— Как тебе вид?

— Да, отлично.

Гигантский город, которому, кажется, нет и конца, окружён на горизонте величественными вершинами. С этих гор стекают маленькие речушки, чудь дальше объединяясь в одну величественную реку. На этой реке и стоит это грандиозное творение. Видимо, даже на других планетах вода остаётся главным символом жизни. Отсюда город кажется довольно тихим, хотя у меня нет сомнений, что и там, внизу, он будет тише любого из наших, без гула машин и постоянной рекламы. Здесь ты скорее услышишь пение неизведанных животных, чем гул машин. Если не приглядываться, а взглянуть как бы мельком, то город можно и не заметить. Он как бы прячется среди растительности. Каждый дом окружен деревьями, кустами, травой. Даже высокие, явно выделяющиеся здания пытаются прикрыться зеленью. Почти все здания такого же ярко-белого цвета, с узорами или подсветкой из других цветов, таких как синий, оранжевый, зеленый, и на всей протяженности всё здание покрыто растительностью. Здания довольно разные, разных стилей и размеров, но все округлых форм, с минимальным количеством углов. Рядом со зданиями летают маленькие роботы, видимо обслуживающие. Изредка мелькают такие же капсулы, как и та, в которой сейчас мы.

— А эта часть города почему отличается?

— Это наша история. Все эти статуи, здания и замок из старинного камня на твоё удивление не сильно отличаются от вашего мира. То, как вы живёте сейчас, наше прошлое, а мы ваше будущее.

Мы потихоньку опускаемся всё ниже и ниже. Здесь уже можно услышать детский смех, разглядеть отдельных прохожих, среди которых есть и тёмные эльфы. Видимо, часть из них не поддерживает режимы и цели своих истинных корней.

Мы всё медленнее и медленнее опускаемся к тому самому старинному замку, обрамленному колоннами, статуями каких-то, по всей видимости, значимых эльфов, а также странными животными, наверное, мифическими. Хотя, возможно, они и реальны. Разнообразие жизни на других планетах даже трудно себе представить. Не удивительно, что мы так похожи на своих условных создателей. Если бы они не вмешались, скорее всего, мы выглядели бы иначе. Капсула приземляется практически бесшумно. Так же бесшумно открываются двери. От этого слегка не по себе, создаётся впечатление, что это ненормально, неестественно, и поэтому это слегка пугает. Мы привыкли к постоянному шуму, всё, что движется или работает, должно шуметь, но они считают по-другому.

— Пойдем, не бойся.

— Зачем мы здесь?

— Мы встретимся с нашими предводителями. Не волнуйся.

Легко сказать. Я на чужой планете, с моим телом что-то сделали, мне предстоит неизвестно что. Действительно, какие пустяки. Нет поводов для волнения.

— В зале их будет одиннадцать, но разговаривать мы будем с одной, самой главной. Она единственная из них, кто знает ваши языки.

Мы идём по тропинке, сложенной из камней, каких-то странных, слегка оранжевых камней. Видимо, в составе камня есть какие-то примеси, дающие такой цвет. Повсюду растительность, из-за которой создаётся впечатление, что мы и весь этот замок находимся посреди леса. Только сейчас замечаю, что подошва на моей обуви очень мягкая и проглатывает почти все неровности. Просто удивительно, какие детали замечаешь, сравнивая старое с новым.

Гигантские двери плавно и бесшумно открываются, и передо мной предстаёт зал с большой центральной лестницей и множеством коридоров. Зал освещен тёплым желтым светом, на полу мягкие ковры, на стенах картины. Если не приглядываться, то можно и не понять, что мы не на Земле.

— Нам сюда, нас уже ждут.

Видимо, у них большие надежды на меня. Петляя, мы проходим один коридор, потом другой. Ага, вот, это уж точно двери главного зала, уж слишком красивые. Хочется покончить со всем этим поскорее и забыть это как страшный сон.

Двери всё так же бесшумно открываются, это уже раздражать начинает. Так и не заметишь, что кто-то заходит.

Воу.

— Здравствуйте.

Это выскочило машинально. Возможно, даже никто и не услышал.

— Здравствуй.

Стоит поздороваться ещё раз, а то вдруг не услышали.

— Здравствуйте.

Она привлекает моё внимание, даже на фоне остальных эльфов. Таких же величественных и бледных, как свежий снег. Одетые в белые одеяния, с небольшим количеством украшений из разных металлов и с этими крыльями, они выглядят как ангелы, сошедшие с небес. Это крылья, состоящие из света. У некоторых этот свет просто белый, у других он с оттенками других цветов, и он какой-то плотный. Удивительно то, что я могу его видеть. Обычно свет мы видим только отраженный от чего-то, а тут он сам как будто материя и выходит из их спин.

— Этот свет за нашими спинами, который так привлекает твоё внимание, результат изменений внутренней энергии жизни. Той самой, которую мы в вас сократили.

— И мы бы так же светились?

— Нет, для этого нужно специальное приспособление. У нас это используется как знак отличия. Меня зовут Эльза, и ты здесь потому, что мы вынуждены просить тебя о помощи.

— Что ж, давайте перейдем сразу к делу. Мне хотелось бы поскорее с этим закончить.

— Мы понимаем тебя. Это тяжёлая ноша, но нам нужна твоя помощь.

— Что нужно сделать? И… И зачем?

— Это была долгосрочная инвестиция, чтобы отстоять своё право на жизнь. Право, которое у нас отнимают. Нас хотят разбить и сделать рабами. Никакого равноправия. Они ставят себя превыше других. Да. Их тоже можно понять, особенно легко это сделать нам, но всё же это неправильно. Все мы желаем жить долго, и у вас, на вашей планете, тоже. К сожалению, за всё нужно платить, и за долгую жизнь тоже. После того как мы смогли продлить наши жизни, наша репродуктивность упала. Это такой аванс за увеличение жизни. Мы не можем постоянно и значительно увеличивать нашу популяцию. С увеличением продолжительности жизни и увеличивается её стоимость, что не дает нам возможности участвовать в долгих кровопролитных войнах. Мы потеряли уже множество планет с множеством жизней и жизней детей в том числе. Нам постоянно приходится отступать, бежать, и если мы не сдадимся, то нас просто уничтожат. Да, возможность сдаться и примкнуть мы тоже рассматривали. Но разве это жизнь? Когда под гнетом диктаторы тебя отправляют завоёвывать всё больше и больше миров. Чтобы всё больше и больше питать страх перед смертью твоих правителей. Это оставшаяся плата за долгую жизнь. Страх смерти. Хотя сама она и является частью цикла и неизбежна даже для нас. Наши враги так сильно боятся умереть, что готовы подмять под себя всю Вселенную. За любую, даже малейшую угрозу жизни они жестоко наказывают, гибнут триллионы и триллионы жизней.

— И