Все ожидаемо, в связи с призывом в армию возникла нехватка трудоспособных мужчин. Итог – снижение объемов производимой продукции и дефицит продовольствия.

Совещание закончилось, мы остались в кабинете втроем. Роланд позволил себе расслабиться и взъерошил волосы:

– Как прошел ваш вечер?

– Прекрасно, – хором ответили мы с Юханом и засмеялись, как слаженно у нас это вышло.

Бежали дни, я продолжала обучение. Профессор Янссон не нарадовался на влюбленную в предмет ученицу и ее мать. Мы направили все усилия в сторону увеличения плодородности земель. Занимались агрохимией – изучали минеральные и органические удобрения. В Саомаре же продолжили разработки химического оружия, хлор заменил еще более страшный газ – фосген. К счастью, я не имела к этому никакого отношения.

– Мелисент?

Звуки забытого имени вызывали какое-то совершенно странное чувство. В тот вечер мама пришла ко мне в спальню. И судя по строго сведенным бровям, предстоял серьезный разговор.

– Что произошло между тобой и Грегори?

– Ничего, – спокойно ответила я, – я случайно подслушала, как он говорил обо мне герцогу. Его мнение было не слишком лестным.

– Ты, верно, ослышалась или не так поняла. – Я выгнула бровь. – Ради того, чтобы спрятать нас с папой от Лероя, он пошел на подкуп должностных лиц. Нас без лишних вопросов посадили в паровоз до Норд-Адер, в первый класс. Северное герцогство было выбрано Грэгом не случайно, там Юлиан Лерой практически бессилен, в отличие от остальных трех частей Союза. – Мама внимательно посмотрела на меня.

Я ведь даже не спросила ее, как они оказались в Мариестаде, не спросила, почему она не удивилась тому, что я выжила в ту ночь, ведь газеты говорили обратное. Просто приняла как данность…

– Расскажи мне, – почему-то стало страшно.

– Мы вернулись из Ист-Адер ранним утром. На платформе ждал Грэг. Рассказал о гибели Софи и о том, что тебя, вероятно, объявят виновной.

– Виновной в чем?

– В смерти Софи и покушении на наследника. В Давида стреляли, Лиса.

Я сжала виски, снова дико заболела голова. Подступила тошнота.

– Я не знала этого…

– Лиса, подумай, кто стрелял в Давида? Неужели ты не догадалась – тебя спас Грегори! – Мама взяла меня за руку и быстро продолжила, не давая возразить: – Грэг собирался дождаться твоего восемнадцатилетия. В день твоего рождения он хотел сделать тебе предложение. Помнишь, он уезжал на несколько недель в Саомар? Он брал у дяди фамильное кольцо Ламберов! Он показывал его мне и папе, мы готовили тебе сюрприз…

– Это невозможно, – я закрыла уши руками, – этого просто не может быть!

– Мелисент, Грегори с самого детства был влюблен в тебя, – она отвела мои ладони, – как можно было этого не видеть?

Я промолчала.

– Ты напишешь ему?

– Не знаю, может быть… позже, мне нужно это обдумать.

– Спокойной ночи, родная, – мама поцеловала меня в лоб и закрыла дверь.

Впервые за долгое время я заплакала. От обиды, то ли на себя, то ли на Грегори, то ли на весь мир. Что делать с непослушным сердцем? Оно выбрало другого…

Несмотря на многократные просьбы мамы, Грегори я так и не написала.

Аманда быстро забеременела – мы и до этого вели затворнический образ жизни, развлекая себя чтением книг, рисованием и прогулками. Теперь о том, чтобы покинуть дворец хотя бы ради посещения храма, не стоило и мечтать. Роланд берег молодую жену пуще самого дорогого сокровища. Зато от скуки я научилась играть на фортепиано. Вечерами мы устраивали маленькие концерты, играли и пели песни. Гер Карл был самым преданным моим почитателем.

Дошли корабли с продовольствием, флот Долматии был уничтожен на семьдесят процентов, но перемирие все затягивалось.

На свой двадцатый день рождения я получила самый лучший подарок, какой только мог быть. Роланд зашел ранним утром, не дожидаясь ответа:

– Меланика, проснись!

– Роланд, – я непонимающе терла глаза, – что случилось?

– Война окончена. Вчера на территории Ист-Адера был подписан мирный договор!

Я откинула одеяло и, как была, в длинной ночной рубашке, бросилась ему на шею с поцелуями.

Дождались…

Двухлетняя война закончилась полной и безоговорочной капитуляцией Адамара.

Восточное герцогство увеличилось более чем в два раза. Долматия откупилась золотом.

– Гер Алвин, оборонный комплекс – приоритетное направление. Какая здесь может быть экономия?

Роланд отказывал медикам в дополнительном финансировании.

Главный врач Такессии печально опустил плечи. Надо сказать, гер Алвин лукавил. Только в прошлом месяце открылся новый больничный комплекс в центре страны. Гавль был сравнительно молодым городом. Бывшая деревушка превратилась в промышленный центр после того, как решено было построить рядом оборонный завод. Причиной такого выбора стала протекающая рядом река и несколько небольших городков неподалеку. Оттуда набирали рабочих.

– Гер Йонас, что у вас?

– У нас все более чем прекрасно. В этом году мы обеспечили себя пшеницей на девяносто процентов, а мясом – более чем на сто процентов. По-прежнему остро стоит вопрос с пряностями и молочной продукцией. С первым ничего не поделаешь, а насчет вывода пород молочных коров институт Ее Светлости дает нам надежду на скорое решение проблемы.

– Гер Йонас, не забегайте вперед, – взяла я слово, – дайте хотя бы пару лет на исследования.

Я крайне редко говорила на совещаниях, предпочитала слушать и не высовываться.

Никто из королевских политиков никоим образом не демонстрировал мужского шовинизма или пренебрежения, но все же не женское это дело. Думаю, Роланд приглашал меня на собрания с определенной целью – он хотел, чтобы я приняла Такессию и перестала чувствовать себя гостьей в стране. Ему это удалось. Я всей душой полюбила северное королевство.

Министр сельского хозяйства улыбнулся и довольно подкрутил ус. За тучную фигуру и кипучую энергию в народе его прозвали «Дядюшка Шмель». Судя по карикатурам в газетах, я была чем-то вроде его любимого цветка. Мы несколько лет работали бок о бок. И пока нас более чем устраивало это сотрудничество.

Следующим выступал гер Симон Хольм, глава полиции:

– Закрыли очередной притон. – Роланд досадливо поморщился. – Прямо у нас перед носом. В центре Сверга. Ширмой служила библиотека мистической литературы, – раздались смешки.

В последний год в столице началось повальное увлечение мистикой и околомистическими ритуалами. Никакого вреда они не приносили, но сбор в городских парках некоторых трав на строго полную луну превратился в какой-то национальный бум. Какого рода эффекты должны были принести порошки из высушенных крысиных хвостов и подлунного папоротника, осталось для меня неразрешимой загадкой.