её на несколько лет. ─ И вообще, тебе не кажется странным, что такая сила вдруг начала просыпаться?

─ Ничего, вот приведёшь этого обгорелого в себя и лично спросишь, ─ нисколько не пронял его мой намёк, хотя я точно не знал, что он чувствовал. ─ Его папаша сбежал?

─ Да. Вместе с парочкой своих прихвостней. ─ И даже это разозлило не так сильно, как собственный поступок. ─ Я знал, что они вытворят что-то на моей территории, но не думал, что им так нужна Ами.

Оба замолчали, каждый обдумывая мотивы устроивших переполох во дворце. Мы знали, что среди нас есть предатели — именно потому Эмиль когда-то сбежал из Эрх-Заррата, чтобы издалека наблюдать за тем, как к нашим неприступным границам подбираются особо ретивые неприятели, и кто из них кто. Но настоящее зло творилось в самом сердце моих земель, и я слишком поздно это понял.

─ Скажешь ей, что он выжил? Она ведь наверняка считает себя убийцей… А ещё её отец. Как мы могли так всё проморгать?

Да, это было нашим упущением, и теперь придётся сделать всё возможное, чтобы его вернуть.

─ Скажу. Но вот захочет ли она слушать?

Я присвоил Вишенку, и теперь у неё два выхода — возненавидеть меня окончательно или смириться. Что-то мне подсказывало, второе она никогда не выберет, до последнего портя жизнь нам обоим, но в этом исключительно моя вина.

─ Не хочу сглазить, но именно с ней ты выглядишь живым, ─ вдруг решил побыть сентиментальным Дарнэ. ─ Не испорть всё окончательно — мы оба знаем, что такое потерять любимую женщину.

Именно этим я и собирался заняться — вернуться к Ами и хотя бы попытаться с ней поговорить, хотя я вовсе не обязан объясняться, — когда Совет объявил очередной срочный сбор, чтобы обсудить произошедшее. Мне очень хотелось взглянуть на рожи этих притворщиков, ведь половина из них, если не все, была в курсе творящегося хаоса, вот только ни одна свинья даже не почесалась, чтобы себя выдать. А я в который раз возненавидел свою неспособность уловить хоть отголосок чужих эмоции.

А как только спустя час вернулся злой и переполненный яростью от «хороших новостей», вся охрана бессовестно спала, а моей Вишенки не было в комнате.

* * *

После того урагана, что я пережила, на меня напала апатия пополам с дикой усталостью, и я просто свернулась клубком, проваливаясь в привычный сон. У меня даже не было сил подумать над жестокостью императора — настолько была физически и эмоционально истощена.

Задремала я всего на полчаса, судя по ощущениям, а проснулась резко, услышав знакомый зовущий голос, и на этот раз он звучал наяву так чётко, так сильно вбиваясь в сознание, что моё сердце зачастило от лёгкого испуга.

«Огненная… Пора», ─ будто над ухом кто-то стоял.

Я поднялась, отбросив страх, и подошла к шкафу, чтобы накинуть хоть какую-то одежду, и только после спросила:

─ И где же мне тебя искать?

«Просто иди — ты почувствуешь. И не думай об охране…», ─ прозвучало загадочно, а у меня в груди будто заново начало разгораться солнце, только теперь ощущение было вовсе не нестерпимым — скорее уж тёплым.

Шея некстати напомнила о себе ноющей болью, и если у меня в голове и возникла мысль, что я делаю что-то неправильно, когда во дворце бродят демоны, то проклятая метка всё решила. Я просто сделала шаг к двери, потом второй — более уверенный, а когда оказалась в коридоре, где мирно спала моя охрана, уже ни в чём не сомневалась.

«Надеюсь, Шейнар в порядке», ─ промелькнуло и тут же исчезло, забываясь, а на смену беспокойству пришло понимание, что нет ничего важнее голоса, ведущего за собой.

Дворец безмолвствовал. Пока я шла, сама не ведая куда, мне встречались лишь заснувшие словно на ходу слуги и стражники, но хоть я и не представляла свой конечный путь, хорошо знала, что в итоге окажусь там, где нужно.

Тело было таким лёгким, будто меня тянул по воздуху невидимый аркан, и я сама не замечала, как преодолевала путь. Как спускалась на лифте, как миновала сад, как шагнула в большой фонтан, чтобы нырнуть на самое его дно, выложенное светящимися камнями. Всё это вообще не отложилось в памяти, чтобы потом задуматься, для чего я это делала.

Для чего вдруг открылся подводный люк с лестницей, куда я ступила, дыша уже воздухом, я тоже не особо понимала. Но ноги упрямо двигались, не останавливаясь ни на секунду, пока во мне всё множилась уверенность — если сейчас не окажусь там, потом будет поздно…

«Ты на верном пути», ─ подбадривали меня, не давая и секунды усомниться, и я шла всё быстрее, не обращая внимания ни на промокшую одежду, ни на отсутствие обуви, ни на заполошно бьющееся сердце.

И добралась, ловя тяжёлый, спёртый воздух уставшими лёгкими.

Зал с чёрными колоннами был точно таким же, как в моих снах. Едва я ступила под высокие своды, в тёмных углах вдруг вспыхнул огонь, приветствуя меня, как долгожданную гостью, а пол завибрировал и начал нагреваться.

Длинный широкий холл казался бесконечным. Даже мои тихие шаги рождали гулкое эхо, а пламя, взмывающее в воздух, создавало слишком много шума в этой мёртвой тиши, открывая странные, древние вязи надписей на стенах, которыми они были испещрены. Но понять, что это мне было не дано.

Вскоре я, наконец, увидела то, зачем пришла, и когда увидела, резко затормозила и встала, как вкопанная, не в силах больше пошевелиться, потому что это происходило наяву. Я даже ущипнула себя за