— Наверное? Вы, в конце концов, лекарь, и должны знать точно.

— Леди, подобное явление происходит впервые в моей практике.

— Явление? — Возмутилась я, — Это как вы выразились «явление» мой жених.

— Не надо паниковать, он чувствует себя намного лучше чем, скажем утром. Но выглядит…. Можете сами посмотреть.

— И посмотрю!

Я вошла в палату, готовая к самому худшему, и это худшее себя ждать не заставило — Вариан выглядел и в самом деле не очень. Посеревшая кожа, запавшие глаза с залегшими под ними фиолетовыми тенями и бескровные губы, точно не были признаками хорошего самочувствия. Я проглотила желание пожалеть его, вместо этого легонько поцеловав.

Вариан мягко, но настойчиво попытался отстранить меня.

— Вдруг это заразно, — пояснил он, извиняясь.

— Зараза к заразе не пристанет. — Фыркнула я, — Если бы это было заразно, я бы уже заболела.

— Я забыл, что тебя не переспоришь…

Вариан умел терпеть боль. Всегда. Даже когда она вгрызалась в него острыми зубами, он заставлял себя улыбаться и шутить. Властелин не принадлежал к числу тех, кто раздувает свои проблемы в несколько раз и делает смертельную болезнь из простой простуды.

Но то, что творилось сейчас, его настораживало. А самое обидное сил категорически не хватало даже на простенький морок, который мог скрыть от окружающих его плачевное состояние.

Пора тревожится, так как, судя по всему, он превращается в нежить. Возможно даже в упыря. Самое интересное, что с остальными все в порядке.

Возможно, это из-за драконьей крови, составляющей изрядную часть его? В таком случае Рине лучше не встречаться с тварями. Если конечно, они смогут к ней подойти. Вчера он застал кусочек потрясающего действа, развернувшегося на залитых кровью плитах. Не каждый день увидишь, как танцует огонь.

Жаль только, это заклинание выпивает из окружающей среды слишком много магии. Откуда она могла знать его? Или это была не она?

В мире происходит, дракон знает что, и ничего хорошего в этом нет. А еще эти твари…. Некоторые из них поддаются магии, некоторых можно убить клинком, но они все еще слишком сильны.

Тот же ритуал, выпив всю магии в радиусе двух километров, убил только десяток монстров.

Спрашивать Рину бесполезно — едва ли она знает больше чем он. А если и знает, то только обрывочные факты и сообщит их в обмен на его знания. И ему, так или иначе, придется рассказать о ее происхождении и всех проблемах с этим связанных.

У мира может быть только один хранитель и, похоже, боги уже выбрали подходящую для этого жертву.

Оставив Вариана на милость лекарей, я отправилась на поиски некроманта. В том, что они увенчаются успехом, я была почти уверена. В конце концов, мир тесен, а студентам во все века нужны деньги. А, учитывая страсть рыжего некроманта к торговым сделкам, искать его следует на главной площади Дакара — Рыночной.

Впрочем, кроме самого рынка, на площади было еще много чего интересного. Здесь располагались все центральные храмы богов — и белокаменное святилище богине Света, и золотые своды Солнца, и матово-черные химеры Сумерек. Не было разве что алтаря богини Леса — Вариан рассказал, что он находиться неподалеку от города, соответственно в лесу. Но невелика потеря — и так хватает зазывающих к себе жрецов и храмовых служителей.

Ничего удивительного, что они так оживились: после дождя жара еще не стала такой невыносимой как всегда, и многие горожане покинули свои дома раньше вечера, чтобы насладиться некоторой прохладой и свежестью дня.

Веселый гомон толпы то и дело перерывали крики типа «Покайтесь» или «Смерть неверным». Я только посмеивалась, как стоящие рядом жрецы разных богов, извращались, заманивая верующих в свои ряды.

— Покайтесь, вступите в ряды света! — Жалобно завывал жрец Света.

— ….И Тьма примет вас в свои объятия! — Вторили ему адепты Сумерек.

— …Солнце осветит вашу дорогу!

— …Наш Бог отпустит все Ваши грехи.

— …в крайнем случае, опустит Вас, — подражая адептам, зычно добавил торговец сладостями.

— …и пустит по кругу… — подхватил мясник.

— ….перерождения, — гнули свое служители Солнца.

— …и Конец Света не наступит никогда, — культ Света на провокации не поддавался.

— Вы вообще забудете, что такое Конец! — Пошутили младшие жрецы, за что и получили подзатыльники от наставников.

— Главное не забыть, для чего Он нужен.

— Это они про Бога? — На всякий случай уточнил мясник.

— Да кто их жрецов знает? — Пожала плечами горожанка.

— Мы знаем, что Вы еще не покаялись! — Обличающе крикнул светлый жрец.

— Сделайте это у нас всего за два золотых!.. — Добавил темный.

— После десяти вечера — скидка в пять мерс.[14]

— Каждому двадцатому верующему сувенир в подарок: фигурка святого Макария с копьем в руках, пронзающего неверного рыцаря.

— …а пятидесятому в подарок копье! Неверным предлагается использовать его по назначению. — Младшие жрецы таки вставили свое слово.

— Так возлюбим же ближних своих! — От распахнувшего объятия служителя, поспешили отойти несколько молоденьких девушек.

— Прямо здесь возлюбим? — Поинтересовался один парень.

— Угу, — мрачно усмехнулся темный жрец, — с тебя и начнем.

— А может с меня? — Во всем смыслах слова выдающаяся женщина немалого веса, хитро подмигнула симпатяге — темному и тот, сбросив амплуа заправского злодея, поспешил спрятаться за спины компаньонов, но те мерзко хихикая, не позволили ему уйти от удушающих объятий.

— Покайтесь! Ибо грядет конец света… — резкий окрик заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. Покаяться предлагается лично мне или как?

Повернувшись, я встретилась взглядом с нужным мне некромантом, облаченным в мантию младшего жреца. Некромант-жрец? Куда катиться наш мир…

— Ой, обознался. — Парень улыбнулся и попытался сбежать, но я крепко вцепилась в край его мантии. — Осторожнее, мне ее еще возвращать!

— Успеешь. Не забыл свое обещание? Не волнуйся, я заплачу.

— Как пожелает прекрасная леди.

— Кстати, как тебя зовут, галантный кавалер, а?

— Ник.

— А меня Рина. — Я пожала парню руку и, маневрируя в толпе, повела его в сторону дворца. — Итак, Ник, мне нужна твоя помощь — хочу вызвать духа и узнать ответы на интересующие вопросы.

— Духа лучше всего вызывать ночью. — С видом знатока заметил парень, — На кладбище или в обители богини Сумерек. Приходи ночью к этому храму, и в полночь мы проведем ритуал.