Но Колл знал – это бесстрашие ничем ему не поможет. Джаспер просто не выстоит против нескольких сотен Охваченных хаосом. Колл ужаснулся, когда они подчинились ему, но теперь он умирал от страха, что они могут его не послушаться.

– Стоять! – звенящим голосом закричал он вновь. – Вы, рожденные из хаоса и пустоты, остановитесь! Я приказываю вам!

Они все застыли на месте. Джаспер тяжело дышал. Тамара с пылающим в ладони огненным шаром стояла рядом с ним. Аарон тоже бросился в их сторону. У Колла кольнуло сердце. Его друзья выстроились против него.

– Я не знал. – Колл различил в собственном голосе умоляющие нотки. – Когда я поступил в Магистериум, я ни о чем не знал.

Они молча смотрели на него. Наконец Тамара сказала:

– Я верю тебе, Колл.

Он сглотнул и продолжил:

– Большую часть времени я почти верил, что все это неправда. Слушайте, я не собираюсь никому причинять вред. Но, Джаспер, если ты нападешь на меня, Охваченные хаосом захотят тебя убить. И я не знаю, смогу ли их остановить.

– Так когда ты узнал? – спросил Аарон. – Что ты… тот, кто ты есть?

– В боулинг-центре в прошлом году, – ответил Колл. – Мастер Джозеф рассказал мне, но я не хотел ему верить. Хотя, думаю, отец всегда подозревал.

– Вот почему он устроил такую сцену, когда тебя таки приняли в Магистериум, – сказал Джаспер. – Потому что он знал, что ты Зло. Он знал, что ты монстр!

Колл вздрогнул.

– Вот почему он просил мастера Руфуса лишить тебя магии, – пробормотал Аарон.

Лишь тогда Колл понял, что надеялся, что Аарон будет спорить с Джаспером, и испытал шок, когда этого не случилось.

– Слушайте, я кое-что вам не рассказывал, потому что раньше это показалось бы вам бессмыслицей. Мой отец не собирается применять алкахест против Аарона. Он хочет с его помощью исправить меня.

– Исправить тебя? – переспросил Джаспер. – Он должен тебя убить!

– Может, и так, – не стал возражать Колл. – Но он точно не заслуживает за это смерти.

– Ладно, так чего ты хочешь, Колл? – спросил Аарон.

– Того же, что и раньше! – перешел на крик Колл. – Я хочу вернуть алкахест Коллегиуму! Хочу спасти своего отца! И не хочу больше иметь никаких страшных секретов!

– Но ты не хочешь победить Врага Смерти, – заметил Джаспер.

– Я и есть Враг Смерти! – заорал Колл. – Мы его уже победили! Я на вашей стороне!

– Неужели? – покачал головой Джаспер. – То есть если я скажу, что хочу уйти, ты не прикажешь своим Охваченным хаосом меня остановить?

Колл в течение долгого времени молчал, Тамара и Аарон за ним наблюдали. Наконец он сказал:

– Нет, я тебя остановлю.

– Так я и думал.

– Мы зашли слишком далеко, – объяснил Колл. – Мы уже так близко к моему отцу! Алкахест все еще у него. И он все еще собирается отдать его мастеру Джозефу. А мастер Джозеф не будет с его помощью меня убивать, я нужен ему живым. Но он убьет моего отца, затем Аарона, и кто знает, кто будет следующий. Мы должны завершить начатое.

Он впился в них взглядом, словно хотел внушить им, что он прав. После очень долгой томительной паузы Тамара едва заметно кивнула.

– Так что нам делать теперь? – спросила она.

Колл повернулся к Охваченным хаосом людям.

– Доставьте нас к мастеру Джозефу, – приказал он. – Проводите нас к нему, но не причиняйте никому из нас вреда и не сообщайте ему о нашем приближении.

Охваченные хаосом зашевелились, огибая Колла по бокам. Аарону, Тамаре и Джасперу тоже пришлось тронуться с места. Они шли по узкому коридору из мертвых тел, и Колл невольно вспомнил изображение в Библии о том, как Красное море расступилось. Идти можно было лишь в одном направлении, обозначенном Охваченными хаосом, и они не позволяли им сделать ни шага в сторону.

Они шли по темному лесу, и лишь поскрипывание сосновых иголок под ногами нарушало повисшее молчание. Хэвок выглядел довольным, оказавшись в компании себе подобных. С каждым шагом сердце Колла все сильнее стискивало ощущение страшного одиночества. О возвращении в Магистериум можно было навсегда забыть. Как и о друзьях, о занятиях с мастером Руфусом, о лишайнике в столовой и играх с Селией в Галерее.

Хотя бы Хэвок останется с ним, пусть Колл и не знал, куда они подадутся, когда все закончится.

Они шли довольно долго, достаточно, чтобы нога Колла жестоко разболелась. Он чувствовал, что теряет скорость и Охваченные хаосом тоже начинают притормаживать.

Другими словами, именно он задавал темп.

Аарон пошел рядом с ним.

– Ты должен был быть моим противовесом, – сказал он, и оттого, что он использовал прошедшее время, у Колла сжалось сердце. До этого момента он и не предполагал, как на самом деле хотел им быть.

– Я не знал, – повторил он. – Когда вызвался.

– Я не хочу с тобой сражаться, – продолжил Аарон. Тамара и Джаспер, которому она что-то торопливо говорила, шли впереди. – Я не хочу, но ведь это обязательно случится, верно? Это наша судьба – убить друг друга.

– Ты же на самом деле не думаешь, что я хочу тебя убить? – вздохнул Колл. – Если бы я хотел, я бы давно это сделал. Например, когда ты спал. Да я бы мог убить тебя уже миллион раз. Просто взял бы и отрубил тебе голову!

– Звучит убедительно, – пробормотал Аарон. – Тамара!

Она остановилась и подождала, когда они ее догонят. Джаспер же продолжал идти вперед, один в живом коридоре из Охваченных хаосом.

– Почему ты сказала тогда, что веришь Коллу? – спросил Аарон.

– Потому что он не хотел поступать в Магистериум, – ответила Тамара. – Делал все, чтобы провалить поступление. Если бы он знал, что он Константин Мэдден, он бы, наоборот, постарался сблизиться с мастерами, чтобы иметь возможность за ними шпионить. Вместо этого он упорно выводил их из себя. И потом, – добавила она, – Константин Мэдден был известен своим умением очаровывать людей, тогда как Коллу до этого как до звезды.

– Спасибо, – буркнул Колл, морщась от боли в ноге. Без хорошей передышки он долго не выдержит. – Я тронут.

– И еще, – сказала Тамара, – не все можно подделать.

Прежде чем Колл успел спросить, что она имела в виду, его нога споткнулась об корень, и он бухнулся на колени. Охваченные хаосом люди застыли как вкопанные, а те, что шли перед Джаспером, развернулись и выставили перед собой руки, заставляя его остановиться.

Колл застонал и попытался встать.

Один из Охваченных хаосом поднял его с такой легкостью, с какой сам Колл взял бы на руки котенка. Он вспыхнул от стыда, особенно жгучего, потому что к нему примешивалось еще и облегчение.

– Остаток пути мы понесем тебя, мастер, – сказал ему Охваченный хаосом.