— Надеюсь, у тебя есть опыт в этом деле?

— Ну, как сказать… — Замялся Ник.

— Как есть, так и говори.

— Есть. Но совсем небольшой.

— Ладно, на месте разберемся.

Я отпустила Ника, и отправилась назад, во дворец. Первым делом загляну к Вариану…

В крыле лекарей витали терпкие ароматы лекарственных зелий и пряные запахи трав. Такой букет ненадолго оглушил меня, и я остановилась, облокотившись на перила, ограждавшие открытую террасу. Взгляд, почти не останавливаясь, лениво скользил по ненавязчивым зеленым стенам с легким узором из листьев папоротника.

Фикусы в горшочках неизменно стояли вдоль стен.

От рассматривания зала, меня отвлекла открывшаяся дверь, из которой выскользнула высокая девушка в весьма фривольном платье.

Я подалась вперед, невольно щуря глаза. Это что же она делала в палате Вариана?

Нет, стоит только на минутку отвлечься, и к нему девицы стаями бегут.

Девушка, гордо вздернув подбородок и покачивая бедрами, проплыла мимо. Это оказалось последней каплей. Не долго думая, я с размаха ударила кулаком ей между глаз, улучив момент, когда она была рядом и особенно надменно сверкала глазами.

— Дракон! — Девушка взвыла, схватившись за лицо, и очертания ее тела задрожали, размываясь. Через пару секунд передо мной стоял друг Вариана Дерек, представленный мне на вчерашнем маскараде. — За что?

— За что? А что я должна была подумать?! Только на часок оставила его без присмотра, а тут уже шлендр… всякие искусительницы мотыльками вьются. Что вы вообще делаете в этом обличье?

— Прячусь от вашей сестры. — Мрачно ответил вампир, потирая ушибленную часть лица. — Я вчера проиграл ей семь спаррингов…

— Сколько?..

— Я пытался отыграться! Кто ж знал, что она так искусна в фехтовании.

— И умеет распознавать иллюзии. Так что ваш облик, точно привлечет ее внимание.

— Она еще и маг?

— Нет, просто в Дакаре нынче модно носить амулеты, развевающие иллюзии.

— Теперь я точно пропал.

— Да ладно вам, Лесана настоящий ангел, если ее не злить.

— Если. — Вздохнул Дерек.

— О-о-о, понимаю. И когда же вы успели?

— Да еще вовремя фехтования. Думал что, разозлив ее, заставлю совершить ошибку.

— Вижу, вы не очень в этом преуспели. Попросите у нее пощады.

«И сходите, покайтесь», хихикнула я, вспоминая прелюбопытную перепалку жрецов на площади. Что-то в последнее время поводы истерично смеяться и плакать сменяют друг друга слишком часто. Сколько еще потрясений приготовило для меня провидение?

— Вижу, у вас хорошее настроение.

— О да.

— И кто так поднял вам его? Не мои ли терзания.

— Нет что вы. Ваши терзания не выдерживают никакого сравнения с боями жрецов за паству. — Я потерла переносицу и, пользуясь рассеянностью вампира, задала давно интересовавший меня вопрос. — Дерек, почему к Вариану относятся, как к… даже не знаю, как правильно выразиться. Без должного почтения что ли? Он же Властелин Араханта.

— На Араханте — он бог и повелитель всего живого…и мертвого. — Сказал Дерек после минутного молчания. — Здесь его помнят молодым аристократом: вспыльчивым, импульсивным, преследующим свои цели. Пожалуй, даже неопасным. Последний раз он был здесь более сотни лет назад, а сейчас он не сделал, открыто ни одного шага, чтобы мнение о нем изменилось. Вариан любит хранить свои козыри на черный случай.

— Разве утренний бой не показал что это не так? — возразила я.

— Леди, его видели десяток магов и столько же воинов. А им и так известно, на что он способен.

— Да уж.

— Кхм… вы собирались зайти к Вариану? Лучше обождите до завтра. Выглядит он не самым лучшим образом…

— Ну и что?

Открыв двери, я лицом к лицу столкнулась с кем-то, кто отдаленно напоминал эльфа. На бескровном лице царили черные провалы глаз, фиолетовые губы подергивались, обнажая приличного размера клыки, а к моей (хотелось бы думать шее) тянулись руки с отросшими когтями.

Нечто плотоядно облизнулось.

— Мама… — пискнула я и бросилась в коридор, сожалея, что не могу просачиваться сквозь двери.

Упырь, клацнув зубами, ринулся следом, но был остановлен захлопнувшейся дверью, к большому несчастью, открывавшейся наружу, в коридор.

— Спасите-е-е, — прокричала я, всем телом навалившись на дверь, но когда в образовавшуюся щель просунулась когтистая лапа, поняла что пропала.

Сдерживать дверь своим хрупким телом становилось все труднее, на помощь никто не спешил, и я решила спасаться бегством.

«Все же бегаю быстро…» — думала я, перемахивая через три ступеньки к ряду. За моей спиной клацали зубы суженого, навевая на мысль что свадьбу, по всей видимости, придется отложить дольше, чем на условленные три месяца. Ибо жених упырь и невеста покойница венчанию не полежат.

На ходу я схватила стоящую на столе вазу и метнула ее в упыря надеясь, что он сильно не пострадает. А то лекарям его еще лечить придется…. О том, что вылечить его может быть уже не возможно, я старалась не думать. Конечно можно!

Влетев в оружейный зал, куда загнал меня Вариан, я сняла со стены тяжелый рыцарский щит и затаилась возле входа. Когда эльф — упырь пролетел мимо, я со всей силы обрушила щит ему на голову надеясь, что это приведет его в чувство.

Эльф взвыл и рухнул на колени, закрывая лицо руками.

От его душераздирающего воя мне захотелось зарыдать в голос, и я опустилась на пол рядом с ним.

— Вот что хочешь со мной делай, а убегать я от тебя не буду. — Прошептала я, обессилено опустив руки.

Упырь убрал руки и посмотрел на меня печальными, безумными глазами. Покачал головой и кивнул в сторону увешанной оружием стены.

— Убивать тоже. Я тебя люблю любого. Ну и пусть у тебя теперь клыки чуть больше чем раньше и глаза другого цвета. А когти обрезать можно. Или оставить, потому что они мне нравятся. — В порыве нахлынувших чувств я обняла опешившего упыря, вынужденного неуверенно положить руки мне на талию.

— Ааа! Он ее укусил! — Влетевшая в зал сестра споткнулась, увидев замерших на пороге нас. — Я отомщу…

— Только через мой труп! Никто меня не кусал, успокойся сестричка.

— Но… это же упырь!

— Это мой упырь и я буду делать с ним то, что считаю нужным. — Назло всему свету я зарылась пальцами в густые белые волосы Вариана, и на глазах у замершей публики, собиравшейся в соседнем зале, поцеловала его долгим поцелуем.

И было в нем этом что-то такое порочное, в этом страстном поцелуе с нечистью, в которую превратился мой эльф.