Я делала все быстро.

Лифт оказался быстрее.

Когда двери начали открываться, моя рука все еще была где-то на внутренней поверхности правого бедра, а туловище наклонено назад, будто я собиралась увертываться от пуль, как Киану Ривз в «Матрице». Дверцы лифта разомкнулись… Там, как обычно, выбрав самый подходящий момент, был Ник.

Я дернулась вперед, чтобы принять вертикальное положение, руки на бедрах. Пытаясь изобразить улыбку, я заметила, что в спешке не до конца опустила платье. Подол завернулся, дважды обернув мое правое бедро. Неудивительно, что я не чувствовала проклятую вещь.

— Ох, Ник! — заставила я себя сказать. Краешком глаза увидела, как лифтер подмигнул мне сквозь щель медленно закрывающихся дверей, и отступила назад в коридор. Я старалась расправить платье, а потом не могла остановиться и продолжала одергивать вниз, чтобы удостовериться, что оно опять не завернулось.

— Привет, Алекс! — Ник, даже не старался скрыть того, как пялится на меня.

Я опустила глаза и, глядя на собственные ноги, почувствовала, как краснею. Он наклонился и легко поцеловал меня в губы, одновременно обняв одной рукой за плечи.

— Ты что, просидела все это время в засаде?

По-прежнему обнимая меня, он направился к моему номеру. Я почувствовала, что отрицательно качаю головой, почти незаметно. Потом надела свои туфли на шпильках. Об этом я точно не подумала. Что мне сказать ему: моя мамочка спит в номере? Ох, нет. Я также не могла сослаться на беспорядок или что-нибудь еще в этом роде. Нет, только не это. Иначе он подумает, что я ходячее несчастье.

— Я надеялся, что мы проведем немного времени наедине, вдали от безумной толпы, — сказал он, улыбаясь мне, как невинный шаловливый младенец.

«Какое невезение, — подумала я. — Мама почти заснула…» Разум одержал победу.

— Гм, а как насчет того, чтобы пойти к тебе? — Я повернулась к нему и стрельнула в него такой же невинно-шаловливой усмешкой.

Впервые за время нашего знакомства — хотя и не очень продолжительного — Ник, казалось, занервничал. Можете считать меня суперподозрительной, но мне показалось, что его улыбка застыла на секунду или даже дольше и глаза моргнули как-то не так. Но затем момент прошел. Он фыркнул от смеха.

— Ты хочешь увидеть, насколько я на самом деле аккуратен? — Он игриво сжал меня в объятиях.

Верно, мне было любопытно — отличалось ли его ведение домашнего хозяйства характером одержимо-навязчивого беспорядка или же пустыми коробками из-под пиццы и вонючими носками. Но за ту долю секунды, когда я не могла сказать, какой мыслительный процесс происходит за этими постоянно меняющимися светло-коричнево-серо-зелеными глазами, я начала беспокоиться по поводу того, что Ник на самом деле мог скрывать у себя дома. Не проверял ли он мысленно наличие каких-либо свидетельств публичного обнаружения его подружки — жены… или — в моем мозгу вдруг возник образ Жака — приятеля? Я не была до конца уверена, почему вдруг сделалась такой недоверчивой. Возможно, потому что сверхъестественным и дурацким образом — то есть, несмотря на неожиданные визиты, затопленную ванную, сломанный каблук, мою новую компаньонку, лежавшую в кровати за соседней дверью, — положение дел казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.

С другой стороны, дело, возможно, было только во мне.

— Знаешь, так нечестно, — говорил Ник, пока я предавалась грустным размышлениям («Совершенно излишним», — подумала я про себя, снова присоединяясь к беседе). — У тебя в отеле есть горничные, и любой мыслимый сервис. А мне приходится убирать за собой самому, знаешь ли.

— И посмотри, насколько это мне помогает, — усмехнулась я. — Ты ведь не собираешься отомстить мне, заставив мыть твой пол?

— Какая великолепная идея, и спасибо за предложение!

Ник нажал на кнопку вызова лифта, который, кажется, обслуживал его гораздо лучше, чем меня. Лифт примчался ровно через две секунды. Смущенная предыдущим показом стриптиза, я избегала смотреть на лифтера, пока он не привез нас вниз, в холл. Около «мерседеса» на противоположной стороне улицы нас поджидал Себастьян. Он помог мне открыть дверцу, и я проскользнула на заднее сиденье. Вместо того чтобы немедленно присоединиться ко мне, Ник, однако, остановился у дверцы, прислонившись к ней и почти прикрыв. Он приблизил свою голову к голове Себастьяна — казалось, они о чем-то беседуют; я не могла ничего особо видеть или слышать. Водитель с непроницаемым лицом только кивал. Черт бы побрал его невозмутимость! Я хотела знать, что происходит.

Беседа длилась не более тридцати секунд, и когда Ник сел в машину рядом, то сказал, что только что организовал небольшой сюрприз для меня. Я решила предоставить презумпцию невиновности… но не собиралась непременно облегчить ему жизнь.

— Погоди минутку, — сказала я. — Разве не ты говорил мне в ту ночь, когда мы познакомились, что живешь поблизости от отеля? На расстоянии небольшой пешей прогулки, насколько я помню. Вот почему ты вышел тогда из такси вместе со мной.

— Ну, гм… э-э… — Он глуповато усмехнулся. — Разве я не упоминал, что мы в семье — марафонцы?

— Ага. Начиная с безобидной лжи…

— Эй, дай парню передышку… Кстати, вспомни, что это было за запрещенное вещество, которое мы вдыхали той ночью?

Я просто сидела, сложа руки, стараясь сдержать смех и сохранить строгое выражение лица.

— Хорошо, практически Эйфелева башня всего лишь на один район дальше того места, где ты остановилась.

— Это то место, куда мы собираемся пойти?

— Всего лишь краткая остановка. И мое жилище там рядом, сразу за углом.

Я расцепила руки и пододвинулась к нему ближе.

— Ты… смеешься надо мной?

— Ты не обидишься на меня, верно?

— Постараюсь.

Он взял мою руку, переплел свои пальцы с моими. И неожиданно серьезно посмотрел мне прямо в глаза.

— Я… — Ник остановился и начал снова: — Я… — Еще менее решительно.

Я смотрела на него, подняв брови, вопросительно наклонив голову.

Его улыбка вернулась.

— Я… надеюсь, ты не думаешь, что подъем на Эйфелеву башню — это никуда не годится.

— Ладно. Не могу не сознаться, что бывала там раньше, — ответила я, после чего добавила с улыбкой: — Но никогда не бывала там раньше с парнем.

— Ох, — произнес он. — Я начинаю нервничать. Придется оправдывать ожидания!

— Со мной это несложно.

Я поняла, что сказала, на долю секунды позже, чем слова слетели с моих губ. Мое лицо, должно быть, поменялось в цвете по меньшей мере раз пятнадцать, пока не достигло оттенка красной свеклы.

— Просто — просто для тебя, — затараторила я быстро и бессвязно. — Так и есть, я имею в виду, тебе будет несложно со мной… В общем, я хочу сказать… Гм, мы уже на месте?