Остаток дороги я думала об Ульянове. Если бы у нас с ним были отношения, то их можно было описать несколькими словами «Так близко и, тем не менее, далеко». Ведь я ровным счетом ничего о нем не знала, а догадки и предположения, что в ту ночь у него что-то случилось, я додумала сама. Вспомнила наш разговор на его квартире, и реакцию мужчины на свой вопрос о его семье. Он промолчал и ушёл от ответа, потому что рана была глубокая? А те сплетни девушек, сотрудниц Регины, оказались правдой?

Подъезжая к Ростову, я включила телефон, и на тот просыпался шквал сообщений о пропущенных звонках. Я выключила его в тот вечер после того, как сбежала от Александра. А сейчас смотрела на списки звонивших, в которых значилось и имя Ульянова, и на сердце ещё больше кошки заскребли. Набрала номер матери и сообщила ей, что через несколько часов уже буду дома. И только завершив вызов, вспомнила, что еду к сестре с пустыми руками. Совсем я умом тронулась с появлением Ульянова, и ни о чем думать, кроме как о нем, больше не могла. И до сих пор дрожала от одного лишь воспоминания о его настойчивых руках и откровенных ласках, о всех безумствах, что совершила в тот вечер…

Телефон в моих руках завибрировал, и я увидела входящий звонок от незнакомого номера с подписью «Александр». Он ведь говорил, что сохранил свой номер в мою телефонную книгу, и себе мой, видимо, тоже. Я не стала отвечать на звонок. Закусив губу, смотрела на дисплей телефона, ощущая трепет в каждой клетке. Не знаю, что могла бы ему сейчас сказать, а о погоде за окном говорить весьма глупо… Интерес мужчины скоро остынет. И если не подбрасывать дров в его разгоревшийся огонь страсти ко мне, то и вовсе погаснет. Он скоро уедет из Москвы, а я пока недельку-другую проведу дома с близкими людьми. Мне теперь необходимо восстанавливать много картин, предстоит плодотворная работа. Не до любви мне сейчас. Но почему же так мучительно сжималось сердце в груди, а между ног сладко ныло, когда я о нем думала и вспоминала?

Тася

Это возвращение домой разительно отличились ото всех предыдущих. Не было чувства умиротворения и покоя, радости, что увижу родные лица. Словно я сбегала от самой себя, желая на самом деле быть в другом месте. Я думала, что никогда больше не встречу Александра, а теперь… Теперь я почему-то размышляла над тем, кто придумал эти поговорки: «Снаряд дважды в одну воронку не попадает» и «В одну реку нельзя войти дважды…» Бьют и входят! А такие дуры, как я, совершают опрометчивые поступки и глупости.

Я уехала из Москвы подальше от всей этой истории лишь потому, что не была до конца уверена в том, что мне хватит сил сказать Ульянову твердое и решительное «нет», когда он заявится на порог моей съёмной квартиры и снова предложит мне секс. Точнее, он его не предлагал, он просто брал то, что ему было от меня нужно. А как показала проверка, я не сильно-то ему и сопротивлялась…

Мама и Лиза ждали меня у калитки. Сестра выбежала мне навстречу, когда увидела меня на дороге, а мне так легко и радостно сделалось в это мгновение на душе.

— Тася! — Лиза крепко обняла меня за ноги. Я обняла сестру в ответ, понимая, что, если бы не та ночь с Ульяновым, многое в нашей жизни сложилось бы по-другому. Те деньги, которые дал мужчина… их оказалось много и благодаря им у меня получилось зацепиться в Москве. Да, звезд с неба не хватала, но содержала студию, оплачивала жилье и питание, еще оставалось на помощь маме и Лизе.

— Привет, — обняла меня мама и окинула пристальным взглядом. — На тебе лица нет, — заметила она. — А похудела как! — я слабо улыбнулась в ответ вымученной улыбкой.

Никогда мы с ней после той ночи больше не говорили по душам, хотя я и так никого в нее не пускала. Другими заботами я жила все это время, не о в воздушных замках мечтала, а много работала.

— Я спонтанно к вам собралась, машина временно в ремонте, совсем уже древняя. Побуду недельку или две, мне работы много заказали, — вкатила чемодан во двор и оставила его у крыльца. Не смогу рассказать матери всей правды. По крайней мере, вот так, с порога. Да и к чему ей эти лишние переживания?

Мама помогла занести вещи в дом, а мы с Лизой вышли во двор. Вовсю цвели абрикосы, и запах стоял такой умопомрачительный, что от него кружилась голова. Жужжали пчелы, и Лиза радостно бегала вокруг меня. Мама накрыла стол в беседке и позвала нас обедать. Мы сели с ней друг напротив друга, Лиза совсем не сидела на месте, бегала и играла с маленьким котенком, подбегала к столу, кусочничала и снова убегала в сад. С улыбкой на лице и абсолютно здоровая. Все, как я и мечтала. Мама с теплом и счастьем в глазах смотрела на Лизу.

— Принесла на днях котенка от соседки. Не смогла ей отказать. Назвала Абрикосом, — по моим губам снова расплылась довольная улыбка. — Лиза полностью твоя копия. Смотрю на вас, так вы похожи…

— Это точно, — я с удовольствием уплетала мамин фирменный пирог с мясом и капустой и наконец-то больше не думала об Ульянове. По крайней мере, не так много.

— Ой, я же забыла тебе сказать, а по телефону ворошить старое не стала. На днях у Ильнура прихватило сердце и… не успели его спасти, представляешь? Отвезли в областную больницу, а он по дороге скончался… И деньги его не помогли. В один момент — раз! И нет человека…

Чашка с чаем в руках так и застыла у рта. Что это? Злой рок, возмездие? Сколько раз я его проклинала за все, на что он меня тогда толкнул. И нет, благодарности я не испытывала ни грамма! Как и жалости ни капли после такого известия, каким огорошила меня мать. И благо хоть отстал от меня и учинять козней не стал после того звонка от Ульянова. По глазам его злым видела, что шею мне тогда свернуть хотел за то, что пошла наперекор его планам. Но плевать. Я свои условия сделки выполнила. А теперь я и подавно никому не нужна. Столько воды утекло с того времени.

— Похоронили уже? — спросила я, делая глоток обжигающего губы напитка.

— Нет, на днях, скорее всего. Сообщили сыну, он должен приехать откуда-то издалека… — мама задумалась, — не помню откуда. Ты же знаешь, здесь, что ни новость, тут же все разносят. Да и бизнес весь его грязный! Даст Бог, может, сын пошел не в отца и все распродаст…

— Даже если и распродаст, то придёт такой же нечистый на руку олигаршонка, и все начнет функционировать по новой.

— Как там Регина? — мама первая перевела тему.

Обычно мы всегда вместе с ней приезжали в Старгород, но в этот раз я приехала одна. Мне вдруг не стало ни до кого дела: ни до подруг, ни до работы. Я даже сейчас сидела рядом с мамой и опять думала о Саше.

— Нормально, — махнула рукой. — Работает. Зайду к ее матери на днях, навещу.

— Тась, что-то случилось? — вновь спросила мама, когда Лиза скрылась за домом в обнимку с Абрикосом.

— Нет, — я пожала плечами и поставила чашку на стол, пристально глядя в лицо матери.

Так хотелось всем поделиться хоть с одной живой душой. Но к чему матери эти лишние переживания?

— Все в порядке, мам, я пойду немного вздремну, хорошо? Всю ночь в дороге… — я поднялась, собирая посуду.