Он осекся, увидев, что Кортни возвращается. Ли задумалась,не стоит ли прояснить ситуацию, но так рассердилась на его несправедливыеобвинения, что решила либо предоставить Кортни самой управиться с ним, либопозволить ему думать что хочет.

— Ты уже узнала задание по журналистике? То самое, котороезасчитывается за половину экзаменационной оценки?

Корни кивнула.

— Нам нужно взять интервью у самой влиятельной илизнаменитой особы, к которой мы сможем получить доступ, и чем труднее дастся намэто интервью, тем выше будет оценка. Кроме того, руководитель собираетсяучитывать качество интервью, уникальность нашей позиции, точки зрения, подходак теме, ценность новой или необычной информации, которую мы узнаем от этойособы, а также легкость изложения. Только одному человеку поставят «отлично».Пока что я первая в классе, но ненамного опережаю остальных, так что мнепридется из кожи вон вылезти.

— А ты уже наметила, кого хочешь интервьюировать? Девочкаответила виноватой улыбкой.

— Вы — первая, о ком я подумала, но от нас требуется…вытягивать сведения, скрытые тайны, вещи, до которых пока никто еще недокопался. Но даже если у вас и есть какие-то мрачные, глубоко похороненныесекреты, я не желаю никому их выдавать.

— Спасибо тебе за это, — облегченно вздохнула Ли. — Кого ещеты имела в виду?

— Пока никого. Камилла Бингли собирается взять интервью уархиепископа Линдли: он друг ее отца. Она думает, что сумеет заставить еговысказаться на тему проблем в католической церкви. Отец Брента Гентнера — другсенатора Кеннеди, и Брент точно уверен, что тот не откажется выслушать еговопросы.

Она жадно глотнула кока-колу.

— Для того чтобы обставить Камиллу и Брента, мне придетсявзять интервью у папы или президента.

— И ты думаешь, что тебе это удастся?

— Да, если захочу. Проблема в том, что папа тяжело болен, апрезидент уже раздает кучу интервью.

— Так или иначе, а тебе в любом случае было бы трудноватосвязаться с ними, — снисходительно заметил Джейсон.

Кортни вытаращилась на него с таким видом, словно не моглапредставить подобную тупость.

— Я бы не стала звонить сама. Попросила бы Ноа[13].

— Того самого, который из ковчега? — пошутил Джейсон.

— Того самого, который мой брат.

— Ясно. Твой брат Ноа имеет право в любую минуту звонитьпапе и президенту по прямым телефонам?

— Насчет папы не уверена. Мы не католики, но Ноа пожертвовалземлю там, где…

И тут Джейсон догадался соотнести имя брата Кортни с еефамилией и сообразил, что речь идет о широко известном миллиардере из Флориды.

— Твой брат — Ноа Мейтленд? — Да.

— Тот самый Ноа Мейтленд?

— Думаю, есть и другие Мейтленды. Вряд ли Ноа приобрелавторские права на свое имя, хотя, возможно, и пытался, — хихикнула девочка.

Ли, понимавшая, что за этим последует, мысленно приготовилась.Джейсон был блестящим мастером слова, но совершил непростительную ошибку,отнесшись покровительственно к шестнадцатилетней девочке с невероятно высокимIQ и привычкой без стеснения говорить все, что придет в голову, особенно еслипотребуется шокировать противника, загнать в угол и лишить дара речи. Ли уже нераз видела Кортни в действии.

— Тот самый Ноа Мейтленд из Палм-Бич? — допрашивал Джейсон.

— Да.

Драматург уставился на молодое веснушчатое лицо и неразвитуюфигурку.

— Но как это могло случиться?

— Самым обычным способом. Сперматозоиды входят в яйцеклетку,происходит оплодотворение…

— Я не это имел в виду, — перебил Джейсон. — У менясоздалось впечатление, что Ноа Мейтленду около сорока.

— Так и есть. У нас один отец, но разные матери.

— Вот как? — рассеянно спросил Джейсон, явно воодушевленныйвозможностью приобрести нового инвестора для будущей пьесы, не просто богатого,а с поистине бездонными карманами. Пытаясь загладить былое откровенноепренебрежение, он стал засыпать Кортни вопросами именно такого характера,которые, по его предположению, другие люди должны задавать шестнадцатилеткам. —А другие братья и сестры у тебя есть?

— Нет, но у моего отца четыре жены, так что, вероятно, онпытался.

— Должно быть, тебе было очень одиноко в детстве, —сочувственно заметил он.

— Вовсе нет. Две жены отца были почти моими ровесницами. Яиграла с ними.

Джейсон вытаращился на нее с открытым ртом, а Ли потянуласьк руке девочки и ободряюще сжала.

— Кортни, ты, должно быть, не сознаешь, насколькознаменательна эта минута. Обычно это после его высказываний люди выглядят точнотак же, как он выглядит сейчас. Можно сказать, его прерогатива — повергатьсобеседника в оцепенение.

Джейсон, очевидно, пришедший к такому же выводу, ещенесколько минут смотрел на Кортни с чем-то вроде неприязненного благоговения,прежде чем развалиться на диване и широко улыбнуться.

— Бьюсь об заклад, ты первоклассный чирей в заднице.

— Ошибаетесь, — гордо поправила она. — Не первоклассный.Мирового класса.

И поскольку между ними установилось достаточно прочноеперемирие, Ли, успокоившись, положила голову на подлокотник дивана и натянулана себя кашемировый плед персикового цвета, которым укрывала ноги.

Их голоса куда-то уплывали…

Ее глаза закрылись…

Она вздрогнула и проснулась, когда Джейсон поцеловал ее вщеку.

— Я ухожу. Мое эго не выдержит еще одного афронта. Малотого, что моя хозяйка заснула как раз посреди разговора, так эта негодяйкатолько что облегчила мои карманы на пятьдесят баксов за две партии джина раммина кухне.

После его ухода Ли прислушалась к возгласам, доносившимся изкухни, где О'Хара и Кортни играли в карты, и вынудила себя встать. В любуюминуту может приехать Майкл Валенте. Нужно хотя бы плеснуть на лицо холоднойводы и причесаться. Почти неделю напряжение не отпускало ее, до того что она немогла спать и тряслась от нервного озноба. Теперь же едва переставляла ноги.

Через день после того, как хижина была обнаружена, Шредер иСэм потратили не больше часа в суде местного округа, чтобы получить налоговуюдекларацию с именем владельца и последним известным адресом.