На другое утро ему и Шурочке не дали понежиться в их оборудованном в сарае уютном семейном гнездышке. Ни свет ни заря лошадка мохноногая притащила на четырех одноосных тележках двенадцатиметровые брусья, которые четыре же дюжих молодца разложили по периметру будущего дома. Потом заработал лазерный нивелир и шлифмашинка. В уродливом баке забулькал противно пахнущий битум. Им прибывшие парни вымазали поверхность фундаментов и сверху на это окончательно водрузили деревянную раму, которую тут же связали глухарями и металлическими уголками. К этому моменту лошадка обернулась во второй раз, и внутри рамы появились такие же могучие перемычки. Пока ошалевший Санька мотался в магазин за продуктами, Шурочка успела напоить ребят чаем и выяснила, что пиломатериал у них все равно пересыхает, и его пора расходовать в постройку, а насчет оплаты за это все так пускай они к Рустамке обращаются – она, понимаешь, всех перебаламутила, с нее и спрос.

Потом работнички быстренько пропитали раму антисептиком, для чего обрядились в легкие скафандры и из ранцевых опрыскивателей «задули» основание остро пахнущей жидкостью. Пока она просыхала, откушали второй завтрак, с плюшками, после чего наставили во всех нужных точках столбов, выверив вертикальность, положили балки и поставили укосины, еще раз задули уже всю конструкцию тем же вонючим составом и смылись. Они, видите ли, после обеда сиесту привыкли проводить в тени и на ветерочке. А хозяева, выждав, когда выветрится запах, бродили среди каркаса своего будущего дома и с удивлением отмечали, что все поверхности гладко остроганы и нигде не угрожают занозой. И вообще, хоть и не было здесь ни стен, ни пола, но крышу делать уже можно. А главное, планировка помещений, над которой они так много думали, получалась как раз та самая, что им нужна. А каркас их будущего дома смотрелся так, что казалось, его можно кантовать – и ничего с ним от этого не случится. Балки, опоры и скрепы выглядели несокрушимыми.

Степка, когда наведался в другой раз, только хмыкнул и полез помогать Саньке прилаживать стропила на верхотуре. Он по плотницкой части только чуток был в курсе дела, но вдвоем они с работой справились быстро – электролобзик отлично позволял выбирать пропилы нужной формы, а поскольку скат пологий – ну не ложится в этих местах на крыши снег, – то и работа заняла относительно немного времени. Тут все без хитростей – затаскивай да приделывай. Основная трудоемкость – перенести пиломатериалы из сарая и подать их наверх. И еще много возни было с уголками и накладками – каждую ставили на саморезы.

Собственно, на возведении кровли ресурсы молодой семьи оказались исчерпанными полностью, сарай опустел, и супружеское ложе лишилось даже щита, на который раньше был водружен надувной матрас. Только окна и двери стояли с краешку, сиротливо напоминая, что ни стен, ни пола в будущем жилище по-прежнему нет.

Рустамка заглянула, бухнулась на параплане прямо на крышу, прыгала там, как ненормальная, разбегалась и тормозила, пытаясь раскачать конструкцию, а потом, не слезая вниз, заявила, что хорошая получилась кровля, упругая. И улетела в порт. Вопроса о деньгах, что пыталась задать Шурочка, не расслышала – ей в рейс пора. Степка оставил юных голубков подбивать бабки и планировать доходы-расходы, а сам вернулся к оформлению документов для поступления в Академию управления.

Дело сдвинулось с мертвой точки. Секретарша выдала ему правильно оформленное ходатайство, снабженное нужными подписями, печатями, встроенным чипом и ссылкой на сетевой адрес официального архива. Сказал спасибо и улыбнулся. Немолодая работница в ответ тоже улыбнулась. Приятно иметь дело просто с хорошим человеком!

А потом был короткий период нервотрепки, когда заявление со всеми обоснованиями, представлениями и ссылками умчалось с кораблем на Землю. Оттуда запросили дополнительные сведения, пришлось побегать за справками, последовала новая засылка… и наконец пришло уведомление о зачислении на факультет организации служб непрерывного функционирования, как он и просил. И учебные материалы, планы курса, контрольные задания – полный пакет для непрерывной занятости на долгое время. Родители были счастливы, папенька просто светился. А Делла смотрела лукаво и весело. А больше никому до него не было дела на этом свете.

Хотел еще с Саньками поделиться радостью, но не вышло. Пришлось срочно мчаться в магазин за унитазом – все остальное в их строящемся доме уже было. Приходили дюжие хлопцы, привозили доски и листы разного пластика, а потом все это быстро прикрутили, и возникли и пол, и стены, и двери с окнами встали на свои места. Получилось жилище размером шесть на шесть метров и кольцевая открытая веранда трехметровой ширины. Сточную трубу уложили в канаву, выкопанную игрушечным экскаватором, а воду подвели из родника, что выше по склону. Просто через шланг качали в краны и ничуть от этого не страдали. Поэтому посетитель сразу включился в электромонтажные работы – он, оказывается, пока помогал радости своей на Полигоне, прекрасно с этим делом освоился.

Вопросы об аборигенах, что задавал ему товарищ, навели Степана на неутешительные выводы – он знал о потомках первых поселенцев планеты только то, что сотрудничать с ними приятно. Имелся в виду сам процесс совместной работы. Еще было заметно, что результат труда волновал этих людей значительно сильнее, чем заработок от него. Вернее, к деньгам они относились не так, как население цивилизованного мира, а более прагматично, что ли. Или независимо? В общем, стало интересно узнать побольше и об этих людях, и о том, как складывалась их судьба в недалеком прошлом.

Не мудрствуя лукаво, зашел в сеть и провел там поиск в разделе архивов новостей по простейшему контексту. Сразу же выяснил, что космопорт Высоцк был основан в 2025 году, с которого и велся отсчет лет колонизации планеты, – с тех пор прошло ровно полвека. В первые же годы были основаны сельскохозяйственные предприятия, найдена нефть, началось строительство атомной электростанции. Все это располагалось на юго-западной низменной оконечности единственного материка Прерии, расположенного в Южном полушарии и контурами напоминавшего зеркальное отражение Южной Америки. Только пошире.

Тогда же создали и несколько небольших военных баз, одна из которых, на берегу бухты Плес, – на востоке – находилась там, где потом появился Ново-Плесецк. И устроили локаторную станцию на острове Полигон. Всего к 2030 году сюда прибыло около двадцати тысяч человек. Для них из местного леса с применением привозного крепежа принялись строить легкие компактные домики-времянки. А для тех, кто устраивался в отдалении от космодрома, собирали бесколесные вагончики-балки, которые доставляли вертолетами в нужное место.

Лесопилку развернули в устье реки Белой, впадающей в северную оконечность залива Тылка, что к северо-востоку от места, где основывался город. Все шло неплохо, пока в 2032 году не произошел обвал мирового финансового рынка, и поставку техники и людей с Земли словно обрезало. Однако запущенный к тому времени первый энергоблок атомной станции обеспечивал потребности городка в электричестве, а отлаженное производство продуктов питания позволяло населению не голодать.