«Да?»

– Да.

«Хорошо, как скажешь».

Запретив себе думать о произошедшем и о том, что впереди нам могут встретиться приятели тех, кого мы убили, я автоматически переставляла ноги и смотрела вниз, чтобы хоть примерно видеть, куда наступаю.

И вдруг… Земля стала совсем твердой.

Удивленно подняв голову, я в нерешительности замерла, но Кир все тянул вперед, и пришлось подчиниться. Мы вышли на дорогу. Широкую, ухоженную дорогу, которая буквально через несколько метров уходила в чернильный зев пещеры больше пяти метров высотой.

Нам…

– Да, нам туда. Идем. Там никого нет, я чую.

Начав откровенно нервничать, потому что впереди меня ждало нечто неведомое и потустороннее, я еще сильнее вцепилась в мужскую ладонь, но послушно шагнула дальше.

Шаг.

Еще шаг…

И тьма, самое точное определение которой – кромешная.

– Осторожно, ступени, – очень вовремя предупредил Кирилл.

Я постаралась носочком нащупать преграду и тут же поняла, что ступени ведут не вниз, как я думала, а вверх. Интересно, почему вверх?

– Это небольшой порожек от дождя. Пять ступеней вверх, а остальной путь – вниз и только вниз.

«Откуда ты так много знаешь?»

– Ну…

В туннеле было невероятно тихо, хотя всего в нескольких метрах от нас шумела непогода.

– Кир?

– Ты, наверное, слышала, как Мейден назвал меня полковником.

«Да. И что?»

– У меня доступ «два нуля».

«Ни о чем не говорит».

– На самом деле я предусмотрел подобную ситуацию и то, что после приземления у нас может не быть возможности отдохнуть во дворце. Я заранее изучил не только географию этого места, но и все доступные планы этой пещеры. Всю историю, все нюансы. Большинству безопасников подобная информация недоступна, я же имею доступ ко всему, что не под грифом «три нуля». «Три нуля» – это семейные архивы монархов, их могут просматривать только члены семьи и преемники, если династия сменяется.

«Все равно ничего не понимаю. Ну да, ты крут… Ты этого стесняешься?»

Я не видела его лица, но мне показалось, что Кирилл как-то сдавленно хрюкнул.

– Нет, ягодка.

– А-а-а… – протянув без особого интереса, я поежилась от холодного ветерка, который периодически долетал до нас откуда-то изнутри пещеры.

Мы шли уже минут десять.

«А в планах не было написано, сколько идти?»

– Уже немного осталось. Потерпи.

«Хорошо».

С трудом представляя, что меня ждет впереди, я умудрялась радоваться, что пол ровный и что Кир, судя по всему, что-то видит в этой жуткой темноте. Я шла только потому, что он держал меня за руку, а точнее, я в него вцепилась.

– Ягодка, я тоже ничего не вижу, – тихо усмехнувшись, он пояснил: – Я веду второй рукой по стене. В любом случае здесь всего один туннель, и он выведет нас туда, куда тебе необходимо.

Ну вот… А я уж себе надумала…

«Интересно, а как сюда ходили предыдущие наследники? Так же, на ощупь?»

– Нет, это только нам так повезло. Обычно наследника провожают вплоть до контрольных ворот с факелами, причем как минимум четверо подданных. Так что мы с тобой самым кощунственным образом нарушили уже как минимум семь пунктов.

«Чихать я на них хотела».

Только подумала и тут же сильно расчихалась. Черт! Никогда не болела. Для полного счастья не хватало сейчас слечь с простудой!

– О нет, этого нам не надо.

«Мне показалось или ты правда за меня беспокоишься?»

Кир не отвечал долго, а когда открыл рот, то почему-то его тон был раздраженным:

– Ягодка… Тебе крайне противопоказано думать! Когда ты не думаешь, то поступаешь правильно! А когда начинаешь думать, у меня от тебя голова пухнет! Я что, совсем монстр? Да, я за тебя беспокоюсь! И не потому, что ты моя еда! Черт возьми!

Резко остановившись, Кирилл перехватил меня за плечи, и я вдруг увидела его сверкающие раздражением глаза. Это было завораживающе… Тьма – и два едва видимых серебристых огонька.

«Ки-и-ир… Кирюш, ты чего? Нервы, да? У меня тоже нервы…»

Устало улыбнувшись, я обняла его за талию и положила щеку ему на грудь.

«Все будет хорошо. Успокойся. Мы оба устали… Я не всегда могу контролировать свои мысли, точнее, почти никогда. Но я буду стараться. Прости…»

– Эх, ягодка… – Устало выдохнув мне в макушку, демон легонько поцеловал меня в висок, и мы отправились дальше, правда всего шага на три. – Все, пришли. Так… Теперь необходимо найти… Найти…

«Что?»

– Выемку под ладонь. Протяни руку, мы подошли к контрольным воротам. Они открываются лишь наследникам и монархам.

«Да? А как они узнают, что перед ними тот, кому можно открыться?»

– Магия, Анечка. Магия.

– Мм… – Удивленно промычав, я протянула руку вперед и действительно коснулась вертикальной поверхности.

Немного шершавой, каменной. И чуть теплой.

Стало интереснее.

Шагнув ближе, я, уже не стесняясь, провела рукой по воротам, и они вдруг дрогнули.

Замерла. Прислушалась.

Показалось или нет?

Чуть шевельнула рукой, которую так и не отняла от поверхности, и камень, дрогнув снова, плавно ушел в стену.

Это я смогла увидеть потому, что открывшееся нашему взору пространство было освещено странными флуоресцентными грибочками, которые росли прямо на стенах и потолке. На полу этих грибочков не было, но света хватало, причем настолько, чтобы разглядеть широкий десятиметровый коридор с высоким потолком, заканчивающийся резными каменными дверями.

«Ну что, идем?»

– Нет, ягодка, не идем. Теперь сама. Без меня. Пройти в святая святых, сердце континента и обитель душ предков могут лишь члены правящей династии.

Наверное, он был прав, но я не могла заставить себя шагнуть в этот коридор без него. Без него было холодно. Без него было страшно.

Я знала, что внутри меня ждут родители, но… но ведь там не только они. Там все, кто умер за эти пятьсот лет. И как минимум семнадцать родственников умерли не своей смертью. Сомневаюсь, что смерть повлияла на них в лучшую сторону…

– Ягодка, не трусь. Они тебя не тронут. Там ты спокойно переночуешь, а в полдень коронуешься.

– Ты обещал, что будешь рядом… – Понимая, что это глупо, я не могла сделать этот шаг без него!

Ба-бах!