— Вот вы где. — Растолкав толпу зевак, к нам подошел давешний лекарь. — Зря вы его выпустили. Еще пару часов и начались бы обратные изменения.

— Вокруг двери не было ни магических ограждений, ни табличек с предупреждениями. Об этом вы должны были побеспокоиться заранее.

— Я думал, что после утреннего визита, вы воздержитесь от посещений. — Пожал плечами лекарь.

— Уму непостижимо. — Фыркнула Лесана и начала выталкивать из зала придворных. — Чего уставились? Идите куда шли, не мешайте.

Я склонила голову на плечо Вариана и закрыла глаза. Он ласково взъершил мои волосы и почти невесомым поцелуем коснулся виска.

«Я люблю тебя» услышала я скользнувшую по краю сознания мысль, и сильнее прижалась к нему. Эльф, человек, упырь… тот, кто сейчас обнимает меня, согревая теплом и исходящей силой надежности, не может быть злом.

Ночь уже давно опустила свои покровы на город, когда я решилась покинуть дворец. Вариан почти вернул свое обличье и спокойно спал в своих покоях после изрядной порции усыпляющего зелья. Надвинув на лицо капюшон черного плаща, я тенью скользила по бурлящим жизнью улицам Дакара.

— И куда мы так спешим? — насмешливый голос Лесаны заставил меня резко остановиться.

— Я…

— Тише! — Шикнула сестра и вернулась в густую тень, — Замри!

Я покорно застыла на месте, доверяясь сестре. Если она говорит — лучше подчиниться.

Из-за угла появилась темная фигура и, так же резко остановилась. Лесана вынырнула из укрытия и набросилась на преследователя. Судя по его запоздалой реакции, она накрыла нас куполом невидимости.

— Так, так, так. — Сестра удобно уселась на поваленной наземь жертве. — Что вы здесь делаете, сударь посол?

— Дерек? — Я, прищурившись, вгляделась в недовольное лицо вампира. — Зачем вы преследовали нас?

— Если леди изволит с меня слезть, я все объясню. — Прошипел он в ответ.

— Ага, лови тебя потом по темным переулкам. — Фыркнула Лесана и нехотя слезла с мужчины.

— Кхм… Вариан послал за вами присмотреть. До того как окончательно превратился.

— Вы бездарный охотник.

— Мое оружие дипломатия.

— Проще говоря, язык. — Констатировала сестра. — Надеюсь, хоть им вы пользуетесь в совершенстве.

— Что вы имеете в виду? — Осторожно поинтересовался вампир, размышляя, какими неприятностями это грозит ему.

— За каждую глупость, расплачиваться будете натурой… — она улыбнулась, наслаждаясь произведенным эффектом.

— Э? Что я слышу от воспитанницы школы благородных девиц.

— Моя специализация — обольщение, а не глупое хихиканье и румянец по любому поводу.

— Но…

— Мужчины! — мы с Лесаной переглянулись и одновременно фыркнули.

— Кстати, — сестра переключилась на меня, — возвращаясь к вопросу о ночных прогулках. Куда ты спешила сестрица?

— Какая теперь разница.

— Нет-нет, я хочу знать.

— Мала ты еще для этого.

— Ой, я всего-то на полтора года тебя младше!

— Вот-вот. Что позволено Богу, не позволено быку.

— Рина!

— Ты ведешь себя как маленький ребенок. Я вообще удивляюсь, как ты умудрилась оставить Дерека в дураках. Опять жульничала, применяя магию?

— Я же не со зла… — Попыталась оправдаться Лесана и я поняла, что на правильном пути. Теперь главное не испортить впечатление.

— Оба — быстро во дворец. Дерек проследите, чтобы она вернулась в свои покои.

— Но…

— И никаких но.

Когда парочка скрылась за поворотом, я облегченно вздохнула. Повезло еще, что вампир не особенно горел желанием сопровождать меня и сдался без боя. Удивительно, как такая малявка как Лесана беззастенчиво помыкает мужчинами!

Я кивнула своим мыслям и преодолела оставшееся до храма расстояние. Возле него меня уже ждал Ник.

— Пойдем, — без предисловий сказал он.

Я послушно пошла следом, но остановилась, наткнувшись на невидимую преграду.

— Нежить… — ахнул некромант.

— Дурень. Какая я нежить? Стыдно при твоей-то специализации так фатально ошибаться. Что еще за фокусы?

— Ну, — парень почесал затылок, — войти в храм не может нежить.

— Нежить, скажешь тоже. — Я еще раз попыталась войти, но так же безрезультатно.

— На кладбище? — Спросил Ник.

— Веди. — Махнула я рукой.

Хоть на берег слоновой кости, лишь бы духа получилось вызвать. У меня накопилось множество вопросов, на которые только сверхъестественным силам и впору ответить.

До кладбища пришлось идти через весь город. Хорошо еще Ник догадался набросить на нас плащ отвода глаз и прохожие нас просто не замечали. Так же как не замечали грабители и убийцы, которые водились даже в таком приличном городе как Дакар. Да-да, изнанка есть даже у самой красивой вещи.

На месте парень белым порошком обозначил защитный круг и зажег по периметру несколько свечей, строго наказ за круг не выходить. Впрочем, в предупреждениях нужды не было. Я что дура, из него высовываться? Хватило мне нарушенных условий в прошлый раз. А ведь вызывала далеко на самого могущественного духа.

Ник приосанился, достал из рукава мантии потрепанную книжицу и заупокойным голосом зачастил труднопроизносимые слова, от которых стыла в венах кровь. По мере ускорения и без того быстрого речитатива, на кладбище поднимался ветер грозивший потушить слабое пламя свечей. Белая черта засветилась, синим цветом и от нее ввысь поднялась едва заметная, призрачная перегородка. Хрупкая гарантия моей жизни…

А передо мной медленно разворачивались огненные спирали, расцветая диковинным цветком, пуская сияющие нити. Они превращались в очертания фигуры, плавно покачивающейся в воздушных потоках.

— Спрашивай… — Прохрипел Ник, поднимая абсолютно черные глаза без радужки и белка. В непроглядной тьме сверкали проблески разума.

Три вопроса, билась мысль на грани понимания. Только три вопроса.

— Что за эксперименты проводил мой отец?

Раз.

— Он искал власти над бессмертием… — голос звучал в моей голове, оглушая силой, — он использовал кровь драконов из медальонов, соединяя ее с кровью смертных.

— Почему меня считают Хранителем?

Два.

— Потому что ты Хранитель! — В голосе мелькнуло что-то похожее на смех. — Иначе я бы не явился сюда. В твоих жилах течет кровь драконов — величайший дар и самое страшное проклятие, дарующее бессмертие и отнимающее право выбирать. Признаться, я думал, что Хранителем будет кое-кто другой. Но мойры решили иначе. Не мне с ними спорить.