Не припомню, чтобы Себастьян хоть раз бывал на прослушивании или играл в любительских спектаклях. Единственное, что роднит его с актерством, — частые походы в кино. Будучи женихом актрисы, только сейчас понял, какая это тяжелая работа. Если хочешь добиться успеха, сидеть в модном баре, выставив сиськи напоказ, и ждать, пока тебя удостоит вниманием суперуспешный продюсер, — не вариант. Леа к прослушиваниям готовится часами, даже если само выступление занимает максимум минут пять — а так чаще всего и бывает. Причем прослушивания эти пропускать нельзя — надо хвататься за любой шанс. Чем чаще, тем лучше.

Но Себастьян никогда не производил впечатления человека трудолюбивого. Больше похож на представителя третьего поколения мафиозной династии — готов целыми днями нежиться около бассейна с коктейлем или порхать по всему миру, периодически меняя жен и приятелей-тусовщиков. А в это время старенький папа из сил выбивается, следя, чтобы сферы влияния не захватили конкуренты. Только у Себастьяна денег нет. И бывших жен. И сфер влияния.

Себастьян только отмахивается:

— Да ладно, черт с ним. Пошли в боулинг поиграем.

На самом деле это шифр. Означает — «пошли напьемся». В девяноста пяти процентах случаев не возражаю. Но сегодня моя обязанность — доставить Себастьяна домой из тюрьмы, куда его посадили из-за деяний, совершенных в нетрезвом виде. Увы, этот случай определенно подпадает под оставшиеся пять процентов.

— Под боулингом ты, конечно, подразумеваешь дом твоей матушки? Конечно, сейчас поедем, — отвечаю я одновременно и дружелюбно, и твердо. Использую эту манеру всякий раз, когда надо заставить Себастьяна сделать что-то по работе. Командовать друзьями не больно-то приятно. Люди этого не любят.

Себастьян толкает дверь и морщится от холодного ветра. Старушка за угловым столиком недовольна, что в кафе впустили сквозняк, и бросает на моего друга злобный взгляд, но от комментариев воздерживается.

Себастьян вздыхает:

— Что ж, ничего не поделаешь. Война проиграна. Остается только сохранить хорошую мину при плохой игре и подписать мирный договор.

Когда подходим к машине, обнаруживаем на лобовом стекле квитанцию за то, что задержались на лишние пять минут. Собираюсь заплатить штраф, но Себастьян выхватывает у меня квитанцию. На лице появляется выражение, смутно напоминающее улыбку.

— Не надо, — говорит он. — Лучше брось, а потом колесами переедем. И по пути постарайся еще что-нибудь нарушить.

Вечер субботы. Я на кухне, скрупулезно следую рецепту и стараюсь превратить ингредиенты в нечто хотя бы отдаленно напоминающее глянцевые фотографии из журнала «Фуд энд дринк».

Леа в последнюю минуту вызвали на прослушивание для «Королевской охоты». Уже третье. Джереми, имя которого не то что произносить, слышать без болезненной гримасы не могу, утверждает, что роль, вне всяких сомнений, достанется Леа. А всякие дополнительные прослушивания устраивают только для того, чтобы успокоить одного не самого влиятельного продюсера сериала — якобы он друг друга стилиста одной из претенденток. Или что-то в этом роде, точно не помню. Леа утверждает, что контролирует свои ожидания. Но инженеры в Чернобыле тоже говорили, что у них все под контролем, и чем это закончилось? Правильно — радиоактивной дырой в тропосфере. Когда Леа отправлялась на прослушивание, от нее исходило такое напряжение, что казалось, вот-вот начнет взглядом предметы поджигать.

Леа поклялась, что обязательно, непременно, в любом случае вернется домой не позже половины седьмого. Эбенезера и Фермину пригласили к семи, а значит, все кулинарные обязанности пали на плечи вашего покорного слуги.

Только не подумайте, что я какой-нибудь мужлан-неандерталец, который плиты в глаза не видел, а кулинарные шоу смотрит только по одной причине: ведущая — сексуальная итальянка с огромной грудью (видел, видел эту передачу…). С годами в совершенстве освоил несколько фирменных блюд, чтобы не перебиваться с полуфабрикатов на меню «Фальстаффа». Делаю вполне приличную пиццу, только мяса все время перекладываю. С переменным успехом экспериментировал с цыпленком «Пармезан» и тайской лапшой. Почти умею готовить мясной паштет. Но есть одна проблема — в меню на сегодняшний вечер ни один из моих кулинарных шедевров не входит.

Фермина из Испании, а Эбенезер из Англии, поэтому Леа решила, что ужин должен представлять собой сочетание соответствующих национальных блюд. Начнем с pa amb tomaquet. Для тех, кто не знает, — это такой каталонский вариант брускетты с тертыми помидорами. Далее планируется подать разновидность паэльи с кубиками печеного картофеля вместо риса. А на десерт — пудинг «Пятнистый Дик». Рецепт найти оказалось нелегко — поисковая система выдавала фотографии отвратительных прыщей и биографию актера Дика ван Дайка.

Ничего из данного списка готовить не умею. Единственное, что мне позволили выбрать, — это вино. Решил не усложнять, купил традиционное бордо, обосновав свой выбор тем, что Франция располагается как раз между Испанией и Англией, а значит, может служить символом единения этих двух стран. То, что нужно, правда?

К сожалению, в попытке успокоить разошедшиеся нервы выпил полбутылки еще на стадии чтения рецептов. Пришлось бежать за новой. До возвращения Леа остается чуть больше часа… Если она, конечно, вернется вовремя.

Начать решил с паэльи, так как больше часа должно уйти на один картофель — оказалось, его надо сначала сварить, а потом уже запекать. В книге честно предупреждают, что паэлья «сложное блюдо». И это еще мягко сказано. В список ингредиентов входят курица, мидии, колбаски, перец, чеснок, шафран, петрушка, лук, вино… Утешает одно — последнего у меня в изобилии.

Отпиваю большой глоток и берусь за дело. Решаю заменить картошку на рис — так гораздо проще. Учитывая, что наш шеф-повар бежал из ресторана перед самым приходом критиков «Мишлен», ничего удивительного, что су-шефу, то есть мне, новообретенная власть ударила в слегка затуманенную алкоголем голову.

Напоминаю себе, что вино необходимо, чтобы приготовить паэлью, а ясное сознание — чтобы не спалить квартиру, недрогнувшей рукой затыкаю бутылку пробкой и переключаюсь на пиво. И вот на плите уже булькают кастрюли и шипят сковородки. Да, текст рецепта пугает, но на деле все проще, чем кажется. Главное — четко следовать инструкциям. Правда, когда готовил чоризо, перелил масла и слишком рано добавил чеснок, но готов простить себе две маленькие ошибки. На первый раз и не такое прощается. К тому же мне и самому предстоит есть эту штуку, и, если получится несъедобно, буду страдать наравне с остальными.

Впрочем, дела, похоже, идут неплохо — постепенно кухню наполняет довольно приятный аромат, и ничего не подгорело. Включая меня самого.

Только перекладываю все на большой противень для духовки, как дверь открывается и входит Леа. Движется, будто робот, лицо застывшее, как маска. Понятно…

— Привет, милая, — окрыленный кулинарными успехами и вином, говорю слишком бодро. — Как дела?