– Так оно и есть, – улыбнулся Влад. – Вопрос в другом. Орех сам упал или кто его скинул?

– Конечно, сам. Не обезьяна же на ветках сидит и кидается кокосами. – Безапелляционно ухмыльнулся Николай.

– Не торопись с выводами. – Дай-ка я посвечу сюда, – произнес Виктор, отбирая фонарь у Влада. – Луч света устремился вверх по стволу одной из пальм и замер ярким пятном на гирлянде кокосов, подвешенных к самому основанию кроны дерева, составленной из удлиненных раскидистых как опахало листьев.

– Вот он дружок, – воскликнул Виктор. – Видите, он пристроился около одного из орехов и глазки на нас пучит. Сейчас вот замер и выжидает подходящий момент, чтобы возобновить свою работу. Мы ведь ему помешали.

– Да кто же это такой? – Не унимался Николай. – Какой-то огромный паук.

– Ничего не паук. Это пальмовый воришка. Он же кокосовый краб. Нам лучше действительно удалиться. Пусть занимается своими делами.

– А чем же, в конце концов, он занимается.

– Ну, сам сообрази. Старается сбросить с пальмы и расколоть кокос. Очень он любит его белую сочную мякоть. Вот такой он у нас гурман.

– Ладно. Оставим его. Вернемся на веранду. Надо договорить вопрос.

Вновь с цоканьем сошлись стаканы. Обжигающая жидкость покатилась вниз и приятно согрела гортань. Горячий сигарный дым наполнил полость рта, стягивая язык и внутренние ткани щек.

– Всё хорошо, – вынес заключение Николай, видно стараясь обобщить всё, что было и всё что будет. – Только вот откуда-то здесь чем-то зловонным попахивает, словно канализационную трубу прорвало?

– Трубу не трубу, а с выводом ты опять поторопился, – снисходительно с видом знатока поправил его Виктор. – Источником этого ненавязчивого амбре является вон та ваза с фруктами. – И он указал на стеклянное блюдо, на котором возвышались два крупных плода с плотной бугристой кожурой. Возможно, один из них от теплого воздуха треснул и приоткрылся. Отсюда и запах.

– Если раньше не ел, то рекомендую попробовать.

– Ничего себе предложение. Я что должен жевать эту тряпку из унитаза?

– А вот здесь ты опять не прав. Не будь таким привередой. Я лично вскрою для тебя один из этих плодов и дам для начала маленький кусочек. А потом сам решай, понравился он тебе или нет.

Виктор поднялся, подошел к вазе, выбрал один из плодов и аккуратно разрезал его на две одинаковые половинки. Затем положил фрукт на тарелку, приложил к ней ложку и поставил его перед Николаем.

– Попробуй.

– Ты что издеваешься. Убери эту вонючку. Нашел дурака. Если хочешь сам ешь.

– И опять ты не прав. Перед тобой замечательный благородный дуриан. Король фруктов. Ты зря кривишь рот. Ведь ты знаешь, что самые пахучие сыры самые дорогие. Так и здесь. Вот смотри.

Виктор погрузил ложечку в мякоть плода и с удовольствием отправил её в рот.

– Вкус специфический, – произнес он не без иронии, искоса, поглядывая на своего недоверчивого приятеля.

Николай нерешительно проглотил одну ложечку, и на лице его отразилось неподдельное изумление, смешанное с восхищением.

– Просто поразительно, – воскликнул Николай. – Такое впечатление, что ешь сразу несколько фруктов одновременно и заедаешь ещё шоколадным кремом. Дай-ка я ещё попробую. – И начал отправлять ложку за ложкой в рот вкуснейшую мякоть. – Неплохо, неплохо. Сколько лет прожил, а ничего подобного не пробовал, хотя должен сказать, что к этому фрукту надо прилагать также и бельевую прищепку для зажима носа. Тогда будет всё в порядке.

– Ты особо не налегай на дуриан, – улыбаясь, предупредил его Влад. – Мы пить ром ещё не закончили.

