Уверенные в себе люди часто представляют свой позитивный образ. Они склонны видеть себя успешными в различных сферах деятельности. Фактически этим и занимался Иэн: он мысленно репетировал свое выступление, сопровождая его «сильными» элементами языка тела. Спортсмены, врачи, специалисты по торговле, астронавты, студенты и бизнесменыnbsp;– все они часто прибегают к методу визуализации. Так им легче решать различные задачи, будь то финальный удар по мячу или управление кризисной ситуацией. Существует немало объяснений, почему визуализация помогает добиваться успехов. Вероятно, она позволяет использовать возникшую в мозгу скрытую модель, при помощи которой человек может управлять своим действиями. Или такая когнитивная модель снижает уровень волнения, позволяя легче справляться с непредвиденными ситуациями.

А возможно, все дело в том, что, когда люди мысленно репетируют какое-то физическое действие, они пользуются теми же нейронными связями, которые будут задействованы в реальном событии. То есть будут возбуждены те же самые нейронные цепочки и выработаны те же нейромедиаторы. В одном интересном эксперименте принимали участие две группы. Первая выполняла специальные движения на развитие мышечной силы пальца, а вторая представляла себе это упражнение мысленно. В конце эксперимента у участников первой группы мышечная сила пальца возросла на 30 %, а у участников второй – на 22 %. Этот эксперимент показывает, что можно достичь так называемого эффекта победителя, даже не выходя на спортивное поле или на трибуну конференц-зала.

Во время различных исследований выяснилось: когда мы достигаем победы или того, что воспринимаем как победу, какой бы маленькой или даже виртуальной она ни была, значительно возрастает вероятность выигрыша в следующем состязании.

Когда люди побеждают (или воображают, что побеждают), они испытывают прилив тестостерона. А он, как мы знаем, помогает справляться с напряженными ситуациями, так как увеличивает мотивацию и переносимость риска. Все это очень важно для того, чтобы мы чувствовали себя уверенно. Уверенность помогает выиграть следующий матч, схватку или состязание. Это явление поначалу было обнаружено у животных.

Во время одного эксперимента исследователи устроили драку двух мышей. Одна особь, менее агрессивная, находилась под воздействием лекарственных препаратов. Неудивительно, что победила та мышь, которой не впрыскивали медикаментов. Затем ученые организовали схватку выигравшей мыши со следующим противником. Он был равен ей по физическим параметрам. Возможность того, что победитель первой драки снова одержит верх, усилилась. Когда экспериментаторы поставили против нее еще более крупную и агрессивную особь, вероятность победы прежнего чемпиона вновь существенно возросла. Так называемый эффект победителя был обнаружен у нескольких видов млекопитающих, включая человека.

В исследовании Джона Коутса и его коллеги Лайонела Пейджа использовалась примерно такая же схема. Изучив статистику 623 000 профессиональных теннисных матчей, ученые выделили те, где соперники были почти равны (различие между ними составляло на момент матча только один пункт в рейтинге АТР – Ассоциации теннисистов-профессионалов). Далее они выбрали те матчи, в которых тай-брейк[26] был зарегистрирован уже в первом сете. Другими словами, речь шла об игроках, имевших похожие результаты на протяжении года и оказавшихся примерно равными в матче, в котором они добрались до тай-брейка уже в первом сете. Сосредоточившись только на этих играх, Коутс и Пейдж обнаружили, что у теннисиста, выигравшего первый тай-брейк, вероятность победы гораздо выше, чем у его соперника. В организме этого игрока происходил мощный выброс тестостерона, и он вел в счете на протяжении 60 % времени.

Тестостерон имеет и еще одно важное действие: он увеличивает содержание в мозгу нейромедиатора дофамина, который активизирует работу нейронных цепочек, отвечающих за ощущения, связанные с вознаграждением. Прибавка к зарплате, комплименты, секс, ощущение любого успеха – все это приводит к росту содержания дофамина.

Но именно наше восприятие успеха сильнее всего воздействует на соответствующие участки мозга. Когда уровень дофамина высок, он активизирует работу фронтальных отделов коры головного мозга, где и сосредоточены его главные «исполнительные функции». В префронтальной коре мозга протекают все самые важные мыслительные процессы, включая принятие решений, планирование и приспособляемость к задачам. Там же расположена и рабочая память. Именно она позволяет накапливать информацию, а также проявлять гибкость мышления, которая дает возможность моментально принимать решения. Чем больше в мозгу дофамина, тем больше слоев информации (до пяти-шести) может удерживаться в рабочей памяти. В психологически напряженной ситуации мы способны видеть больше вариантов решений, принимать их быстрее и решительнее. Каждый раз, когда мы добиваемся победы, в мозг поступают «реки» дофамина, позволяя нам мыслить и реагировать быстрее.

Эффект победителя оказывает на мозг и более пролонгированное воздействие благодаря явлению, которое называется нейропластичностью, – это способность мозга перенастраиваться в соответствии с обстоятельствами. Ученые обнаружили, что наш мозг умеет перепрограммировать себя и создавать новые нейронные цепочки. Основная часть этой перенастройки протекает в нейронных связях, где увеличение или уменьшение числа рецепторов находится под влиянием активности мозга, порождаемой текущими событиями или прошлым опытом.

Новейшие исследования нейрофизиологов доказывают, что наш мозг продолжает развиваться и изменяться и во взрослом возрасте. Нейрофизиолог Иэн Робертсон, всемирно признанный специалист в области изучения мозга, утверждает, что важнейшие моменты, развивающие мозг, – это мгновения победы.

Робертсон установил: победа увеличивает содержание тестостерона и дофамина в организме человека не только в текущий момент. Она надолго увеличивает количество рецепторов тестостерона в нашем мозгу. Эти дополнительные «приемники» дают возможность воспользоваться имеющимся у вас тестостероном эффективнее, когда вы в будущем будете проводить теннисный матч. Таким образом создается «позитивный цикл», который усиливает эффект победителя. Именно этим объясняется, что в приведенных примерах и мышка-победитель, и победитель-теннисист продолжили свое триумфальное шествие.

Но вам не нужно ждать успеха, чтобы испытать эффект победителя. Вы можете добиться этого в любой момент, укрепляя навык создания мысленных образов на виртуальных репетициях или во время визуализации.

Попробуйте использовать этот метод, чтобы улучшить свои действия при выполнении важной задачи. Вы можете повторить опыт Иэна Френча и, приняв сильную позу, представить, что вы действуете на максимуме своих возможностей.