– Не стреляй! – крикнул Матвей и кинулся к девушке. – Свои!

– А! – со злорадством протянула она, глядя на него. – Испугались!

– Там Тарас, – подскочив к Марте на расстояние вытянутой руки, объявил Матвей.

– Будто я не знаю! – рассмеялась девушка. – Неужели ты думаешь, что я поверила в ваше исчезновение? Да через минуту мне стало ясно, что решили испытать.

– Зачем тогда стреляла? – нахмурился он.

– Может, в следующий раз что-нибудь умнее придумаешь. – Она забросила ремень «узи» на плечо. – Кстати, я выше целилась.

– Здесь много веток, пуля могла отрикошетировать, – погрозил ей пальцем Кораблев. – Кстати, вот перед нами заросли бамбука. – Он показал ей за спину. – Как определить, где больше воды?

– В тех стволах, которые сильнее наклонены к земле и имеют желтоватый окрас, – отрапортовала девушка.

– Тебе уже можно инструктором для туристов-экстремалов устраиваться работать, – похвалил Марту Тарас, протягивая ей мачете. – Держи!

* * *

Уже совсем стемнело, когда двери открылись, и в хижину с клубами зловонного дыма ввалился Бабури. Невысокий, однорукий конголезец с изъеденным сифилисом лицом приходил перед сном каждый вечер и выкуривал из хижины москитов. Морщась, он поставил на пол котелок с дымящейся листвой и тут же вышел.

– Толку от этой гадости никакого! – уткнувшись в согнутую в локте руку, прохрипел Панов.

– Не говори, – согласился Шибанов.

– Дай бог, последний раз этой гадостью дышим, – выдохнул Титов.

– Сам, козел, выходит, а ты дыши здесь, – простонал Панов, утирая слезы.

Жмурясь от едкого дыма, Сергей в последний раз анализировал разработанный ими план бегства. Вроде бы все предусмотрели. Сделали из отодранного от нар куска железа нечто вроде ножа, заточив его о найденный обломок камня, тихо, без шума отрепетировали прием обезоруживания охранника у входа. Для этого Сергей по очереди с Шибановым садились посреди хижины, подобно тому как коротал ночь караульный, а Панов с Титовым наваливались сзади. Не забывали про хижину, в которой обитал Садам. За ней постоянно наблюдали и фиксировали все появления ее обитателей. Недавно главарь банды прошел туда в сопровождении своего «сейфа». Скоро ему приведут одну из женщин.

Двери распахнулись, и снова появился Бабури. Схватив дымящийся котелок, он выскочил прочь.

Панов вновь приник к щели.

– Ну что, – потер руки Шибанов, – еще немного, и вперед?

Панов резко отстранился от двери, которая с шумом распахнулась, и на пороге возник ночной охранник. Беззвучно шевеля губами, он пересчитал пленников и снова исчез. Послышалась возня. Это, по своему обыкновению, он подпер их снаружи палкой. Но затворники уже наловчились ронять подпорку. Нужно лишь потянуть слегка двери на себя, и она упадет.

Вскоре деревня уснула. Лишь ночные обитатели джунглей продолжали разминать свои голосовые связки, издавая самые разные звуки и крики.

– Наш сторож уснул, кажется, – прошептал Шибанов, очередь которого была дежурить у дверей.

– Уверен? – Сергей бесшумно соскользнул с нар, встал на четвереньки и заглянул в щель. В свете луны он едва различил лежащего на куске картона охранника.

– Ну, что? – едва слышно спросил Панов.

Лебедев перевел взгляд на хижину Садама. Перед ней маячил едва различимый силуэт еще одного часового. Второго он так и не увидел.

– Неужели сегодня этого мизантропа охраняет один человек? – удивился он.

– Нет, – покачал головой Панов. – Второй у стены сидит. Присмотрись.

Но командир и сам уже различил охранника справа от входа.

Он выпрямился и, отойдя от дверей, сделал знак наблюдавшему за ним Титову подниматься.

– Все? – зачем-то спросил борттехник.

Стараясь не шуметь, Сергей встал на четвереньки, заполз под нары и нащупал у стены завернутый в тряпку автомат. Там же лежал сверток с куском лепешки. Сунув его в карман куртки, он взял автомат за цевье и пополз к лазу. Едва Сергей выбрался по пояс с другой стороны стены, как его атаковали сотни комаров. В воздухе витал запах гниющих листьев и человеческих испражнений. Практически все пространство за домами было использовано как огромный туалет и помойка. Следом выбрался Титов. Они встали и вошли в джунгли. Отойдя от деревни на почтительное расстояние, повернули влево. Однако, пройдя немного, Сергей различил голоса. Он присел и поднял правую руку вверх.

– Что? – налетев на него, спросил Титов.

– Тс-сс! – Лебедев прижал палец к губам.

Титов опустился рядом. Похоже, он тоже услышал отрывистую, лающую речь.

Сергей наклонился к нему:

– Похоже, секрет.

– Что будем делать? – почти касаясь его уха губами, спросил Титов.

– Возвращаться придется, – неуверенно произнес Сергей.

– Как? – растерялся Титов.

– Каком кверху! – разозлился командир. – Неужели ты не понимаешь, что едва поднимется шум, как эти двое окажутся в тылу Шибанова и Панова?

– Давай рискнем? – предложил Титов. – В направлении реки наверняка никого нет. Пока эти два чернозадых сообразят, что делать, наши уже отсюда сорвутся...

«А ведь он прав, – неожиданно подумал Сергей. – Пока секрет раскачается и выйдет к деревне, мы уже начнем все вместе отход, а в темноте они нас вряд ли будут преследовать. Стоп! Ты рассчитываешь, что все пройдет гладко. А если нет? Любая заминка приведет к катастрофе».

– Ты уверен, что, кроме них, больше постов нет? – Сергей посмотрел на силуэт Титова.

– Черт, что же делать? – с досадой прошептал тот.

Лебедев лихорадочно перебирал в голове варианты. Приемлемых было два. Первый: на свой страх и риск продолжить действовать по плану, только в конце отходить к реке; а второй – вернуться...

– Давай вернусь, заберу ребят, и просто по-тихому уйдем? – предложил Титов.

– Нет, уходить с пустыми руками не будем, – принял решение Сергей. – Как только у тебя в руках окажется оружие, ты перебежишь обратно к нашему дому и встретишь этих двоих.

– Шибанова и Панова? – не сразу понял, о ком речь Тит.

– Конголезцев! – прошипел Сергей.

– Хорошо, – наконец поняв замысел друга, кивнул Титов.

Они двинулись дальше. Шли медленно. То и дело приходилось замирать и подолгу стоять, вслушиваясь в ночные звуки. Вскоре спина и ноги заныли от напряжения. И без того сырая одежда насквозь промокла. Сергею казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как они вышли из джунглей напротив дома Садама. Подойдя к нему почти вплотную, различили доносившиеся изнутри звуки. Кто-то неразборчиво бормотал и резко выдыхал воздух. Охранника видно не было. Видимо, они вдвоем сидели у входа.