— Листок бумаги и ручка! Есть в этом доме что-нибудь похожее?

Зевс, Аполлон и Джерри не пошевелились. Алекс обозрела меня из щелок заспанных глаз:

— А?.

— Бумагу и карандаш! Быстро!

Не надеясь на ее способности, я покружила по спальне, обнаружила нечто вроде бюро, выдвинула из него все ящики, нашла пару высохших фломастеров, несколько заржавленных скрепок и листы календаря прошлого века.

Из ванной комнаты доносился шум воды, потом оттуда выскреблась Алекс в сопровождении Микеша, который терся о ее ноги, упакованные в пижаму.

— В чем дело?

— Знаю, как выманить твоего шантажиста! Этого мерзкого убийцу! Припрем его к стенке!

— Пронзив ручкой и вытерев кровь промокашкой? — с зевотой осведомилась Алекс. — Не мели чепухи!

Я простила ей. В конце концов еще не было и семи.

В одном из ящиков я нашла папку с почтовой бумагой ручной выделки. Сойдет!

Чуть погодя — здесь сделаем отступление — я была готова. Текст был коротким и содержательным:

Знаю, что ты это сделал, — попался, дружок! Но есть еще время прийти к соглашению без полиции! Сегодня в пятнадцать ноль-ноль в кафе «Флек и Шнек» на Торштрасс. Никакой полицииI

— Что это? — спросила Алекс, прислонясь к моему плечу и дыша мне в лицо утренними запахами изо рта.

— То, что в свое время срабатывало у Оскара Уайльда, не может не сработать у нас. — Я дыхнула на нее своими утренними запахами.

— А?

— Оскар Уайльд практиковал это со своими друзьями. В шутку. Он телеграфировал кому-то из них: «Все сорвалось, тебе надо бежать». Или что-то подобное. И многие исчезали из города с быстротой молнии. С нашим шантажистом это тоже сработает, поверь мне. Нам надо выманить его. И нечего- топтаться на месте, мы должны изуродовать его, как Бог черепаху. «Флек и Шнек» подойдет. Там видно каждого, кто входит. Мы сядем в дальнем углу у стойки, так что нас видно не будет. Он войдет в кафе, тут мы его и сцапаем!

Алекс отшатнулась. То ли мое предложение, то ли запах изо рта были не слишком приемлемыми.

— Я не пойду. Это безумие!

— Возможно. Но безумие по методике.

В четырнадцать тридцать я сидела за угловым столиком в «Флек и Шнек» за чашкой двойного эспрессо. Кроме меня в кафе находились бармен за стойкой и малолетка в угрях и топике, открывающем пупок. На улице лило как из ведра.

К сожалению, я не сумела так классно изменить голос по телефону, как когда-то наш шантажист. С помощью двух льняных салфеток, протянутых мне Алекс, я прошепелявила в трубку наши требования.

Ни один из кандидатов в это воскресное утро не подошел к телефону самолично, так что пришлось наговаривать на автоответчик.

И вот я сижу и жду.

Господи, только бы это был не Виктор, молилась я про себя. Пусть это будет кто-нибудь другой, один из тех, мимо кого эволюция торжественно прошествовала мимо.

Поскольку я, по глупости доверясь прогнозу погоды, вышла из дома без зонтика, то вынуждена была сидеть сейчас, как примерная школьница, и терпеливо сносить капли дождя, которые стекали с моих мокрых волос за шиворот. Влага впитывалась в мою вязаную кофточку, которая уже весила не менее тонны. А кроме того, я пахла, как уписанный пудель.

Двери распахнулись, и вошел мужчина. Лет двадцати, длинные светлые волосы, кожаные брюки. Он двинул прямиком к девице с обнаженным пупком и засунул свой язык ей в рот.

Передо мной лежала раскрытая «Штутгартер Цайтунг», так что моя ванна перекочевала в это кафе:

НАЙДЕНА ТЯЖЕЛОРАНЕНАЯ СОРОКАТРЕХЛЕТНЯЯ ЖЕНЩИНА

Штутгарт. 43-летняя Корнелия С. была обнаружена около 17 часов 30 минут в ванне своих знакомых с тяжелым ранением. Незамужнюю женщину ударили по голове тупым предметом, свалили с ног, а затем перенесли в ванну. Квартиросъемщик и его спутница жизни были допрошены компентентными сотрудниками комиссии по расследованию дел об убийстве, но подоплека этого преступления осталась невыясненной. Жертва работает старшим менеджером в надрегиональной службе дипсвязи. Поскольку незадолго до этого она давала объявление в рубрике знакомств, полиция считает, что искать преступника следует в этом окружении.

Ну, класс! «Квартиросъемщик и его спутница жизни» — звучит так, будто Урс меня содержит. Может, дать опровержение в газету?

Ровно в три зазвонил мой мобильный.

— Да?

Никто не отозвался, в трубке слышалось только громкое сопение. Я дала отбой. Еще чего, стану я отвечать на дурной звонок. Пусть раскроет свои карты и покажет физиономию.

Надеюсь все-таки, это не Виктор.

Минуты текли тягуче, будто жидкий шоколад. Кстати, о жидком шоколаде: я заказала у бармена еще чашку какао.

Пять минут четвертого.

Десять минут четвертого.

Сколько еще времени дать ему на опоздание? А может, он притаился где-то снаружи и ждет, когда я выйду?

В четверть четвертого дверь снова распахнулась. Слава богу, это был не Виктор. И ни один из парней по объявлению.

Это была мамаша Рональда.

С плотно сжатыми губами она было направилась к моему столику в углу, но потом остановилась посередине кафе.

— Эй, ты там! — заорала она мне. — Ты, гнусная вампирша!

Целующаяся парочка расцепила свои языки и уставилась на меня с таким же любопытством, как и бармен.

— Ты, девка-вамп, оставь моего сына в покое! Мы больше не желаем тебя знать! И слышать о тебе не хотим! И никаких сообщений на мобильный! Ты меня поняла?

Она стукнула своей клюкой.

— Ты меня поняла?! — снова взревела она — И на будущее держись подальше от моего сына!

Трое зрителей пожирали меня любопытными глазами. Мне ничего не оставалось, как послушно кивнуть.

ШОУДАУН[126]

Само собой, кроме Рональдовой мамашки, не появилось ни одной знакомой морды.

Когда к вечеру я доскреблась до дома, меня распирало от жажды какой-нибудь деятельности. Ванная по- прежнему была опечатана, но по остальной жилплощади я пронеслась как ураган. С яростью торнадо я набросилась с ведром и тряпкой на нашу бывшую совместной квартиру так, что дрожали шкафы и дребезжали стекла. Волнистые попугайчики, нахохлившись, затаились в углу своей клетки, а тропическая рыбка растворилась в джунглях водорослей.

Да, я ни на шаг не продвинулась в своем расследовании, да, этот гениальный осквернитель женщин играл со мной, как кошка с мышкой, и загнал меня в угол. Но по крайней мере у меня еще хватает сил выгрести мусор и выскоблить все полы и окна! Вот так!