– Я предлагаю сейчас тебе отпустить ее со мной, – заговорил Алекс. – Если хочешь, она сегодня же будет отправлена в Россию; нет – останется ждать твоего возвращения на территории хорошо охраняемого гостиничного комплекса для сотрудников гуманитарных миссий и журналистов.

Матвей обрадовался, однако тут же почувствовал странное беспокойство.

«Почему его наемники стоят так, будто ожидают вооруженного сопротивления? – прикидывал он в уме. – Может, просто показывают своему хозяину, что они в любой ситуации контролируют обстановку и готовы вступить в бой? А если Алекс что-то задумал? Да и тон, которым он говорит, по меньшей мере настораживает. Как бы невзначай поиграл передо мной мускулами...»

– В принципе, – Матвей снова покосился на Марту, которая уже изрядно нервничала, – она подготовлена для такой работы.

Его слова вызвали у Алекса улыбку:

– Мы оба знаем, что это не так.

– Я никуда с вами не поеду, – вмешалась в разговор девушка.

– Вы и так доставили много хлопот вашим друзьям, – продолжая глядеть на Матвея, громко сказал Алекс.

Матвей лихорадочно соображал. Действительно, его не покидало желание найти для Марты безопасное место. Однако Алекс вызывал у него опасения. «Что будет с девушкой в этой стране, если он погибнет? – Он сам усмехнулся своим мыслям. – Что бы ни было, но она останется жива. Надо решить, чтобы Алекс тут же отправил ее домой!»

– Я специально привез с собой Джессику, – между тем, заметив, что Матвей колеблется, перешел в наступление Алекс и показал за свою спину.

«Почему он так настойчиво хочет забрать Марту? – неожиданным опасениям Матвей тут же привел свой аргумент. – Просто парень очень заинтересован в благополучном исходе дела. Вот и трясется».

– Марта! – позвал Матвей.

– Я никуда не поеду! – решительно заявила она и забралась в джип.

Он подошел к машине и взялся за дверцу:

– Поверь, нам будет легче найти экипаж без тебя.

– Значит, вот так?! – Девушка зло сверкнула глазами.

– Значит, так, – повторил Кораблев и отвел взгляд в сторону.

Марта выбралась из машины, встала на подножку и попыталась стянуть привязанный к установленному на крыше багажнику рюкзак. Ей бросился помогать Тарас.

Она спрыгнула и, не оборачиваясь, пошла к Алексу. Однако на половине пути встала, резко развернулась и бросилась к Матвею. Повиснув на шее, стала целовать его в губы, глаза, щеки, шею...

– Ну, все, все, – задыхаясь, он отстранил ее от себя. – Ступай.

Подошел с рюкзаком Тарас:

– Я помогу донести до вертолета.

– Не стоит. – Алекс посмотрел на стоявшего у машины парня. Тот без слов подошел к Тарасу, забрал из его рук багаж и забросил себе за спину.

– Джессика! – позвал, не оборачиваясь, Алекс.

Матвей снова почувствовал необъяснимую тревогу. Что-то было не так.

– Возьми, – Марта протянула Тарасу «узи».

Подошла Джессика. Смуглая женщина с широкими скулами была с Мартой одного роста и комплекции. Рыжие волосы были спрятаны под кепку с длинным козырьком. Мешком висевшая форма не скрывала широких бедер. Окинув Матвея холодным взглядом, она взяла Марту за руку и стала увлекать к вертолету. Однако, едва поравнявшись с Алексом, женщина вдруг с силой притянула девушку к себе и приставила невесть откуда взявшийся в руке пистолет к ее виску.

– Что?! – ужаснулся Кораблев.

– Ах! – вскрикнула и присела Марта. Однако Джессика тотчас встряхнула ее и вынудила выпрямиться.

– Что все это значит? – Матвей направил в голову Алекса пистолет.

– Опусти оружие. – Алекс снял шляпу, достал из кармана платок, вытер со лба пот и снова вернул шляпу на место.

Матвей выполнил его требование. Он лично пристрелял свое оружие и был уверен в том, что, в случае чего, в один миг продырявит Алексу и Джессике черепа. Только вот сам уже вряд ли останется в живых. Из восьми бобиков Алекса четверо не сводили с него стволов.

– А теперь слушай меня внимательно, – спокойно заговорил Алекс. – Сейчас тебе дадут прибор, который фиксирует местонахождение радиомаяка. Он встроен в дно контейнера, который ты должен найти. Связь будешь поддерживать теперь только со мной.

– Какой еще контейнер? – краем глаза следя за Мартой, спросил Матвей.

– На борту самолета Лебедева находился человек, которому на аэродроме должны были передать небольшой багаж, – стал вводить в курс дела Алекс. – Но после прилета к месту назначения выяснилось, что ответственные за это люди убиты.

– Так, значит, тебе известно, где самолет? – догадался Матвей.

– Только сегодня со мной связался человек, который был на борту.

– Что с экипажем?

– Цел твой экипаж, – успокоил его Алекс. – Сидит себе на полевом аэродроме между Мбужи-Майи и Кисангани.

– Почему его не нашли?

– Они использовали малоизвестную полосу, находящуюся в стороне от коридора...

– Но не сами, – догадался Матвей. – Им приказали.

– Приказали – громко сказано, – улыбнулся Алекс. – В общем, я меняю контейнер на Марту.

– А экипаж?

– Мне до него нет дела. – Алекс сплюнул. – Захотят, сами выберутся.

– Выходит, контейнер не у них? – уточнил Кораблев, переваривая в голове услышанное. – Тогда у кого?

– У кого угодно, – пожал плечами Алекс. – Это Африка. Здесь много неподконтрольных правительству племен.

– Непохоже на то, что это племя, – покачал головой Матвей. – Насколько я понял, им было известно о грузе и планируемом прилете за ним самолета?

– Я далек от предположения, что кто-то целенаправленно охотился за алмазами.

– Значит, в контейнере алмазы? – догадался Матвей.

– Именно так, – подтвердил Алекс. – А в самолете находились деньги, которые должны были забрать продавцы.

– Экипаж знал об этом?

– Нет, – Алекс покачал головой. – Зачем?

– Какой цинизм! – не выдержала Марта.

* * *

– Что будем делать? – вслушиваясь в доносившиеся из деревни звуки, спросил Сергей.

Он задал вопрос, заранее зная, что в конечном итоге отвечать на него придется ему. Именно его авторитет и положение сыграли роль в том, что экипаж пошел на риск. В результате желание завладеть деньгами и бриллиантами привело к гибели еще двоих летчиков, за которых он и на земле несет ответственность. Конечно, этого хотело большинство. Но на то он и командир, чтобы принимать обдуманные решения, а не идти на поводу пусть даже у большего числа сторонников тех или иных способов решения вопросов. Здесь, в Конго, главной задачей Сергея было сохранение жизни и здоровья подчиненных. А он попытался обогатиться. Угнетало и то, что все это результат его согласия сначала лететь под конец командировки в Кисангани, а потом сделать незапланированную посадку в джунглях. Теперь он понимал, что попросту с самого начала не использовал всех возможностей избежать отправки в этот рейс. Невольно вспомнил предложение Титова устроить поломку самолета.