чувствовать. И знает, где тебя искать. Ты ещё не знаешь, а он — уже знает. И, поверь, вырваться от него тяжело… Это я тебе по личному опыту скажу. Если он говорит, что вся его группа мертва — значит, так, скорее всего, и есть.

— Получается, ты видел начало всего этого?.. — уточнил я.

— Не самое начало… — признался Пилигрим. — Но очень близко к нему. Я не знаю, где они на самом деле начали, Вано… Они приходят тихо, незаметно. Всегда действуют большой стаей, разбитой на небольшие группы. В каждой группе есть одна старая и опытная особь. Она ведёт за собой от трёх до пяти молодых бестий. Нападают очень расчётливо. Бывает утром, когда люди только просыпаются. Часть людей блокируют в капсулах. Часть разрывают снаружи. Иногда вечером, когда кто-то уже готовится ко сну в капсулах, а кто-то — ещё снаружи. А ещё бестии знают, как открывать двери капсул. И чётко отслеживают, в каких могут быть люди, а какие — пусты.

— И сколько их придёт? — хмуро спросил Сочинец.

— Они придут все. Они тянутся сюда с соседних хребтов… — Пилигрим показал рукой на север и на юг. — В первой волне было несколько сотен. Но сейчас молодняк из этой волны насытился, набрался сил и опыта. Они создают всё новые и новые группы. Не могу сказать в точности, сколько их теперь. И даже приблизительно не знаю. Ручаться могу тысяч за восемь особей. Не меньше. Это я гарантирую. Но их может быть уже сильно больше…

— Сильно — это насколько? Ну если поточнее? — наморщив лоб, спросил Дунай.

— Раза в два-три… — Пилигрим пожал плечами. — Вам даже тех, что я насчитал, хватит с головой. Ваши заборчики их ни разу не остановят…

— Подожди, Коль! У нас пока ещё нет нормальных заборчиков!.. — усмехнулась Кострома. — А позавчера вообще ничего не было. Не торопись сбрасывать укрепления со счетов!..

— И, кстати, наши питомцы их перемахнуть не могут! — напомнил я, потому что всех четверых, включая старую самку, пришлось поднимать людям. — Ты сам это видел. Строим мы быстро. Стена — дерьмо, согласен, да и все тут согласны… Но звери-то не делают таранов. Если мы поднимем стену ещё на пару метров, окажется как будто в крепости.

— А толку? Вы в этой крепости сколько сидеть будете? — спросил у меня Пилигрим. — Бестии заполонят всё вокруг. Будут нападать на каждого, кто выберется за стены. Сколько вы продержитесь? Есть запасы на несколько месяцев осады? К тому же, скоро здесь от людей будет не протолкнуться. Многие захотят остаться с вами. Я такое уже видел…

Он потёр лоб, а затем продолжил свой рассказ:

— В самом начале наткнулся на защищённое поселение… Поэтому и удалось немного оторваться от бестий. Я не знаю, что с этим поселением теперь. Но, думаю, те, кто остался там, так и сидят, боясь за стены нос высунуть. Если, конечно, ещё не сдохли от голода… Баллы не бесконечны, а бестии умны. Они отлично нас изучили. И как-то догадались, что мы не можем бесконечно получать пайки из Алтарей…

— На восток бежать бесполезно! — хмуро проговорил Влад. — Мы, я и Дмитрий, пришли сюда с востока. Мы жили под самым ледником. Дальше хода нет. Есть несколько больших долин, где живут гигантские твари, которые тут частенько ходят. Оттуда ещё ни один человек не приходил. Там, на востоке, хребты сходятся в один. Это тупик.

— Да? Печальные новости… — задумчиво проговорил Пилигрим. — Но что-то такое я и предполагал… Думаю, можно скрыться в горах.

— Если умеешь по отвесным скалам лазать, тогда можно! — согласился «панда» Дмитрий. — Мы даже пробовать не стали. У нас в группе был скалолаз, царствие ему небесное… Он сказал, что без оборудования лучше и не пробовать. Там почти на километр вверх такие кручи, что… А ещё там холодно. И еды мало.

— Нечего там на востоке делать! Там осталось несколько групп… Только они не самые приветливые!.. — неожиданно согласился с недругом Влад. — И только в одном посёлке был частокол. Но это ещё до того места, где гигантские зверюги выходят. Дальше ни стен, ни защиты… И людей там почти нет.

— Это всего лишь звери! — оптимистично заметил Дунай. — Я не видел непобедимых зверей! Мы должны справиться.

— Эти звери поумнее многих колонистов! — неожиданно резко ответил Пилигрим. — Бестии очень умны!.. У них две памяти. Одна, такая же как у нас. А другая — что-то вроде родовой. Думаете, Хромая оставила вам детей просто так? Да хрен там!.. Она просто начала видеть сны о древнем прошлом! Тут был разумный вид. Другой вид. Они приручили часть бестий. И моя Хромая — потомок тех прирученных, а потом одичавших зверей. Но стоило ей увидеть нас, людей, как проснулась эта их родовая память.

— Так это вроде бы неплохо? — уточнил Сочинец, воспользовавшись тем, что наш гость переводит дух.

— Хреново это… Моя Хромая вспомнила, что нам можно верно служить. А её дикая родня вспомнила, как жрать двуногую дичь!.. — горько отозвался Пилигрим. — Только за последние дни они стали в разы умнее и хитрее. Как будто им в башку ускоренными темпами загружают курс, как на людей охотиться…

— Как-то это слишком фантастично, Коль… — заметила Кострома.

— А ты с вашими питомцами пообщайся! — посоветовал Пилигрим. — Ты, видно, не особо с ними беседовала. Вано, ты с ними общаешься, да? Что скажешь?

Я промолчал.

— Вано? — Сочинец смотрел на меня очень внимательно.

А я, вот честно, сходу ничего ответить не мог.

Наши были ещё очень молодыми особями. Слишком молодыми, чтобы с уверенностью судить, становятся они умнее с каждым днём или нет. Иногда, наоборот, казалось, что резко глупеют. С другой стороны, они подростки. А подростки, с точки зрения взрослых, ещё глупее маленьких детей. Те хотя бы обычно родителей слушаются.

Однако я не мог не заметить, что наши тоже быстро учатся… И вообще проявляют не слишком характерные для зверей повадки. Они жуть какие хитрые. А ещё привирают, насмехаются и издеваются. То есть, вполне себе почти разумные зверюги. Конечно, кошки и собаки тоже не так просты, как иногда кажется… Однако тут