Единственным препятствием ко всеобщему счастью являлась Зинаида, наглая, противная, никогда не любившая Валерия, заставившая его подарить ей квартиру, дачу, все имущество, хабалка, базарная торговка…

Валера виртуозно врал Ирине, а та ему верила. Когда, по мнению Поповых, медсестра созрела для совершения преступления, Вера Васильевна стала повторять:

– Вот бы кто вколол Зине яд!

– Умерла бы на наше счастье, – вторил ей Валерий.

– Есть такие лекарства! – шептала его мать.

– Разок ввести, и все, – вздыхал Попов.

– У Зинки сердце плохое. Никто ничего дурного не заподозрит, – бубнила Попова.

Но Ирочка не понимала намеков, один раз она воскликнула:

– Где ж такого человека найти, чтобы согласился укол сделать?

Вера Васильевна посмотрела на раскрасневшуюся медсестру.

– Я бы ради любви на все пошла, а ты?

– Ой, ой, – вздрогнула Ирина, – нельзя человека жизни лишать, это ужасный грех!

В одну из погожих пятниц Поповы поехали на дачу, Ирочка отправилась с ними. Вера Васильевна посидела с молодыми, потом подскочила:

– Ой! Совсем забыла! Мне завтра к зубному! Ложитесь спать, детки, я еду в город, иначе опоздаю к доктору.

В шесть утра Ириша проснулась от шепота:

– Вставай скорей.

Она села в кровати и увидела Веру Васильевну, всю бледную, трясущуюся.

– Что случилось? – испугалась медсестра.

– Я… Зина… я… Зина, – стонала дама.

Ира мгновенно растолкала Валерия, вместе они выяснили правду.

Оказывается, не успела Вера Васильевна войти в московскую квартиру, как на нее налетела Зина с воплем:

– Убирайся отсюда!

Разгорелась ссора, перешедшая в драку, Зинаида ударила свекровь, повалила ее на пол, стала душить, Вера Васильевна протянула руку, нащупала шприц и уколола негодяйку, та умерла. Смерть жены Валерия – чистая случайность.

У любой нормальной женщины мигом бы возникли вопросы. Если Зинаида душила свекровь на полу, то откуда там взялся шприц, да еще наполненный лекарством? Но Ирочка была очень молода, влюблена без памяти, обожала Веру Васильевну, считала ее своей матерью, и, что уж греха таить, сообразительностью Королева не отличалась, всегда верила Поповой, поэтому никаких сомнений странный рассказ у нее не вызвал.

– Меня посадят, – рыдала дама, – я этого не вынесу! Умру в тюрьме!

– Мама! – кинулся к ней Валерий. – Нет! Мы тебе поможем!

– Как? Как? – твердила Вера Васильевна.

– Ириша, – завопил Валера, – ты же спасешь нашу семью?

– Да, – храбро ответила девушка, – я готова на все ради вас!

Поповы осыпали обманутую Ирину поцелуями, и Валера изложил свой план.

Ира якобы задумала навредить Зине. Убивать ее не собиралась, хотела только усыпить, чтобы Зинаида пропустила кастинг на главную роль в фильме. Любовница, делающая пакости законной жене, не вызовет недоумения у следствия. Месть – любимое женское оружие. Ни Валере, ни Вере Васильевне Ирина ничего не сообщила, действовала в одиночку.

– Если припутаешь к делу нас, – внушал ей любовник, – то получится сговор, преступная группа. А так – просто бабская глупость, понимаешь?

– Да, – кивнула Ирина.

– Ты тайком села на электричку, поехала в Москву, тут езды всего десять минут, – пел Валерий, – сделала укол Зинке, и назад. В квартиру влезла через окно, первый этаж, это очень удобно!

Вера Васильевна заливалась слезами. Ирине было до невозможности ее жаль, но она вдруг поинтересовалась:

– Но почему я у вас ключи не взяла? Они же на крючке висят.

– Не надо нас даже упоминать, – попросила дама, вытирая глаза, и добавила: – Ты же не хочешь моей смерти?

– Нашей, – живо поправил ее Валерий, – если с мамой случится беда, то и я на тот свет уйду.

– Всеобщее счастье в твоих руках, – простонала Вера Васильевна.

– Милая, не бойся, Зинаида мертва, осталось чуть-чуть – и мы заживем открыто, родим детей, – рисовал радужную картину Валерий, – ты просто некоторое время походишь в милицию для расспросов, а после суда обо всем забудешь. Мы тебя больше всех на свете любим и будем любить еще крепче.

– Хорошо, – прошептала Ирина.

Но дело пошло совсем не так, как обещали Поповы, Ирину арестовали и посадили в СИЗО. Валерий пришел на свидание с любовницей.

– Любимая, – шептал он в телефонную трубку, – жизнь послала тебе суровое испытание, но ты не бойся, я все уже уладил. Нанял лучшего адвоката, он будет защищать тебя на процессе, я подкуплю всех, тебя освободят в зале суда. Главное, выдержи заседания, не дрейфь.

– Ты уверен, что меня отпустят? – спросила Ирочка, глядя сквозь грязное стекло переговорной кабинки на любовника.

– Вне всяких сомнений, – засуетился Валерий. – Вот что: во время процесса, как только засомневаешься или испугаешься, сразу смотри на меня. А я уже буду в курсе событий, у меня полный контакт с судьей. Если поправлю волосы, пятерней зачешу их назад, значит, бояться нечего, договоренность в силе, тебя освободят. Если достану большую расческу, вот тогда…

– Что? – напряглась Ира.

– Тогда ты встанешь и заявишь: «Все мои показания неправда. Я стремилась вывести из-под удара Веру Васильевну». Мама тут же подтвердит твои слова, мы не хотим, чтобы нашей обожаемой девочке дали срок. Но пока все идет замечательно.

Ирочка ему поверила. Суд был ужасен. Пребывание на жесткой скамье под любопытными взглядами людей, которые развлекаются тем, что посещают заседания, оказалось тяжелым испытанием. Еще Иру поразили показания Веры Васильевны, та абсолютно спокойно заявила:

– Да, мы нанимали Ирину Королеву для оказания медицинских услуг, но никаких близких отношений у нас с ней не было. Укол – деньги, укол – деньги.

Валерий тоже повел себя странно.

– Каюсь, изменил один раз жене с Королевой и тут же пожалел о содеянном, – говорил он. – Я любил Зину, у нас была замечательная семья. Но Ирина никак не хотела понять, что мужчина может совершить ошибку. Я многократно объяснял ей: я женат и у нее шансов нет. Ира один раз спросила: «А если Зина исчезнет?» Я, помнится, отшутился, сказал какую-то глупость, типа: «Моя супруга не Снегурочка, под солнцем не растает». И предположить не мог, что Ира решится на убийство.

Судья повернулась к Ирине:

– Как вы можете прокомментировать сказанное?

Подсудимая уставилась на Валерия, тот быстро принялся зачесывать волосы пятерней.

– Мне нечего добавить, – пролепетала она.

Судья нахмурилась.

– Зинаида погибла вследствие инъекции лекарств, которые прописали одной из больных, Елене Петровой, за которой ухаживала Королева. Данные препараты не продаются в аптеках, они доставляются только в больницы и поликлиники. На следствии вы сказали, что Елена Петрова умерла в тот момент, когда вы пошли мыть руки перед инъекцией. Вы не успели сделать уколы, но не вернули ампулы в поликлинику, а спрятали их. С какой целью?