В 1712 году владыка лишь разорил капища язычников. Как известно, свято место пусто не бывает, и владыка собирался через год вернуться на Обь, чтобы на опустевших святилищах окрестить остяков и заложить церкви.

14 августа 1711 года Тобольск готовился принять нового митрополита. Плотники сбивали мостки от ворот Знаменского монастыря до пристани. Комендант Бибиков на всякий случай пригнал воеводскую карету. На берегу Иртыша толпился народ, ожидая, когда покажутся дощаники владыки. Едва на Тоболе мелькнули паруса, с верхотуры Алафейских гор грянула пушка.

Два судна встали боком к причалу, упали сходни. Митрополит был одет в дорожное платье и держался строго. Благословив встречающих, тихим шагом, опираясь на посох, он прошёл в Знаменский собор на службу, а потом вернулся на свой дощаник, чтобы назавтра вступить в город в силе и славе.

На другой день он появился уже в полном архиерейском облачении. Толпа возликовала. Владыка двинулся на Верхний посад. Вдоль его пути, развернув знамёна, выстроился полк служилых в парадных кафтанах. Священники держали хоругви. Звонили колокола. Софийский собор, ожидая литургии, сиял изнутри золотом икон и огнями свечей. Город радовался празднику, – а митрополит знал, что Сибирью не награждают, а наказывают.

Черниговского архиепископа Иоанна (Максимовича) Пётр назначил митрополитом вместо Филофея. Иоанн был из того же круга иереев, что и Филофей, – учился в том же Киево-Могилянском коллегиуме. Монашеский постриг Иоанн принял в Киево-Печерской лавре и вскоре за красноречие и рачительность получил должность проповедника и эконома. Авторитет его быстро возрастал, и в 26 лет Иоанна уже отправили послом Малороссии к государю, чтобы попросить для Киева защиты от кровожадных турок.

В течение двадцати лет Иоанн служил настоятелем в разных монастырях Южной России. В 1696 году он возглавил Черниговскую епархию. По складу души Иоанн был литератором и просветителем. В Чернигове он учредил первую в России семинарию и основал типографию. Он помогал монаху Димитрию (Туптало) писать знаменитые «Четьи-Минеи» – свод житий святых, в будущем – главное чтение русского человека. Иоанн, совершенствуя душу, и сам сочинял богословские трактаты: «Нравоучительное зерцало», «Путь Креста Господня», «Феатрон» и «Богомыслие».

Малороссийский гетман Мазепа очень ценил черниговского епископа. Мазепа не был чёртом с рогами, каким его размалевали после измены, и стремился облагородить свою землю. При попечении Мазепы Иоанн строил в Чернигове просвещённые Афины. Но Мазепа предал царя Петра – и владыка Иоанн, любимец гетмана, попал под подозрение. Оправдываясь, Иоанн осудил Мазепу; Мазепа же отомстил подмётным письмом: чтобы Пётр казнил праведного Иоанна и этим дискредитировал себя в глазах украинских иереев. Надеясь вернуть доверие Петра, три украинских архиепископа, в том числе и Иоанн, в присутствии государя в соборе города Глухова предали Мазепу анафеме.

Коллегиум в Чернигове

Новым покровителем Иоанна стал Меншиков, получивший земли под Черниговом, но и с «Данилычем» Иоанн поссорился. В имении Меншикова Иоанн освятил новую церковь, но освятил тогда, когда требовали правила, а не когда хотел хозяин. И разозлённый Меншиков организовал пожилому богослову отъезд в Сибирь. Иоанн тогда предрёк: «Далеко мне ехать, но ты, князь, поедешь ещё дальше». Пророчество сбудется: через двенадцать лет после смерти Иоанна Меншикова сошлют в Берёзов, где «Данилыч» и умрёт.

Видимо, превращение благодетелей в гонителей потрясло Иоанна. И он больше не хотел деяний на мирском поприще, ибо такие деяния невозможны без помощи сильных мира сего. В Тобольске кроткий митрополит писал велеречивые сочинения, восхваляющие царя Петра, но всячески избегал губернатора Гагарина – «птенца гнезда Петрова»: за четыре года своей сибирской жизни Иоанн посетил губернатора всего лишь один раз.

Тревожные миссии к инородцам Иоанн предоставил Филофею, а сам занялся душеспасительными вещами: освящал храмы, заботился о школе, служил на литургиях, открывал богадельни и устраивал крестные ходы. Для себя же он перевёл с немецкого «Илиотропион» – пятитомный трактат о божьем мироуправлении. Жителям Тобольска Иоанн полюбился за «тайную милостыню»: владыка переодевался в простолюдина и ночами обходил дома бедняков, подбрасывая деньги. Семён Ремезов писал об Иоанне: «Святонравный человек и философ книгам, правитель Христовой веры и ревнитель апостольским преданиям».

Иоанн поддерживал миссионерские устремления Филофея. В 1714 году он направил православную миссию в Китай. В Пекине жили казаки, взятые в плен в Албазине. Они переженились на китаянках и завели детей. Китайские власти отдали албазинцам буддистский храм; русские переделали пагоду в церковь святой Софии, но попа не имели, потому что священников в Китай не пропускали. Князь Гагарин уговорил китайскую сторону принять православную миссию. Её возглавил енисейский архимандрит Иларион (Лежайский) – Иоанн привёз его с собой с Украины.

Владыка был некрепкого здоровья, и его сибирская ссылка оказалась недолгой. 9 июня 1715 года Иоанн отслужил литургию и дал у себя обед для духовенства и нищих, на котором по обычаю сам подносил блюда. Наутро братия собралась у кельи владыки для благословения, но дверь была заперта. Примчался Гагарин, дверь взломали – и нашли владыку мёртвым. Он стоял на коленях под иконой пророка Ильи – памятью о Чернигове.

Филофей в это время был в Киеве. По преданию, он почувствовал, что Иоанн умер, и сказал своим спутникам: «Брат наш Иоанн успе. Прейдем отсюда». Иоанна долго не хоронили, ожидая возвращения Филофея, и всё это время тело митрополита оставалось нетленным.

Кроткий митрополит Иоанн не совершил никаких подвигов, но чем-то он был угоден Господу, и в 1916 году его причислят к лику святых. Он станет последним святым Российской империи, потому что потом грянет 1917 год. Ныне мощи Иоанна пребывают в Покровском соборе Тобольского кремля.

Летом 1713 года вновь подняли паруса дощаники владыки Филофея. Владыка с казаками и монахами отправился из Тобольска вниз по Иртышу и Оби до Берёзова. В прошлом году он уже сокрушил идолов и бросил семена православной веры в болотистые чащобы язычников, и нынче настало время проверить, прижились ли посевы. Людей у владыки теперь было больше: Гагарин приказал за счёт казны построить «в каждой волости по церкви» и оставить при храмах надёжных «надзирателей», ибо без должного присмотра новокрещены могут вытесать себе новых истуканов. Как всегда, Филофея сопровождал верный помощник – ссыльный полковник Григорий Новицкий.