— А что у нас еще сегодня, кроме тестов и библиотеки? — Лилька под столом по привычке толкнула Вальтера ногой.

— Не помню. Кажется, матанализ?

— О нет, — застонала девушка. — Только не это!

— Шучу. Жертвоприношения у нас сегодня. И лекарственные травы.

— Еще и травы? — Девушка кинулась к своей записной книжке. — Откуда? Первый раз слышу! Ботаника же у нас в прошлом году закончилась! Мы все сдали!

— Это дополнительно.

— Откуда знаешь?

— Оттуда, — вздохнул Вальтер. — Я, когда тебя вчера пошел искать после сдачи тестов, объявление внизу в главном корпусе видел. Ты же знаешь, я всегда смотрю, не появилось ли на доске объявлений что-нибудь свеженькое?

Лилька покивала головой. Весь курс знал об этой странности Вальтера фон Майнца, но его почти маниакальному пристрастию прочитывать все сообщения, что вывешивали в холле главного корпуса, было простое и логичное объяснение. Он все-таки был младшим сыном герцога фон Майнца, дальнего родственника и приближенного короля Болекрута. А на доске объявлений по традиции вывешивали не только сообщения о внутренних новостях университета, иногда туда же попадали и заметки о событиях во внешнем мире. От светской хроники до исторических катаклизмов. И Вальтер фон Майнц, которого уже втихомолку начали дразнить придворным некромантом его величества, следил за новостями, продумывая, как то или иное событие отзовется на судьбе его отца, старших братьев и сестер (одна из них уже была замужем, второй, шестнадцатилетней, только искали подходящую партию).

— Ну вот вчера я и нашел объявление о том, что нам надо явиться в медкорпус, аудитория номер шесть, где пройти дополнительный тест по лекарственным травам, — сказал юноша. — Не думаю, что это будет сложно, учитывая, сколько мы уже всего за последнюю седмицу сдали, выучили и сотворили…

— Но почему? — запаниковала Лилька. — Мы же не знали! Я не учила…

— Да ты не бойся! Там только для должников! Тем, у кого ботаника в прошлом году не сдана или сдана с низким проходным баллом! — тут же успокоил ее Вальтер. — А у тебя высокий балл. Так что из наших на пересдачу идут только семеро. Там и список фамилий вывешен.

— Точно? — прищурилась девушка.

— Точнее не бывает! Могу поклясться!

— Уф! — Лилька пихнула его в плечо. — Напугал! За что ты со мной так? Что я тебе сделала?

Юноша поджал губы. Он мог многое бы сказать в ответ на последний вопрос, но предпочел промолчать. Между ними опять установилось хрупкое перемирие. Подруга не вспоминала Виктора Вагнера, кокетничала и общалась с ним, как прежде. Может быть, у него еще есть шанс? Не хотелось разрушать его правдой: «Потому что ты вечно причиняешь мне боль неосторожными словами и поступками, и я хочу хотя бы один раз в ответ причинить боль тебе. Чтобы ты поняла, каково мне приходится!»

Но он промолчал. Именно потому, что не хотел причинять боль.

— Я не нарочно, — вместо этого сказал он. — Просто не успел договорить до конца.

— В следующий раз договаривай, хорошо? Сразу.

И снова он только кивнул, не произнеся ни слова. Выросшая среди мастеровых, Лилия Зябликова не общалась, как он, с младенчества, со знатью, не подслушивала тайных разговоров взрослых, полных полунамеков, недомолвок и лжи. Она не знает, что информацию, как лекарство, следует подавать дозированно — чуть-чуть не рассчитаешь, скажешь лишнее слово, и можно убить человека или утратить его доверие.

— Тогда все складывается просто замечательно. — Лилька тем временем сверялась с записной книжкой, попутно дожевывая завтрак. — Сейчас у нас тесты и упыриха, потом еще один экзамен, а потом надо котом заняться.

— Каким котом? — не понял он.

— Левкой. Представляешь, Левиафан вернулся!

— Что?!

— Что слышал! Я утром просыпаюсь — как ни в чем не бывало сидит на кровати. Лапы грязные, шерсть пыльная и в какой-то саже… Хотя, наверное, пока мы тут сидим, он уже отмылся… Короче, он оттуда удрал. И теперь надо срочно придумать, что с ним делать дальше.

— А что с ним делать? Мы же уже все решили?

— Ну, Валька, ну ты совсем уже на своих экзаменах помешался! — всплеснула руками девушка. — Его ведь куда-то отдать надо! В добрые руки! А он уже от двоих удрал. И поэтому мы с тобой после занятий идем и ищем, кому его пристроить. Понятно?

— Понятно, — кивнул юноша.

Настроение у него начало портиться. Он не просто искренне не понимал, как можно отдать куда-то кота, который прожил в семье несколько лет… Нет, конечно, бывают разные обстоятельства, но ведь из любого положения можно найти выход. И наилучшим вариантом не всегда бывает самое простое и первое пришедшее в голову решение.

— Тогда пошли? — подхватилась его подруга, одним глотком допивая успевший остыть кофе, и, вскакивая со стула, устремилась к выходу.

Он не стал задерживаться: именно по шестокам в столовой и работали дежурные первокурсники, так что об уборке со стола можно было не беспокоиться. Но как все-таки удивительно! Лилия из простого народа, хотя в профессиональной гильдии ее отец занимает далеко не последнее положение, да и сама гильдия кузнецов считается привилегированной — выше кузнецов только мукомолы и пекари, — но почему-то считает совершенно нормальным, что посуду со стола за ней должен кто-то прибирать. А он вырос в замке, где слуг больше чем достаточно, но его смущает то, что тарелки вместо него на мойку отнесет кто-то другой. В чем дело? В характерах, пресловутой «голубой крови» или воспитании?

Задумываться над этим было некогда — надо было догонять Лильку.

Навстречу им попалось несколько однокурсников.

— Вы куда? — окружили их со всех сторон.

— А вы куда?

— Пошли сначала к упырихе?

— Толпой хотите навалиться? Думаете, справитесь все с одной? — Вальтер не мог сдержать улыбку, и в ответ раздались понимающие смешки.

— А что? Всех сразу она не слопает, подавится небось…

— Ага, пока она одного будет поедать, другие успеют получить зачет? И кому предлагаешь быть этим одним?

— Самому умному, разумеется… Если ты еще не сдавал криптологию.

Вальтер посмотрел на Лилию, вздохнул:

— Не сдал.

— Пошли! — Парни и девушки живо взяли его в кольцо, хватая за локти. — Мы тебя в первой тройке запустим, ты ей быстро скажешь что-нибудь умное, она подобреет…

Студенты уже потянули друга в сторону, и Лилька ощутила что-то вроде ревности. Вчера она, между прочим, сдавала зачет упырихе в полном одиночестве, ей никто не помогал. И ведь сдала же! А тут у нее из-под носа уводят приятеля! Она решительно протиснулась вперед.

— Одним, стало быть, слабо, — фыркнула девушка, оттесняя от локтя Вальтера Аглаю Борецову. — Решили свалить свои проблемы с больной головы на здоровую? Навалились пятеро на одного!