«Да ладно-ладно… все я понимаю. Не волнуйся, это я так шучу… Просто… просто хотелось бы, чтобы вы были больше… одним целым».

Она не хотела пугать дракона и говорить ему, что задумала, если зелье правды покажет, что Элизар врет ей. А потому свернула тему и принялась обсуждать положение дел в стране.

А обсуждать было что.

Во-первых, на поляне перед пещерой Адейлы обратились в драконов далеко не все, а около шестидесяти процентов лордов и баронов. Остальные разбежались, как крысы с тонущего корабля, предпочтя вовсе перестать быть носителями Огненной крови, нежели сгинуть в битве.

Причем, испугались даже не возможности разбиться, прыгнув со скалы, а именно битвы с демонами.

Хотя… возможно, дело было не только в страхе.

Элизар рассказал, что уже много лет империя демонов распространяет по Тотрусу свое влияние — как запугивая, так и соблазняя. Рисуя картины самой великой мощи и самого безграничного всевластья какие только могут существовать в природе — всем, кто перейдет на их сторону, особенно аристократам. Обещая обедневшим лордам несметные богатства, магию и… рабов. А главное, рабынь — из более слабых миров.

Кто же откажется от возможности безнаказанно воровать человеческих девушек и заводить гаремы? У демонов ведь даже понятий таких нет — изнасилование, похищение… принуждение. Демон захотел — значит имеет право. Особенно, если Высший.

А уж наказаний за такие вещи и вовсе не предусмотрено. Главное, чтобы простые человечка была — люди из немагических миров для демонов самые что ни на есть простолюдины. Хуже бесов и фамильяров. Самый низший сорт.

Так что не исключено, что многие просто сделали вид, что испугались, а на самом деле решили обождать. Пересидеть на заборе, а уж потом присоединиться к той стороне, что ближе всего к победе. Возможно, даже тайно надеясь на победу врагов.

В любом случае, Анна не стала никого принуждать, хоть и имела право. Толку от этих вояк, если сами не хотят драться… Погибнут еще, а ей неси за их смерти ответственность.

В итоге, спонтанное драконье войско насчитывало сорок восемь летающих ящеров — самых разных пород и окраски.

Были огромные — почти как Элизар, черные и грозные чудовища. Были и поменьше — размером с лошадь или корову. В них в основном превращались женщины.

На удивление, драконицы решили присоединиться к королевскому войску все как одна. Никто не испугался и не решил отсидеться за каменными стенами — даже матери, которых дома ждали малые дети.

Хотя почему «на удивление»? Все как раз логично и понятно — учитывая то, чему могут научить их мужей порочные демоны. Кому нужен гарем из несчастных землянок в собственном замке?

Хоть размерами самки драконов и не отличались, прекрасно, не хуже самцов умели изрыгать пламя, кусать и рвать когтями, рычать и запугивать. А уж летали как виртуозно, благодаря своему небольшому росту — одно загляденье!

Почему-то Анна была уверена, что в бою они не подведут.

* * *

Спустя какое-то время далеко на востоке рассыпались мириады огней, смешиваясь со светом восходящего солнца.

«Ингаард…» — информировал ее дракон. — «Столица Адлендора…»

«Думаешь, будет защита от нас?» — забеспокоилась она.

«От драконов — вряд ли. Они не могли так быстро узнать, что мы всех мобилизовали. А вот лично от меня и от тебя вполне может быть».

«И что будем делать?»

«Ты — ничего. Я ссажу тебя на подлете и оставлю с матерью в секретном месте, в пригороде».

Она выпрямилась — его слова подбросили ее в воздух не хуже крыльев.

«Что?! Ты не посмеешь! Я должна быть там… должна быть с тобой!»

«Тебе незачем быть со мной в битве, осари. Ты сделала все, что от тебя требовалось и дальше просто будешь рисковать собственной жизнью и жизнью нашего ребенка».

«Но… я не могу… я не хочу… пожалуйста…» — эмоции захлестывали ее, слезы уже стояли в глазах, грозя вырваться наружу, выставляя плаксивой девчонкой, а не королевой драконов. Доказывая Элизару, что он прав, решив оставить ее в стороне ждать исхода войны.

Как и полагается покорной, послушной жене. Она всхлипнула, ненавидя себя за слабость.

«А если… если мы проиграем? О боже… если ты погибнешь?»

«Тогда мать уведет тебя и спрячет в каком-нибудь из недоступных миров. Родишь моего сына и вырастишь его драконом… Ты сможешь, любовь моя. Ты — сильная».

Она еще пыталась что-то сказать, убедить его, но все было бесполезно — он уже сворачивал, снижался, ложась на крыло и подавая непонятные ей знаки остальным. Вслед за ним снижалась и Адейла — в форме изящного, красного дракона, похожего на тех, что китайцы носят по улицам во время своих празднеств. Заняв место лидера, длинный змеевидный дракон, в человеческой ипостаси бывший бароном Оггайром из далекой северной провинции, повел все племя вперед.

Боже, он действительно собирается сделать это! Действительно собирается оставить ее одну и… и возможно это будет в последний раз, когда они увидятся!

Дракон приземлился быстрее, чем ей хотелось бы — на опушке какого-то леса, все еще очень далеко от границ города. Вокруг уже совсем рассвело — щебетали птицы, стрекотали кузнечики, хоть на мгновение все и замолкло, перепуганное двумя крылатыми чудовищами, спускающимися с неба.

Почему-то Анна вдруг стало страшно, что Элизар сейчас обратится, станет человеком и нужно будет что-то говорить вслух… Но что, что? И что чувствовать по этому поводу? Рыдать? По человеку, который предал ее и вообще никогда не любил? Чушь! Пусть лучше остается драконом. С тем нельзя спать, но общаться куда как приятнее…

Но почему-то хочется именно рыдать, и именно по человеку… Черт бы его побрал…

Вся эта белиберда взвихрилась у нее в голове буквально за несколько секунд — пока слезала с мощной спины ящера, надеясь, что вообще прощаться не придется. Что он тут же оставит ее с матерью, взмахнет крыльями и просто улетит…

Всполох за ее спиной дал знать, что так просто не отделаешься. И еще один — Адейла тоже приняла человеческую форму… Хотя, может, драконица и была первой — Анна не видела, не могла смотреть, просто не могла…

Эх, самой, что ли, сбежать куда-нибудь… Вон хоть в лесок, так заманчиво темнеющий в рассветной дымке…

Девушка обняла ладонями щеки, пытаясь совладать с начинающейся истерикой…

Она не готова, не готова к прощанию… Не ожидала, что ее так сильно накроет… Ведь только что собиралась сама совершить невозвратимое, хотела наказать подлеца… а теперь… теперь дышать нечем при мысли, что больше может не увидеть его никогда…

— Тшш… — сильные руки обняли ее сзади, прижимая к телу, к груди. Крепко-крепко. Не вырваться, даже если и захочет. — Тшш… Тебе нельзя нервничать.

Она втянула ртом воздух — судорожно, рвано. Так что голова закружилась.