— Я, конечно, зуб не дам, что они умнее стали! — наконец, признался я. — На шрамированного посмотришь — так иногда дуб дубом!.. Но они молодые. И даже для молодых они, скажем честно, ещё умнее кошек и собак. Они как бы… Уже не совсем звери, понимаете? Они умеют издеваться. И даже шутят. Плоско, но шутят. Так что… Это необычные хищники. Вот за это я башкой ручаюсь!..

— Я прошёл с запада на восток много километров! У меня за спиной стартовали сотни капсул, — Пилигрим поднялся. — Спасибо за гостеприимство… И спасибо, что выслушали. Я пытался предупредить всех, но в живых остались лишь те, кто услышал и сбежал. Возможно, всё это напрасно… Я не знаю. Моя Хромая вела меня сюда, к вам. Очень торопила. Я дошёл. И я всё сказал. Если разрешите немного передохнуть, буду очень благодарен…

— А что потом? — задумчиво спросил Сочинец.

— Раньше планировал идти дальше… — признался Пилигрим. — А теперь пока не знаю. Буду решать… Я обещал предупредить как можно больше людей. Хорошему человеку обещал… Понимаю, вам надо всё обсудить. Если разрешите где-то остаться хотя бы на одну ночь…

— Пойдём к моим! — решил я. — Тут недалеко. Сочинец, я гостя отведу — и назад!

— Давай! — кивнул лидер.

Мы с Пилигримом встали и пошли к костру между капсулами. Наш гость хмурился и молчал. У костра как раз сидела вся моя компания. Мелкий, Трибэ с Аней, «воробушки», Миша и Настя. Представив всех, я уже собрался было идти назад, как вспомнил:

— Если нужна крыша над головой, можешь переночевать в моей капсуле! Только что-то мягкое надо найти…

— Я лучше у костра, — сказал Пилигрим. — Уже привык. Да и стеснять не хочу.

— Ну… Как знаешь, — пожал я плечами. — Твоя-то капсула цела?

— Цела… Стоит где-то там, на западе, — ответил наш гость. — Я её не призываю… Только баллы сожрёт.

— Ясно… Ну, в общем, народ… Чем можно — помогите Пилигриму. А я пошёл обратно, на посиделки людей с раздутым ЧСВ! — решил я не задерживаться.

— Ага, давай! Тоже пораздувай своё!.. — хохотнул Трибэ. — Тебе полезно!

— Да лан, Вано свой в доску! — возмутился Мелкий. — Не надо его в чсв-шники!..

А я не стал слушать, как мне дальше кости перемывают: сразу отправился назад. Надо было подумать… Ведь я поверил Пилигриму — почти сразу поверил! Но одно дело — поверить, а совсем другое — принять. Вокруг шла мирная и спокойная жизнь. «Спускачи» тёрлись вокруг Алтаря, на них с привычной суровостью смотрели стражники... Кто-то плёл новые корзины, кто-то пытался обрабатывать камни…

Никак не получалось в эту мирную картину вписать стаи почти разумных зверей-людоедов... Вот не укладывалось это в голову — и всё тут!..

— Твоё копьё высохло, Вано. Я начислил тебе двести баллов, — заговорил вдруг СИПИН.

— Ага, спасибо, — рассеянно кивнул я.

— Он говорит правду! — неожиданно сообщил инструктор. — Пилигрим не врёт. Однако он преуменьшает размеры катастрофы.

— Даже так? Я могу сообщить это нашему совету?

— Я сообщу сам. СИПИН надкластера РУ в северном полушарии запустил экстренные протоколы. Теперь мы готовы делиться информацией с выжившими колонистами в горах, — уведомил меня наш СИПИН. — Только… Боюсь, решение уже запоздало…

— Не дождётесь! — ответил я. — Мы выживем.

И я не врал. Я действительно в это верил. А теперь надо было придумать, как это сделать… Но придумывать-то я горазд! Вано — вообще парень сообразительный.

Глава 13. Ваще чот дерзкие

Дневник Листова И.А.

День девятнадцатый. Когда мнения разошлись

Подготовка! Я уже давно знал, что без подготовки даже спор не выиграть. Правда, с подготовкой его тоже сложно выиграть, но хоть какие-то шансы есть. А в том, что мне предстоит серьёзный спор — сомневаться не приходится.

Ведь всё просто, если вдуматься. У нас два варианта действий: бежать или остаться. Бежать придётся на восток, к горам. И там либо искать место, где принять бой, либо пытаться преодолеть горы. Причём, если выбирать второй вариант, то искать нужное место — это дело не одного дня.

Если мы остаёмся, то надо быстро готовиться к долгой осаде нашего посёлка. И не в текущей численности, а с учётом увеличения населения. Я ведь не забыл, что Пилигрим упоминал беженцев, которые скоро у нас тут появятся…

А мы, получается, единственное укреплённое поселение на всю округу… И что-то мне подсказывает, что уставшие беженцы уже мечтают где-то осесть, поставив рядом капсулы. Я видел, как выглядит Пилигрим: он тоже устал. И пусть он прошёл несравнимо больше, чем беженцы, но этот товарищ, судя по всему, и подготовлен не хуже Костромы.

Какой вариант мне больше нравится: бежать или остаться? Да что за глупый вопрос! Первое правило! Бежать! Если СИПИН не преувеличивает, нам надо справиться с настоящей ордой. Пусть её и составляют звери. Но это умные звери. Очень умные и готовые убивать людей.

Но у меня для подобного выбора много причин. Я отлично помню, что говорил Дмитрий: на востоке растительность пожиже, а горы — повыше. Что означает чахлая растительность? Что там мало травоядного зверья. Что означает малое количество травоядного зверья? Да это означает, что там хищникам тупо нечего жрать!..

Если мы сумеем добраться до Алтаря группы Дмитрия, или просто найдём ещё какой-то Алтарь Вознаграждения и установим над ним контроль, или договоримся с местной группой — то защищаться можно там! Меньше еды для наших врагов, больше шансов на победу у нас. Пусть бестии с голодухи жрут друг друга!

А что я видел на совете? Во-первых, я видел потрясающее единодушие Дмитрия и Влада насчёт бегства на восток. Эти двое обычно как кошка с собакой себя ведут. Они друг друга тихо ненавидят до зубовного скрежета. В общем, до сих пор план Сочинца работал на все сто: стоило Владу предложить одно, Дмитрий выкатывал совсем другое. Обычно чуть ли не противоположное по смыслу.

А сегодня, и в самом деле, потрясающее единодушие! И ведь можно всё свалить на то, что у нас тут просто условия уникальные, а им надоело бегать. Однако не уникальные у нас условия: везде можно