крепких объятий самого Времени! Вырвал, покрутил в руке, после чего подошел к Леону и вернул кинжал в ножны. Угроза миновала! Мощь Симбиоза вернулась восвояси, а мир вокруг меня вновь ожил!

Под пристальным взглядом Мастера я проследовал на свое место, налил себе еще кофе и, сделав продолжительный глоток, преспокойно уселся на землю. Леон бегло взглянул на рукоять кинжала, торчавшую из ножен, улыбнулся и кивнул, словно соглашаясь, каким-то своим мыслям.

— Признаться, я и не подозревал, что все зашло настолько далеко, — с долей недоумения покачал я головой. — Просвети меня — как ты-то об этом узнал!

— Я просто делаю то, что должен делать, — скромно улыбнулся Мастер. — Мощь ведет меня! Забыл?!

Логика в его словах была железная, поэтому я без всяких обиняков немедленно принял эту аксиому и кивнул головой.

— Хорошо. А теперь скажи мне — что именно мы будем с этим делать!

— О! — оживился Леон. — Вот тут я надеюсь тебя удивить! Поднимайся, мы идем!

— Далеко? — я с сожалением взглянул на остатки кофе и поставил чашку на траву.

— Нет, — Мастер покачал головой и взглянул на меня, словно напроказивший мальчишка. — Тут совсем рядом. Что ты помнишь о проходе меж реальностями?

Я с минуту поразмыслил и внезапно понял — к чему именно он ведет! Дело в том (память Грэйтса-младшего услужливо предоставила мне всю необходимую информацию), что при переходе из одной реальности в другую, на протяжении всего Пути, мы преодолеваем тончайшую своеобразную грань, которую именуем Порог. Это тонкая прослойка меж мирами, своего рода — оболочка каждого из них. Не будь ее, все многообразие миров перемешалось бы между собой, слепив чудовищный ком с непредсказуемыми физическими свойствами. Я на миг представил себе такую возможность и немедленно содрогнулся от первобытного ужаса. После этого я осторожно взглянул на загадочно улыбавшегося и следившего за моими мыслительными процессами Мастера. Что задумал этот извращенец в области применения Искусства?!

— Я понял, что ты толкуешь мне о Пороге, — я угрюмо опустил взгляд. — Что с того?!

Мастер хлопнул в ладоши и с апломбом произнес.

— Я всегда считал тебя своим лучшим учеником! — внезапно улыбка исчезла с его лица. — Постой! Ты что … Ты мог подумать, будто я …

Он расхохотался. Отсмеявшись, Мастер подошел ко мне и весьма ощутимо хлопнул по плечу.

— Забудь! Будь я настолько, как говорят у вас на Земле — «примороженным», то давно уже не жил бы на этом свете!

— Так в чем, Хаоса ради, тогда дело?! — поднял я на него непонимающий взор.

— Сейчас я объясню! — кивнул седой головой Мастер. — Отведи меня туда! — он раздраженно покачал головой. — Вернее, туда нас отведу я. Твоя задача — задействовать Мощь Симбиоза и остановить время именно в тот момент, когда мы будем на Пороге! Как ты помнишь, проход через Порог занимает лишь доли секунды …

— Идем, — пожав плечами, просто ответил я.

Мастер подхватил с земли свою дорожную сумку. Мы повернулись в сторону дворца Хаоса. Ввиду того, что мы находились от этого самого Хаоса лишь в одном шаге, для перемещения нужно было изменить лишь пару незначительных деталей, что Леон немедленно и «исполнил». Через мгновение, сияя первозданной и неизменной красотой, перед нами, обрамленный легкой дымкой, сиял истинный Хаос. Оставалось только шагнуть туда …

— Приготовься! — отдал команду Леон. — И помни — мне нужен Порог!

И мы шагнули. На один короткий миг солнечный свет померк …

— Стоп! — громовым голосом проревел Мастер.

Но я был готов к этому и без него. Мощь Симбиоза плясала на кончиках моих пальцев … Оставалось только спустить ее с короткой цепи, что я немедленно и сделал!

Никогда еще в своей жизни я не останавливался на Пороге, поэтому осторожно осматривался. В принципе, ничего необычного, обо всем можно было догадаться и не заходя сюда … Два Хаоса по обе стороны тонкой перегородки: один ложный, другой — истинный, со всеми характерными особенностями. Нахождение на Пороге было похоже … Я на миг замер, подбирая определение … Ну, как если бы тень пролетавшего над нами самолета внезапно накрыла нас. Исчезло большинство красок, солнце как будто обрушивало на нас свое облучение сквозь какой-то мощный фильтр. Исчезли все, без исключения, звуки обеих реальностей. Впрочем, с полной уверенностью я не мог все это отнести к характеристикам Порога — ведь в данный момент я вновь остановил Время! И … Я с долей недоумения посмотрел на сосредоточенного Мастера — он не замер вместе с реальностями обоих миров! Плут уже успел как-то сориентироваться и в каком-то смысле «подключиться» ко мне, оставив для себя полную свободу действий!

Мастер внимательно осмотрелся, словно убеждаясь в том, что он находится именно там, где ему нужно. После этого Леон снял с плеча сумку, ухватил ее за днище и высыпал содержимое прямо на траву. Чего там только не было! Пистолет; различные электроприборы, назначения которых я не мог себе даже вообразить; пробирки с разноцветными реактивами и прочая чушь. Среди приборов я заметил земной айфон, а как вишенка на торте — в сторону откатилась граната Ф-1.

— Ты подрабатываешь коммивояжером?! — с сарказмом улыбнулся я.

— Прости, не понял тебя …, — рассеянно произнес Мастер, созерцая кучу своего «барахла». — Выбери себе что-то, более-менее знакомое, и попробуй это активировать.

Я пожал плечами и подхватил с земли айфон. Сосредоточенно несколько раз нажал на кнопку включения. Не добившись абсолютно никакого результата, положил телефон обратно. Леон в это время снял пистолет с предохранителя, передернул затворную раму и попытался произвести выстрел. Раздался сухой щелчок. Вновь передвинув флажок предохранителя, Мастер бросил ствол на землю. Тут и меня охватило нечто, напоминавшее банальный азарт! Я поднял ЭФ-ку, выдернул кольцо и швырнул гранату далеко в сторону.

— Берегись! — посоветовал я спутнику, но он лишь отмахнулся от меня, словно от назойливой мухи.

Пока я, присев на корточки и на всякий случай прикрыв голову руками, ожидал взрыва, Леон уже возился с химическими и (хрен его знает!) быть может, бактериологическими реактивами. Он смешивал содержимое пробирок, некоторые попросту высыпал на траву, наблюдая за произведенным эффектом. И после каждого из своих экспериментов он утвердительно кивал сам себе головой, словно каждый из опытов неизменно подтверждал его правоту. Кончилось все тем, что, испытав напоследок несколько гаджетов явно неземного происхождения, Леон бросил последний на землю, удовлетворенно, словно муха, потер ладони и довольно взглянул на меня. Я кивнул в ответ. Взрыва, кстати, я так и не дождался …

— Я понял — абсолютно ничего не работает! Что дальше?

— Дальше? — Леон задумчиво почесал переносицу. — А дальше