впереди — корова и мы с супругой. Он давай опять пытаться на корову прыгать. Даже причиндалы уже наизготовку. Вдруг эта зараза подбрасывает задом… корова, в смысле, не жена, и бычок слетает. Представляешь? Начинаем все сначала. Я уже злой, как три кобеля, но что остается делать? Подпихиваем! Что-то получилось. Бык сверху,