— Меня зовут Вано. Я состою в управляющем совете посёлка на этом плоскогорье! — сказал я, махнув рукой в сторону вершины. — Но я лишь состою в совете. И даже не его глава. Я, конечно, со всем вниманием к вашему… гхм… предупреждению. Но лучше бы донести его до всех, не расплескав… Ну, во всяком случае, я так думаю.

— До всех?.. — проповедник задумался, а потом с подозрением спросил: — А Алтарь у вас есть?

— Есть, — кивнул я. — Если нужен, можете закупиться.

— Вот так просто? — недоверчиво уточнил проповедник, почесав бороду.

— Ну… Своим мы к Алтарю подходить не даём. Иначе все баллы там могут спустить… — признался я. –Но вы-то просто гость… Да ещё и с новостями.

— Давай на «ты»! — поморщился проповедник, и я сделал пару шагов вперёд, осторожно вытянув руку. — Пилигрим!

— Добро пожаловать, Пилигрим! — я пожал руку в ответ.

И неприятно удивился крепости этого рукопожатия.

Пожалуй, если бы мне потребовалось наколоть кило орехов, я бы точно знал, кого попросить об услуге. Этот тип и без подручных инструментов справился бы…

— Пойдём наверх, и это… Ты в курсе, что старая самка чуть-чуть полюдоедствовать успела? –уточнил я. — Но ты на неё не серчай. Так-то она хорошая… Просто голодная была…

— Она показывала… Но обещала больше так не делать! — почти нормальным голосом ответил Пилигрим, скосив взгляд на свою питомицу. — Надеюсь, это не станет проблемой?

— Да какие тут проблемы от неё… С твоими-то новостями!.. — ответил я, развернувшись и торопливо двинувшись в сторону вершины.

За спиной раздался шорох. А потом знакомый голос принялся налаживать социальные контакты:

— Здаров, мужик! Я Мелкий, еси чо! Погоняло такое! Круто ты про бестий задвинул! Ваще чот пробрало!.. Натурально чуть не обо..

Дневник Листова И.А.

День девятнадцатый. Рассказ Пилигрима

Если не считать навязчивого желания пророчить о грядущих бедствиях (вкупе с острым недоверием к людям, которым он пророчил), Пилигрим оказался не так уж плох. Сильно не отсвечивал, за грудки никого не хватал, глазами не вращал — и больше ничего не вещал страшным голосом.

И даже жуткую истину обещал немного придержать. Пока все заинтересованные лица не соберутся.

За это время он успел перекусить. А потом поспешил к Алтарю, одолжив у меня немного кремня, и заказал себе два копья.

Вёл себя скромно, тихо. Только всё время глядел по сторонам — и думал о чём-то своём. И только когда я привёл его к костру совета, начал активно сверкать глазами. Видать, к проповеди готовился.

— Я Сочинец! — представился наш лидер, а потом указал на всех остальных: — С Вано ты знаком. Это Кострома, Дунай, Влад, Дмитрий и Чемодан. Можно сказать, мы и есть управляющий совет нашего посёлка.

— Кострома… — почему-то повторил Пилигрим.

— Узок мир. Да, Коль? — усмехнулась наша валькирия.

— Да… — кивнул тот, спрятав ответную усмешку глубоко в бороде. — Не узнал тебя… Богатой будешь. Но я надеялся… Ну, что ты тогда выбралась!

— Надеялся, но всё-таки гонял, как дичь на охоте? — уточнила девушка.

— Каждый из нас выполнял свою работу… — неожиданно грустно ответил Пилигрим. — И каждый верил, что за ним правда… Но мне не нравилось, что так получилось. Ну и вообще… Предлагаю забыть о старых обидах. Мы сейчас тут. А тут полная задница, и мы в ней вместе.

— Расскажешь потом, как сам выкарабкался! — ухмыльнулась девушка. — Сочинец, прости… Отвлеклись…

— Всё нормально! Я даже рад, что ты с Пилигримом знакома, — кивнул Сочинец. — Итак… Вано сказал, что у тебя есть важные новости откуда-то с запада?

— Есть… — согласился Пилигрим, а затем снова сверкнул глазами: — Плохие новости!.. В первую очередь, для всех вас!..

— Ну ты не томи… Давай суть! — предложил «панда» Дмитрий. — Чтобы мы, значит, сразу испугались!

— Суть? У вас есть три питомца, а со мной ещё один, — ответил Пилигрим. — И я знаю, почему они присоединились к вам... Мне моя Хромая показала. Но ещё я знаю вот что: наши голубоглазые — это лишь отдельные представители вида. И не абы какого вида, а того, который тут, в горах — главный хищник. И они главные уже очень давно, целые тысячелетия…

Почесав бороду, он продолжил:

— Предыдущие годы у них выдались обильные… Много еды, много тепла. Успели нарожать кучу молодняка. А эта весна не задалась. И сами они постарались, выбивая дичь… Да и прохладно… Я называю их бестиями. Голубоглазыми бестиями. И если тут вы о них ещё не слышали, то на западе, от самых предгорий, земля залита человеческой кровью. И теперь они идут сюда. На восток. Уничтожают посёлки и поселения, съедают всех. Это, если коротко...

— Откуда ты всё это знаешь? — нахмурив лоб, спросила Кострома.

И машинально потянулась рукой к одной из сестёр шрамированного, почесав за ухом. Та недовольно фыркнула, но руку сбрасывать не стала. Видимо, всё-таки оценила ласку.

— Я жил в группе на западе, — ответил тем временем Пилигрим. — Довольно близко к предгорьям. И, боюсь, я единственный выживший из моей группы.

— А если нет? — спросил Дмитрий. — Если не единственный? Ты ведь не можешь наверняка знать!

— Кострома… — Пилигрим повернулся к нашей валькирии. — Ты-то знаешь, чем я занимался в прошлой жизни… Так вот, я говорю: нас действительно загоняли, как сраную дичь. По всем, блин, правилам!.. Обкладывали со всех сторон. Оставляли для отступления только те проходы, где придётся хуже всего. И я говорю точно: мои не ушли!

— А почему ты это Костроме-то говоришь? — возмутился было Влад.

Но Пилигрим только промолчал, уставившись в землю.

— Потому что я одна здесь могу подтвердить его слова, — ответила вместо нашего гостя девушка. — Он специалист в одной, скажем так, узкой области… Коля ходил с группами ботов зачистки. Вы, гражданские, не в курсе, что это… Но, в общем, чтобы было понятно, Влад… Если нужно зачистить от людей какую-то территорию, то Пилигрим лучше всех знает, как это сделать.

Кострома сделала паузу. Воспоминания-то явно были не особо приятные.

А потом продолжила:

— Он знает, как ты будешь бежать. Знает, что ты будешь