У него самое сложное задание изо всех моих подопечных диорсотисов. Но он сам его выбрал.

Даже если Сияна разубедит его воевать, я не остановлю Тумана… своровать Кринтару. Не хватало нарваться на какой-то опасный артефакт скиамасов.

Тогда как заставить Деяна изменить Кринтару? Кому это под силу, кроме меня? Но я сдохну от стыда, если появлюсь перед ним. Рассыплюсь, разлечусь на мириады космических частиц… И не соберусь.

Я переместилась из пещеры в лабораторию и долго стояла за широкой спиной Деяна. Обнять бы, как прежде.

Правильно, что я отказалась стать диорсотой. Ничего создавать я не умею. Только разрушать, мешать и лгать.

Получалось раньше — получится и сейчас. Пусть проклятая любовь хоть ненадолго прекратит разъедать меня изнутри — там не осталось почти ничего живого. Пусть хоть ненамного я поймаю эту жестокую мерзавку и заточу в каменную глыбу.

Лишь на чуть-чуть…

Я поплыла над полом к Деяну, который склонился над лабораторным столом. На ярко-белом полотне содрогался кусок алой материи — похожий на человеческое сердце. От него по столу тянулись тысячи тонких нитей.

— Помоги мне… — прошептала я, остановившись справа от Деяна. Не смотрела ему в глаза, воздвигла между нами прозрачную стену, чтобы его сильная энергия не притягивала.

Он молчал. Косился ли на меня, обдумывал ли просьбу, но его руки плавно двигались над чьим-то будущим сердцем — и одни нити утолщались, другие расползались, тянулись к краю стола.

— Деян-тис? — спросила я громко, не поворачивая лица. — Поможешь мне?

— Я думал, мне послышалось. — Его голос убаюкивающим громом пророкотал слева от меня. — И чем тебе помочь?

Как я ни старалась, но иллюзия распадалась. Я из последних сил держала привычный облик, стирая эмоции с лица.

— Помнишь, я говорила, в моем мире началась война? Дело в том, что на королевство, которое я больше всех развивала, напало вражеское государство. Плохие ребята, в общем. Я не знаю, где баланс… Но не хочу, чтобы мое любимое королевство уничтожили. Помоги мне, подскажи, как отбить врагов. Я мало смыслю в военной тактике.

— Чтобы помочь тебе, мне нужно видеть твой мир лично.

— Верно! — Я с облегчением улыбнулась — все шло по плану. — Оторвись ненадолго от работы и загляни в мой мир.

Деян опустил руки, но алое сердце билось само.

— Во-первых, мой артефакт перемещения куда древнее, чем твой.

Он решил, я путешествую с помощью артефакта. Откуда ему предположить, что одна из моих способностей — путешествовать между мирами. Но с собой я взять никого не могу.

— Следовательно, ты предложишь меня забрать туда своим артефактом. Но я откажусь, прости, так сильно тебе не доверяю — без Кринтары я никуда не отправлюсь. А она сломана и разряжена.

— Ее можно починить! А зарядить — это для меня проще простого.

Во время починки изменить Кринтару будет раз плюнуть.

— Во-вторых: мне некогда, — отчеканил он. Я не переживала о судьбе выдуманного королевства, но отказ вспорол душу.

— А если я в обмен на помощь заряжу артефакты? — Заболтавшись, я невольно вскинула голову и подняла взгляд на Деяна. Янтарные глаза горели безумным, губительным, яростным огнем. Никогда он на меня так не смотрел.

Обольстительная улыбка расползлась на его губах — и по невидимой стене, которую я воздвигла, разбежались трещины. Разве возможно рядом с ним быть холодной? Разве возможно не таять, а потом не гореть?

— Моя армия и артефакты, созданные для войны, не нуждаются в твоей магии. А те, из Эслэнсики, скоро станут бесполезными статуэтками.

Он резал меня без ножа. Я потупилась. Зря я пришла. Все, что не делаю, зря. Нужно самой запрыгнуть в Колесо — и никому ничего не объяснять, ничего себе не доказывать, ни на что не надеяться, никого не ждать.

— Но я тебе немного помогу. Пошли.

Сбоку распахнулся портал — сквозь голубые всполохи проглядывались очертания книжных шкафов.

— В библиотеку? Уже восстановили?

— В мою личную библиотеку.

Я ни разу не видела, чтобы он в ней бывал.

— Зачем нам туда? — Я уставилась на Деяна. Правый уголок его губ потянулся вверх, искривляя улыбку.

— Дам тебе инструкцию, как держать в руках меч, а врагов будешь рубить сама.

Чего он лбом уперся в то, что ни в коем случае не починит Кринтару? Туман и Сияна обсуждали планы рядом с тытхобэем? Трещины на лепестке достаточно, чтобы она не работала, но слишком мало, чтобы остановить Тумана. Что ему стоит похитить Ясона и, приставив ему кинжал к горлу, вынудить починить артефакт?

— Рюи-та, почему лицо унылое? Думала, я за тебя все устрою? Не ленись, пошли в библиотеку.

— А это? — Я вяло махнула рукой к столу. — Чье будет?

— Увидишь.

С Деяном что-то случилось, пока меня не было. Он выглядел, словно… словно… у него появилась сумасшедшая и одновременно гениальная идея.

Ледяное дуновение страха приморозило пламя внутри меня.

Черный грел руку в кармане. Лишь бы Туман не забрал. Я не глядя обмотала платком ладонь — частичка спокойствия, мой щит.

Дракон нервно тушил костер башмаками. Рваные концы волос падали ему на глаза, он машинально отбрасывал назад — если не забрал до сих пор бандану, то, значит, она ему обычно мешала и надевал он ее только тогда, когда отправлялся в город.

Наверное, он не заметил, на что способен Черный, ведь артефакт неактивный: не брызжет мраком, лишь понапрасну рассекает воздух. Белый все же швыряется льдом, а Красный — огнем.

Почему Черный отличается от них?

Туман спрятал под жилетку маски и, оставив чашу с рыбьими потрохами и подушку, помчался вглубь пещеры.

— Пошли. Скорее!

— Куда? — спросила я, не успевая за его широкими шагами. — Ты уже не улетаешь в Эклер?

Он обернулся, перед тем как скрыться во мраке, и протянул мне руку. В его глазах блеснул блик мерцающего браслета.

— Пока нет.

Я улыбнулась и поспешно ухватила его за руку. Мы двинулись в гущу темноты, которую едва-едва разгонял слабый свет. За одним из поворотов Туман дернул меня к себе и прижался губами к уху. Разряд тока рассыпался искрами по коже.

— Ничего не говори и не спрашивай. Нас до сих пор могут подслушивать, — тихо произнес он. От хриплого шепота у меня закружилась голова. — Я погашу браслет, но ты не бойся и держись крепко за руку.

Он отпрянул. Браслет потух, и тьма запульсировала, словно живая. Я окончательно потерялась — полный мрак пугал. Казалось, в его гуще клубились темные силы, ухмылялись черти, шелестели призраки.