— Как думаешь, могут они увязаться за нами?

— Естественно, уже увязались.

— И что делать?

— Ничего, нам это на руку, если рядом окажутся охотники, их они, скорее всего, заметят первыми, ребята не очень тихие. И если что-то произойдёт, мы это услышим.

— Жестоко, они получается как приманка?

— Скорее как сигнализация, но это их выбор. Предупредить их было нужно, но что делать дальше, решают пускай сами. Мы же просто используем плюсы этой ситуации. Потому что не использовать их глупо. Они сейчас между нами и охотниками.

— Тяжело это принять…

— Ты не можешь нянчиться со всеми. Нужно уметь расставлять приоритеты. Давай постараемся спасти тех, кто тебе важен.

— Твои доводы абсолютно верны, мне нечего возразить, но внутри всё переворачивается.

— Это война дружок, а война это принятие сложных решений. Тут так. Или ты, или тебя. Иногда интересы могут совпасть, как у нас с тобой. Нужно быть верным, не предавать, это всё правильно. Но невозможно пытаться спасти всех, нужно давать людям действовать самим. Выживать самим. В конце концов, за этим вы сюда и прилетаете.

— Ты очень часто мне об этом напоминаешь.

— Чтоб ты осознал, насколько это было глупо.

— А может и нет? Может я только сейчас вкус к жизни почувствовал.

— Ну теперь, дай бог, чтоб она не закончилась внезапно, от пули в голову.

Они продолжали стремительно и тихо бежать через лес. Сёма потихоньку перенимал у Лианы её манеру бесшумно и быстро передвигаться. Сзади периодически слышался хруст ломаемых веток, словно большой зверь продирается через заросли. Это ребята старались не отстать. Он подумал, что она если бы захотела, то давно бы от них оторвалась. Но она давала им возможность их преследовать.

— Мне кажется, они наоборот привлекают к нам внимание.

— Не к нам, а к себе. И потом, они всё равно удаляются от охотников. Значит, всё же поверили.

— Или решили подстраховаться.

— Ну значит у них есть шанс. Реально оценить обстановку уже пол дела. Страх залог выживания.

— Ну я бы не сказал, что тобой движет страх.

— Думаешь я храбрая? Но храбрость без страха не существует. Храбрость, это преодоление страха. Храбрость без страха, это глупость. Не осознавать реальную опасность фатально. Когда ты знаешь, что тебе грозит смерть, ты не можешь не бояться. Просто ты должен быть готов к встрече с опасностью и иметь возможность её преодолеть. Если такой возможности у тебя нет, беги и прячься. Старый принцип, который действует во всём животном мире — бей или беги. И люди здесь совсем не исключение.

— Ты прям дипломированный мастер психологии!

— У меня нет ни одного диплома, в лесу их не выдают, но знаю я действительно много. — она улыбнулась на бегу, — ну что я тебе рассказываю, ты же видел мою библиотеку.

— Это да!

Она вдруг резко сменила направление и дальше побежала пригнувшись. Сёма сделал тоже самое. Затем они остановились и притаились в кустах. Он хотел было спросить, что происходит, но она, угадав его намерения приложила палец к губам. Он осёкся и промолчал, но стал внимательно вслушиваться в звуки леса.

Кроме них, был ясно слышен топот ног, это их преследователи приближались. Они немного отстали и потеряли их из виду, и теперь просто пытались держать направление. Наконец они выбежали на небольшое открытое пространство. Вид у них был не очень. Они уже задыхались, координация слегка нарушилась и их пошатывало, лица были красные и потные. Выбежав на опушку, они остановились, видно не знали куда дальше бежать, да и сил не было.

Сёма подумал, что наверное должен бы выглядеть так же, но они на бегу даже болтали на философские темы. Дааа, не зря Лиана придумала эти уколы.

Вдруг, на противоположную сторону поляны, из зарослей, резко выпрыгнуло животное. Им показывали таких на лекции. Это была большая кошка, как тигр или лев, но только покрытая чешуёй. Он помнил, что зверь этот очень опасен, и из обычного огнестрельного оружия его сразу убить сложно. Чешуя прочная и может рикошетить пули, а иногда они в ней просто застревают. Сёма никак не мог вспомнить, как же этого зверя зовут… Разир! Да, разир, с ударением на и. Тут на поляну резко выпрыгнул ещё один такой же. Они встали рядом, помахивая своими, похожими на крысиные хвостами, и, слегка присев и оскалив пасти, стали медленно приближаться к ребятам.

Те, пребывавшие какое-то время в оцепенении, немного пришли в себя и стали поднимать оружие.

— Ты бери ближнего, я дальнего, услышал он голос Лианы, — и увидел, что она уже целится из лука. Он тоже вскинул своё лазерное ружьё и приготовился стрелять. Звери замерли готовясь к прыжку.

Потом они прыгнули, в этот момент Сёма боковым зрением увидел, что Лиана отпустила тетиву, и тоже выстрелил. Ничего не произошло. Выстрела не было. Дальний разир в самом начале прыжка получил стрелу в глаз и мёртвый свалился на траву, а второй прыгнул.

«Предохранитель!» — сверкнула в мозгу мысль, но было уже поздно. Прозвучало два ружейных выстрела, это ребята пытались застрелить зверя, но то ли не попали, то ли пули срикошетили от чешуи, и его прыжок достиг цели. Пасть широко раскрылась и захлопнулась, откусив всю голову целиком. Тело долю секунды простояло обезглавленным, потом рухнуло, и из шеи начала хлестать кровь. Прям как на видео, которое им показывали, только зверь был другой.

Сёма наконец-то сдвинул предохранитель и выстрелил. Поскольку стрелял уже почти не целясь, пучок лазера прилетел куда-то в область спины хищника, тот дёрнулся, но ощутимого вреда это ему не причинило. Но зато он развернулся на Сёму с Лианой, поняв откуда исходит угроза и тут же получил стрелу в глаз как и первый. Его пасть раскрылась в немом изумлении, оттуда вывалилась голова и покатилась по траве. Сёму вырвало.

Пока он тошнил в кустах, Лиана встала и подошла сначала к одному из хищников держа пистолет наготове, попинала тушу, и убедившись что он мертв, вытащила стрелу, сорвав пучок травы обтёрла её от крови и засунула обратно в колчан. Потом пошла ко второму зверю, по пути перешагнув откушенную голову парня и проделала то же самое.

Тот, который выжил, сидел на траве, тупо таращась на трупы, и что-то бормотал. Сёме показалось, что он повторяет одну и туже фразу: «Этого не может быть!». Лиана подошла к нему, взяла ружьё и на всякий случай отшвырнула подальше, потом достала у него из кобуры пистолет, и сделала то же самое. Парень даже не предпринял попыток помешать. Наверное, даже не понял, что она сделала. Лиана подошла к Сёме, который как раз выбирался из кустов, и сказала:

— А ведь это всё в рамках программы. Но, скоро начнутся и внепрограммные выступления.

И как бы в ответ на её слова, вдалеке грохнули два выстрела, раздался мужской крик и ещё один выстрел.

— Началось! — резюмировала она. — Наверное они расценили выстрелы как сигнал к началу охоты.