– Вот и прекрасно. Мне кажется, что дуриан хорошо отрезвляет.

– Ну, этого я не знаю, но если ты будешь продвигаться такими же темпами с этим фруктом, то завтра тебя не в один порядочный дом не пустят и на катер тоже.

– Это с какой, стати, – не сдавался Николай. – Я что рыжий?

– Ещё немного поешь и будешь. Смесь из рома и дуриана в твоем желудке обеспечит тебе утром бесподобный выхлоп. Этакую оригинальную смесь из запахов зловонной помойки и застоявшейся канализации.

– Влад, ну что ты стращаешь Николая, – поддержал Виктор юмористические эскапады своего друга. – Может Николай специально из себя готовит наше секретное химическое оружие? Завтра он у нас будет заместо дракона, одним своим дыханием, разгоняющим и акул, и колумбийцев.

– Хороши друзья, – возмутился Николай. – Вначале накормили вонючкой, а потом ещё и издеваются. Откуда мне было всё это знать? Я впервые в жизни потащился за Вами в эти дебри.

– Ну, ну, не принимай близко всё это к сердцу. Я думал, что ты в Намибии имел возможность познакомиться с этим замечательным произведением природы. Видишь, сколько богатых впечатлений мы с Виктором подготовили для тебя в этой поездке. Главное, чтобы, ты завтра не забыл сумку с амуницией и муляж. Ещё раз говорю, ты молодец, что сумел сымитировать его так правдоподобно. – Принялся успокаивать его Влад. – А разное дерьмо и похлеще этого мы уже десять лет хлебаем. Привыкли.

– Да уж, действительно. С крахом СССР раскрылся ящик Пандоры, – промолвил сразу помрачневший Виктор.

– Ну, вот опять снова-здорово, – вмешался Николай. Ну, сколько можно воду в ступе толочь. Нет больше СССР. Слили его и КГБ заодно. И довольно об этом. А уж если на то пошло, то спрос надо вначале предъявлять самому себе. В кого мы сами превратились за эти годы? Ну, вот хотя бы сейчас, в данный момент. В охотников за удачей, а если прямо сказать, то в наемников, работающих за деньги. И хватит душу травить. Зачехляй эту тему. Живем, как можем.

В этот момент, весьма своевременно раздалась звонкая трель спутникового телефона, разряжая возникшую напряженность, так некстати вкравшуюся в беседу троих друзей.

– Это, Энтони Линтон, – произнес Влад, откладывая трубку в сторону. – Есть подтверждение, что всё идет по плану. Катер подойдет завтра в 9.00. А наемники мы или нет? Это пустая риторика. Как угодно, можно нас назвать – даже авантюристами, если угодно, хотя предпочтительнее конечно контрактниками. Уже неплохо то, что действуем мы за пределами своей территории. А теперь снимаемся. Пора отдыхать. Завтра силы потребуются. А ты, Николай, прежде чем бросаться словами, лучше бы ещё раз проверил рабочее состояние оружия. Может, завтра ты по-другому думать будешь. Как говориться, утро вечера мудренее.

С этими словами Влад взял стакан, в котором было ещё немного рома.

– За удачу! – Все молча подняли и разом опорожнили свои стаканы.

Веранда опустела. Остались только застывшие кресла-качалки, и одинокий ставший неряшливым стол с остатками вечерней трапезы, да не выключенный тусклый светильник одиноко мерцал в окружении безутешных мотыльков. Наступило время сна. Время успокоения всех тревог и сомнений.

Прошло несколько часов. Плотная картина ночи начала постепенно раздвигаться под напором наступающего ещё робкого, но уже неотвратимого рассвета. Примчавшиеся откуда-то из глубины острова, одетые в костюмы из сине-желтых перьев попугаи-ара, оповестили своими резкими и уж совсем не мелодичными криками, что уже половина седьмого утра, что настал очередной день и всем пора пробуждаться и возобновлять прерванные ночью дела.