– Еще один пост! – Тарас зло выругался.

– Вижу. – Матвей сбавил скорость, наблюдая за стоящими у шлагбаума военными.

Нагромождение из камней, из которого торчал обмотанный красной тряпкой ствол бамбука, валяющийся повсюду мусор и натянутый рядом, под деревом, навес от дождя, тяжело было назвать блокпостом. Дежурившие на них военные преследовали одну цель: обобрать до нитки проезжавшие мимо них редкие автомобили. Они не гнушались ничем. Отбирали все: продукты, живность, ценности и деньги.

– Ребята, меня уже колотит от них, – простонала сидевшая на заднем сиденье Марта.

Немудрено: выехав накануне с рассветом из Киншасы, они миновали уже с десяток таких символов власти.

Тем временем ехавший на первой машине Влад включил сигнал левого поворота и стал прижиматься к обочине. Сергей повторил его маневр и посмотрел на Тараса:

– Ящик с гранатами!

– Что ты собираешься делать?! – ужаснулась Марта.

– Я уже говорил: вопросы не задавать, а выполнять указания! – рявкнул Кораблев.

Нагорный взял стоящий в ногах ящик, который на последнем привале они достали из багажника. Пока обходились лишь небольшими суммами денег. На выезде из самого большого на пути города Киквит и вовсе отделались бутылкой водки. Однако Матвей знал, что дальше будет только хуже и их не отпустят, пока не убедятся, что взять уже нечего. Тем более у конголезцев есть и законное право их задержать. Они, граждане другого государства, не имеют права перемещаться по территории страны с оружием. Максимум, на что может рассчитывать в этих краях чужак, это на вооруженое сопровождение.

– Ставь ко мне на колени! – Матвей отстранился от руля и достал свободной рукой из нагрудного кармана бензиновую зажигалку, которую приобрел перед отъездом из Киншасы.

– Держи. – Тарас опустил ему на ноги смертельный груз.

Между тем Влад остановился. К его джипу тут же устремились несколько солдат. Матвей надавил на тормоз и встал позади него.

К нему, покручивая висящим на пальце колечком с брелком, направился офицер. Остановившись напротив дверцы, он что-то сказал.

– Выйдите из машины! – перевел Кикайя.

– Скажи ему, что нас за час проверили уже дважды.

Бесцеремонно разглядывая Марту, офицер вновь заговорил.

– Он требует разрешение на проезд, – торопливо произнес конголезец.

Матвей с невозмутимым видом взял тротиловую шашку, лежащую на уложенных в ячейки гранатах и чиркнул колесиком зажигалки. Вспыхнула заранее прикрученная к срезу запального шнура спичка. Раздалось шипенье. Так же спокойно Матвей положил шашку обратно на гранаты и толкнул дверцу.

Глаза конголезца округлились.

– Давай быстрее, а то от твоего поста ничего не останется, – сказал на французском Тарас.

Он знал, что взрыва не будет. Матвей на пару с ним сделал накануне муляж шашки. Когда шнур догорит, ничего не произойдет. Но конголезцу об этом никто говорить не собирался.

– И-ии! – медленно поднимая руки на уровень плеч, пропищал офицер, вмиг теряя свой бравый вид.

Раздался звук рвущейся бумаги, а в нос ударил тошнотворный запах сероводорода. Стоявшие у машины Влада конголезцы, заподозрив неладное, вскинули автоматы. Однако офицер, наконец, взял себя в руки и махнул им рукой, давая понять, чтобы пропускали.

Влад рванул машину вперед. Матвей выжал сцепление и включил передачу. Через минуту, отъехав от поста. Кораблев убрал руку с руля и посмотрел на Тараса:

– Старый шнур выдерни, а новый вставь в муляж. Наверняка еще пригодится.

– Понял, – беря ящик, кивнул он.

Неожиданный удар в плечо заставил вздрогнуть. Заранее зная, что это Марта, Матвей обернулся.

– Почему не предупредил?! – вне себя от ярости крикнула девушка. Она была бледной как мел. Губы тряслись.

– О чем? – Кораблев сделал вид, будто не понял.

– Что это муляж! – крикнула Марта.

– Тогда бы ты сидела спокойно и не тряслась, и он догадался бы, что это шутка, – пояснил Матвей.

– Ты понимаешь, что с тобой я уже половину жизни потеряла?! – закричала девушка, тряся кулачками.

Она, как и все остальные члены команды, была в костюме из полиуретана. Снабженный трубочной балансировкой температуры, этот материал считается самым оптимальным вариантом для подобных путешествий. Он надежно защищает не только от насекомых, но и от механических повреждений. На голове панама, на полях которой закреплена противомоскитная сетка. Для нее Матвей раздобыл самый маленький размер костюма, но и он был ей великоват.

– Идиот! – злилась Марта.

– Угомонись! – нахмурил брови Кораблев. – У меня тоже радости мало от твоего появления здесь.

– А ты на дорогу смотри! – крикнула она.

Матвей взял лежавшую между сиденьями станцию и надавил «вызов»:

– Влад, как меня слышишь?

– Нормально, – сквозь треск помех ответил Влад.

– Надо искать место для стоянки.

Матвей посмотрел на спидометр. С утра они проехали почти семьдесят километров. Если прибавить к ним триста восемьдесят вчерашних, получается почти половина пути. Неплохо для этих мест, где большей частью такие мероприятия заканчиваются исчезновением искателей приключений.

Справа джунгли кончились и потянулись поля маниока. Часть из них была брошена, и природа, не терпящая здесь пустоты, уже почти закрыла их молодыми деревьями и кустами.

– Смотри! – указывая вперед, Тарас выпрямил руку.

Но Матвей и сам различил на остатках асфальта странные фонтанчики. Почти сразу услышал грохот и свист. Стало ясно, прямо над ними вертолет. В окна упругой волной ударил воздух, загоняя в салон желтую пыль. Матвей надавил на тормоз. Тарас полетел вперед, в последний момент успев выставить руки. Сзади взвизгнула Марта. По дороге пронеслась тень вертолета. Он поднял взгляд. Это был «Ми-8» советского производства. Значит, из него их обстреляли?! Что за чертовщина? Кто бы это мог быть? Неужели они так напугали военных, что те подняли переполох на всю страну? Не может быть. Для Конго преследование с воздуха каких-то путешественников-экстремалов – непозволительная роскошь.

Клубы пыли с обочин поплыли к середине дороги. Через мгновение ее почти скрыло из глаз. Тем временем вертолет завис и медленно развернулся к ним правым боком. Дверь грузового отсека была открытой. В ней Матвей увидел человека в очках, какие надевают перед спуском лыжники. Он был привязан ремнями так, что ноги свисали вниз. В руках – пулемет.

– Черт! – вырвалось у Матвея. – Бегом из машины!

Он толкнул дверцу и выскочил на дорогу. Из оружия у них с собой были лишь пистолеты. Один автомат он предусмотрительно уложил на баулы за спинкой заднего сиденья, однако сейчас до него могут добраться лишь Марта или Кикайя. Однако конголезец уже скрылся в зарослях диких бананов, росших у дороги.