сексуальных утех, не имеет права обвинять меня в разврате, - многозначительно пошевелил бровь, с триумфом наблюдая за тем, как краснеет лицо эльфийки от стыда и смущений. Так-то! А ты думала, я не догадаюсь на основе чего, был сделан конкретно этот вывод о моей скромной персоне? Наивная бестолочь! – И, наконец, в-третьих, как же все те твои героически-пафосные речи о самопожертвование? – в очередной раз припомнил я ее вчерашние слова. – Вот он твой шанс! Пожертвуй собой на благо племени! – на последний словах я торжественно повысил голос и развел руками, чтобы подчеркнуть важность момента. – Или империи… - задумчиво нахмурился и, придвинувшись к Рудбекии, тихо спросил. – Слышь, чего у вас тут?

- Идиот, - гневно процедила она в ответ.

- Фи, как грубо! – наигранно оскорблено, отмахнулся от нее и переключил свое внимание на Лешего. – Ладно, эту… - бросил беглый, брезгливый взгляд на Бяку. – Так эту. Хрен с вами! Но… - вскинул руку, выставив указательный палец к потолку. – Я соглашусь с вашим выбором, если в комплекте с этой… - еще один беглый взгляд на злую, как черт лучницу. – Пойдет этот… как его… - в глубине души всколыхнулось волнение, от осознания того, что название диковинной херни, вылетело из головы. Млять! О, вспомнил! – Кадупул! – восторженно воскликнул я, звонко хлопнув в ладоши.

- Кадупул? – тихо переспросил венценосец, нервно сглотнув и глядя на меня ошарашенными глазами. Рядом стремительно бледнела роготулька, прикрывая одной рукой рот, а другой, сжимая посох до побелевших костяшек. Ого! Видимо, эта дичь реально ценная штуковина!

- Именно! – с готовность подтвердил я. – Ну что? Договорились?

- Ты рехнулся?! – выпалила Азалия, первой придя в себя. – Неужели ты думаешь, что Его Изумрудность отдаст тебе величайшую редкость и ценность нашего народа?! Да такая мразь, как ты не имеет права даже взглянуть на Красоту Луны! – сердито хмурясь, бесновалась роготулька. Ути какие мы злобные! А ночью была обо мне другого мнения, стерва двуличная! – Наш Великий Император, никогда не пойдет на та…

- Я согласен, - четко произнес Леший, перебив эльфийку на полуслове и сверля меня пристальным взглядом. Ух, аж мороз по коже!

- ЧТО-О-О?! – хором воскликнули Азалия и половина из присутствующих в зале эльфов. – Ваша Милость, вы, наверное, не поняли… - запричитала девушка, подойдя ближе и чуть наклонившись к венценосцу.

- Я не глухой, - с нажимом проговорил седой остроухий, вновь перебив ее. – И, на мой взгляд, не случится ничего дурного, если мы продемонстрируем этому несчастному чешуйчатому отребью свое великодушие и даруем ему один из цветков Кадупула, - он многозначительно посмотрел на роготульки. Цветок все-таки! Отлично! Оскорбления этого хрыча, я благоразумно пропустил мимо ушей. Привыкать уже как-то начал к их манере общения…

Азалия, было, раскрыла рот, чтобы в очередной раз возразить своему правителю, но затем передумала и лишь понимающе покивала, возвращаясь на прежнее место. О как! Видимо, они готовы на все, что угодно, лишь бы избавиться от позора племени в лице Рудбекии. Скептически глянул на Поганку. М-да, в чем-то я их понимаю…

- Ваша Изумрудность, - тихо заговорила Бяка, привлекая внимание к себе. Она была бледной, как мел и потеряно смотрела перед собой. Однако все изменилось буквально за пару мгновений. Недовольно поджав губы, девушка вскинула голову, обратив к правителю полный решимости взгляд. – Если такова Ваша воля – я приму ее и покину наши земли с драконом, - отчеканила она и упала на одно колено, покорно склонив голову и прижав руку к груди.

Ох, пафос-пафос! Насмешливо фыркнув, снисходительно покачал головой. Любят эти эльфы выделываться. Вот прямо хлебом не корми – дай построить из себя благородную жертву. Что-то вроде – я знаю, что умру, но все равно пойду на схватку с самим злом, ибо так велят заветы наших Предков! Ну бред сивой кобылы! Чистой воды! К чему все это высокомерное лицемерие, если в душе она готова разорвать меня в клочья, прикопать под мертвым деревом и сказать, что так и было? Нет, мне их определенно не понять…

- Такого твое предназначение, дитя леса, - одобрительно кивнул Леший на слова отданной мне эльфы. О, и этот туда же… - А ты, чудовище, - мужик грозно прищурился, метнув в меня колкий взгляд. Ну чего сразу чудовище? Дракон я, дракон! – Следуй за мной, если хочешь получить Красоту Луны, - с этими словами, венценосец плавно поднялся с насиженного места и направился куда-то за свой трон.

В след за ним засеменила роготулька и вся собравшаяся толпа, включая меня и Бяку. Как оказалось, за перегородкой, которая возвышалась за царским стулом и с виду выглядела, как часть стены, была еще одна витая дверь. Правда, размерами поменьше, чем центральные врата. Нетерпеливо шаркая и временами тихо переговариваясь между собой, выражая свое возмущение поступком императора, эльфы медленно, но уверенно, просочились в небольшой проем. Видите ли, они были категорически против, чтобы их бесценное сокровище оказалось в грязных лапищах дракона. Тоже мне, чистюли расфуфыренные!

Меня, слава Древним Богам, благоразумие не покинула, и я этот поток спокойно переждал в сторонке, удобно прислонившись к стене. Рядом, с видом великомученицы, топталась Рудбекия. Она что, теперь повсюду за мной таскаться будет? Это тогда будет не ее наказанием, а моим…

Устало вздохнув, широко зевнул и по-стариковски причмокнув, посмотрел на длинную вереницу из желающих последовать за Императором. Эх, может, вздремнуть успею, пока они пройдут? Блин, двое суток толком не спавши, а они опять какую-то хренотень задумали. Никакого сострадания к бедному мне! Домой хочу! Настроение плавно приближалось к сварливому и капризному…

Однако стоило мне на пару мгновений прикрыть глаза, как меня тут же довольно грубо, пихнули в бок. С трудом разлепив веки, хмуро посмотрел на Поганку. Ну чего тебе еще от меня надо, исчадье ада? Эльфа мотнула головой в сторону двери, и я с удивлением отметил, что выстроившаяся прежде очередь, исчезла. Опа! Их туда всосало что ли? Или это мои пару мгновений оказались несколькими минутами? Н-да, бывает…