Встрепенувшись, передернул плечами, сбрасывая с себя остатки сонливости, и уверенно зашагал в распахнутую дверь. За ней оказалась подвесная дорожка, и, судя по растянувшейся толпе эльфов, нас ждал долгий путь. Примерно через полчаса, после выхода, я уже откровенно засыпал на ходу. Рудбекия, время от времени, пихала меня в плечо, когда я окончательно погружался в сон и останавливался. Вскидывая голову и недовольно хмурясь, я мечтательно вспоминал свою широкую, мягкую кровать, и лениво шаркая, плелся дальше. Млять, да когда же это кончиться?! Они специально меня кругами водят?! Неужели нет более короткого пути?!

Но все мои возмущения тонули в сонливости и откровенной скуке. Наконец, когда я уже почти отчаялся куда-либо дойти и практически уснул, деревянный настил вывел нас к очередным вратам. Только эти, в отличие от тех, что вели в тронный зал, были не деревянными. Они казались изящным переплетением из цветущих лиан, подсвеченных магическими огоньками. Ничего так, симпатичненько… Леший величественно взмахнул рукой, и врата буквально расползлись в разные стороны, открывая проход. Эффектно!

Его Зеленопупость вошел первым. За ним последовала Азалия. Я уже было приготовился ждать своей очереди войти, но эльфы неожиданно расступились, пропуская меня вперед. Хм-м-м, подозрительно… Окинув их цепким взглядом, но не заметив даже ехидной искорки в глазах, неторопливо почапал вслед за венценосцем. В душе растекалось какое-то неприятное веянье тревоги. Ох, чувствую, ждет меня очередная засада, но без чертового Кадупула – нет мне дороги домой. Ведьма меня со свету сживет, если я не все добуду! Но это в том случае, если я из этой гребаной рощи живым выберусь…

Глава-18 – Хождение по мукам…

Заходил осторожно, затравленно озираясь по сторонам. Тело было напряжено до предела, а разум работал в усиленном режиме, готовый к любым какостям коварных эльфов. Первые тревожные звоночки поступили, когда за дверью, буквально в пяти метрах от входа, обнаружилась огромная яма. Казалось, что в этом месте просто обрушился пласт земли, канув в небытие. Жуткое зрелище под куполом из переплетенных цветущих лиан, сквозь которые пробивались золотистые ленты солнечных лучей. Нервно сглотнув, вопросительно посмотрел на Лешего. И? Они меня туда скинуть хотят или надеяться, что я сам прыгну?

- Подойди ближе, - поманила меня рукой Азалия, призывая приблизиться к краю пропасти. Ага, нашла дурака! На моем красивом лице что, большими буквами написано, что я хочу проститься с жизнью?! – Не бойся, - подбодрила меня роготулька, заметив мое смятение. А может просто мысли прочитала… – То, что ты ищешь, находится там, - она указала посохом вглубь ямы. Э-эх, точно прыгать придется…

Испустив вздох великомученика, отошел подальше от венценосца с его вертихвосткой, и аккуратно приблизился к краю пропасти. Тэк-с, что там у нас? О-о-о, а та-а-ам… Яма оказалась, своего рода, непомерным колодцем. И где-то там, на самом дне, на веке сокрытом от солнечного света, на изумрудной лужайке, освещенной магическими огоньками, под брызги и переливы небольшого водопада, сверкали, подобно россыпи звезд, белые цветы. Ва-а-ау! Я никогда не видел столь нежной, чувственной и одновременно холодной красоты. Она завораживала, проходилась по коже легким морозом и оставляла свой отпечаток в памяти навсегда. Затаив дыхание, я безотрывно смотрел на это чудо природы, и кончики пальцев слегка покалывало от желания прикоснуться к нему. Казалось, что цветы матово светятся в полумраке пропасти, что делало их похожими на осколки величественной луны. Красота луны… Это название подходило им просто идеально…

- И так, - вырвал меня из плена очарования, суровый голос старпера. Вздрогнув, я отшатнулся от края пропасти, осознав, что чуть реально не сиганул в нее. Ух, вот это меня накрыло! Жуть! – Если ты хочешь получить Кадупул, то тебе придется самому спуститься в Лунный Колодец и достать его. Но! – Леший назидательно вскинул руку, выставив указательный палец. Млять, вот всегда есть это злосчастное «но!», которое обязательно портит все радужные перспективы! – У тебя будет только одна попытка. И если ты навредишь Красоте Луны, или сорвешь больше одного цветка, то… - он чиркнул большим пальцем по шее. – Тебя казнят, - сказано это было с таким равнодушием, как будто он не жизнь мою собирается отнять, а сходить в кусты помочиться. Вот же старый черт!

Недовольно нахмурившись, я еще раз глянул за край ямы. Да, красиво, но былого очарования белая россыпь у меня уже не вызывала. Еще бы! Не один, даже охренеть какой редкий цветок, не стоил моей драгоценной жизни! Извилины в моей голове натужно заскрипели, взвешивая все «за» и «против». С одной стороны очень хотелось жить, но с другой Кадупул мне был нужен позарез. Точнее он был нужен ведьме, а ведьма еще вполне могла понадобиться мне. Засада!

После нескольких минут упорного мыслительного процесса, пришел к выводу, что мне все-таки по силам добыть этот чертов цветок. В конце концов, дракон я или нет?! Если уж каким-то остроухими мудазвонам это удается, то я и подавно смогу!

- Хорошо, - выдал свое согласие, все еще с опаской косясь на пропасть. – И как мне туда спуститься? – вопросительно изогнул бровь, озадачено посмотрев на старпера.

Тот в свою очередь, кивнул Азалии, и та решительно подошла к краю ямы. Прыгнет? Заинтересовано склонил голову на бок, наблюдая за эльфой. Девушка прикрыла глаза и глубоко вздохнула, словно собирая в кулак свою храбрость и смелость. Что, правда, прыгнет?! Я даже подошел ближе, чтобы не пропустить этот фееричный момент.

Но, вопреки ожиданиям, представление формата «роготулька над пропастью» не состоялось. Густые ресницы дрогнули, веки плавно поползли вверх, открывая золотистые, матово светящиеся глаза. О как! Чувственные губы разомкнулись, и с них будто сорвался беззвучный крик, который всколыхнул воздух над Лунным Колодцем. Один уверенный взмах витого посоха и земля под ногами ощутимо задрожала. Эу, что происходит?!

Встревожено озираясь по сторонам, благоразумно отошел подальше от обрыва. Не хватало еще случайно свалиться туда, на потеху спокойным, как удавы, эльфам. Для них это, видимо, естественная встряска в данном месте. А вот мне что-то сыкатно стало… Дрожь прокатилась волной по всему помещению и, словно по спирали, устремилась куда-то вниз, вглубь пропасти, где и