с каждой секундой становилось легче. Осталось только найти выход из резиденции всесильного владыки Пространства и вернуться на третий ярус. Или четвёртый. Или вообще любой из доступных, где мне станет хоть немного спокойнее...

Задача оказалась неожиданно трудной. В переплетении коридоров и просторных залов ориентироваться было достаточно сложно. Применять без особой необходимости собственную силу я опасался, а найти выход обычными средствами не получалось. Иногда мне казалось, что я двигаюсь по кругу и уже видел эти залы...и эти вазы...

— Так можно до нового конца света тут бродить, — тихо проворчал я.

Решение просто выпустить на волю свою энергию и позволить ей найти выход манило своей простотой, но я упорно продолжал поиски. Немалая часть сил уходила на поддержание карманов Пустоты. Оказалось, что использовать эту стихию без прямого контакта очень затратно. Прямой бой с защитниками резиденции Креона в такой ситуации грозил непредсказуемыми последствиями.

В какой-то момент мне наконец улыбнулась удача. Среди красиво украшенных стен очередного зала я обнаружил створки скрытого лифта. Может технического или внутреннего. По крайней мере, никаких дополнительных энергий, кроме обычного электричества, я в нем не обнаружил.

Как минимум, эта находка позволяла мне сменить текущий уровень на другой. Может там получится найти выход в Зингар. На этом этаже такого выхода точно не было.

В кабине лифта было всего три кнопки. Одна явно не работала, а может отображала моё текущее положение. На двух других были крохотные схематичные изображения. Кольцо и шар.

Я выбрал шар, потому что особой разницы между двумя неизвестными пунктами не видел. Тем более, в любой момент можно было вернуться и изменить выбор. Даже выходить для этого необходимости не было.

Створки мягко закрылись и я ощутил стремительно нарастающую перегрузку. Скорость лифта была просто запредельной. Разгон продолжался почти минуту, а потом по энергосистеме стегануло болью ощущение дальнего портала и движение прекратилось.

Секунду я стоял неподвижно, прислушиваясь к доносившемуся снаружи шуму. Среди приглушённых криков и выстрелов, временами слышались отдалённые взрывы. Возможно, мне удалось сразу выбраться на второй ярус. Или в один из уцелевших терминалов Единой транспортной службы на третьем, где ещё продолжались бои с Фрименами. В любом случае, это можно было считать невероятной удачей.

Вот только к тому, что я увижу снаружи, я оказался совершенно не готов. Двери лифта с натугой открылись и я попал в гущу полноценного уличного боя. Кабина стояла посреди развалин какого-то здания, а впереди виднелась позиция крохотного отряда, которую утюжили из тяжёлого оружия здоровенные роботы. И одного из покрытых пылью бойцов я однозначно узнал.

— Бас? — не веря собственным глазам, прошептал я.

Глава 21

Планета Струмэ. Окраины города Тысячи Лордов.

Я смотрел на Кейна, на то, что происходило вокруг и не мог понять что видят мои глаза. Бас и все его спутники были одеты в полноценный полевой камуфляж. Сильно потрепанный, но вполне узнаваемый. На всех были разгрузки с боеприпасами и массой дополнительного снаряжения. В моем мире ничего подобного не было. Когда я в последний раз видел своего знакомого, он немногим отличался от обычного бродяги с первого яруса. А тогда он был на пике своей мощи и шёл освобождать пленного бога.

Не меньшее удивление вызывали противники Кейна. Погибшие города древних хранили в себе много тайн, но все они были основаны на магии. А в этих существах её не было. Обычные военные машины и тяжёлая пехота в боевых скафах. Чистая механика. Разве что в некоторых операторах чувствовался след знакомой энергии, но тоже очень слабый. Словно они однажды видели тех, кто застал осколки истинного могущества владыки Пространства.

Пока я пытался уложить в голове происходящее, ситуация на поле боя изменилась. Противники Кейна перешли к активным действиям.

Тройка пятиметровых роботов разошлась в стороны и выдала мощный залп из всех орудий. Десяток ракет сорвался с направляющих и, по ломаным траекториям, устремился к кучке бойцов за укрытием. Я невольно сделал шаг вперёд. Ещё можно было вмешаться в безнадежный бой и закрыть людей щитом. Одновременно вся пехота противника выстроилась цепью и двинулась вперёд.

Я опоздал всего на мгновение. Сосед Баса вскинул вверх левую руку, больше похожую на качественный современный имплант, и позиции отряда накрыл толстый купол стационарного щита. Серия взрывов на секунду закрыла от меня происходящее.

Вверх поднялось густое облако дыма. Барьер исчез, а его хозяин медленно осел на землю. Видимо, перегрузка от разрушения щита оказалась слишком сильной. Но свою задачу парень выполнил.

Кейн и двое его помощников вскрыли покрытые пылью чемоданы и вытащили из них здоровенные плазменные гранатометы. Ответный залп лишил наступающих основного их преимущества. Три механических монстра взорвались облаками кипящей плазмы и осели на землю. Правда, на решительности наступающей пехоты это никак не сказалось.

Тяжёлые трубы гранатомётов оказались одноразовыми и немедленно полетели в сторону. В руках бойцов появились скорострельные пушки незнакомой мне модели. Тяжёлые пехотинцы прижали группу Баса плотным огнём. Сам Кейн тряс за плечи и пытался привести в чувство парня с железной рукой. В итоге он вкатил спутнику какой-то препарат прямо в шею и тот широко распахнул глаза.

— Давай, Майки! — послышался до боли знакомый голос, — Немного осталось! Ты обещал мне не сдохнуть. Знаешь, что это значит?

Что ответил парнишка я не услышал, но этого и не требовалось. Я и так знал основное кредо моего старого знакомого. Ждать дальше точно не стоило. Где бы я не оказался, но это точно была не иллюзия. Вокруг были настоящие люди и жить им оставалось всего несколько секунд.

Ещё один шаг. Под подошвой скрипнула каменная крошка. Внимание охватило ближнюю ко мне часть поля боя. Я ощутил где-то на грани сознания интерес невероятно огромной и словно размазанной в пространстве нечеловеческой сущности. Не бога, а чего-то иного. Плевать! Пока оно не вмешивается, можно не обращать внимания.

Два десятка тежелых пехотинцев, под прикрытием огня своих соратников, пытались обойти позиции Баса. Никто из крохотной группы этого не видел. Зато это видел я.

Энергии было не так много и в полную силу я действовать не мог, но на два десятка обычных людей этого и так должно было хватить с лихвой. Внутри скафов царила вечная темнота и я использовал её для своих целей.

Никто из пехотинцев не издал ни звука. Целое подразделение просто замерло без движения. Вернее, стоят остались надёжные боевые скафы. Их операторы уже были мертвы. Всего по две иглы Тьмы потребовалось каждому. Затылок